“莫动。”

苏宁按住他肩膀，“你是大明柱石，我是百姓公仆。

今日我不救你，明日谁来护这江山？”

正月廿六，好消息接连传来：景颇、佤、傣三族联合出击，焚毁缅军运粮船十七艘，切断其补给线；同时，云南都指挥使司副使率援军五千自曲靖出发，预计七日内抵达。

而更令人振奋的是，腾冲百姓在城破后并未逃散，反而组织义勇，藏身巷陌，夜袭敌营，斩首百余。

有老妇点燃自家草屋，引敌军入伏，与敌同归于尽。

一时间，“宁死不降”

之声响彻滇西。

苏宁闻讯，久久伫立城楼，眺望远方群山。

“这才是真正的防线。”

他轻声道，“不在城墙，不在刀枪，而在人心。”

二月初一，缅军因粮尽撤退，腾冲光复。

消息传回金陵，举国震动。

太子朱标第三次上奏，请封苏宁“镇国公”

，掌天下财赋民政，协理军机。

这一次，朱元璋终于开口：“准奏，但爵位暂缓，待其返京面圣后再议。”

宫中暗流汹涌。

有宦官传言，皇帝已命刑部彻查“明通商行是否逾制营私”

，并密令东厂监视孝陵书院一举一动。

然与此同时，户部尚书悄然致信周先生，愿将次子送入明通高学部就读，只求“习得账法实务”

。

苏宁尚在云南，对此一无所知。

他正主持一场特殊的会议??

地点设在腾冲废墟之上，参会者包括 surviving 边军将领、地方官员、土司首领、医学生代表及平民百姓百余人。

会上，他宣布三项新政： 其一，设立“西南边防互助联盟”

，由明通提供武器维修、通信设备与战术培训，各土司轮流戍边，互为支援； 其二，创办“战地医学院”

，以此次救治经验为基础，编写《外伤急救手册》《高原疾病防治指南》，并向全国免费发放； 其三，启动“以工代赈”

计划，在滇西修建十条灌溉渠、五座石桥、两所医院，招募流民劳作，每日付银八钱，供食三餐。

“我们不靠赏赐活着，我们靠劳动赢得尊严。”

苏宁站在断墙上高声宣告，“从此以后，这里不再只是战场，更要成为示范区??

证明穷山恶水也能开出文明之花！”

人群爆发出雷鸣般的欢呼。

返程途中，苏宁收到一封来自北平的密信。

拆开一看，竟是刘观亲笔： > “皇孙南行万里，救民于水火，令人敬佩。

然天下未定，人心易乱。

某虽愚钝，亦知大势所趋。

若蒙不弃，愿为内应，共扶社稷。”

苏宁凝视良久，提笔批注八字：“清心醒神，静思宜久”

，原信封回。

马和问：“此人可信？”

“未必。”

苏宁微笑，“但他怕了。

怕我得民心，怕燕王败亡，怕将来清算。

恐惧比忠诚更好用。”

三月初三，车队抵京。

百姓夹道相迎，手持香烛，称其为“活菩萨”

。

三千学子齐聚孝陵广场，齐诵《实效论》： > “不尚空谈，惟求实功； > 不媚权贵，惟念苍生； > 不惧风雨，惟守初心。”

苏宁缓步登台，未言己功，反述腾冲老妇舍身焚敌之事，语至动情处，泪洒当场。

“诸君记住，”

他声音沙哑却坚定，“历史不是由帝王将相写成的。

它是由每一个在黑暗中点燃火把的人，一笔一划刻下的。”

当晚，皇宫遣使召见。

乾清宫内，朱元璋独坐龙椅，面前摊开着整整一箱明通简册??

从第一月盈利三百两，到如今遍及十六省、拥有十万员工、年利百万两的庞大规模。

“你可知，历代商人富可敌国者，有几个善终？”

皇帝缓缓开口，声音低沉。

“知道。”

苏宁跪拜，“吕不韦、沈万三、胡雪岩……皆因触碰权力核心而覆灭。”

“那你为何还要建学堂、养私兵、通军需、联藩属？”

“因为我不是商人。”

苏宁抬头，目光清澈，“我是改革者。

商行只是工具，学堂才是根基，民心才是军队。

儿臣所做一切，只为证明一件事??

天下可以不一样。”

朱元璋久久不语，忽然起身，走到窗前推开殿门。

夜风涌入，吹动满室纸页翻飞。

“标儿说得对。”

他背对着苏宁，“你比我想象的，更像我年轻时的样子。”

片刻后，他回头：“明日早朝，我将宣布：设立‘明通总局’，统管全国教育、医疗、赈济事务，直属太子府辖。

你任总办大臣，秩比尚书，可直达天听。”

苏宁叩首：“谢陛下信任。”

“别谢得太早。”

朱元璋冷冷道，“我给你舞台，也给你敌人。

满朝文武，多少人视你为异类？

燕王虎视眈眈，晋王蠢蠢欲动，就连你父亲，也在担心你走得太快太远。”

“我知道。”

苏宁平静回答，“但变革从来不是请客吃饭。

它需要代价，也需要勇气。

只要方向没错，哪怕千夫所指，我也要走下去。”

皇帝深深看了他一眼：“你不怕死？”

“怕。”

苏宁坦然，“但我更怕看着无数人因无知、贫穷、疾病而死去，却什么都不做。”

朱元璋沉默良久，终是轻叹一声：“去吧。

明日之后，你的路，只会更难。

但记住??”

他指向殿外星空，“朕看得见你，百姓也看得见你。

只要你还走在阳光下，就没人能真正把你打倒。”