洪武二十三年五月的南京城，空气中弥漫着令人窒息的肃杀。

连绵的阴雨已经持续了半月，仿佛上天也在为这座帝都即将发生的惨剧垂泪。

旧吴王府内，苏宁站在书房的窗前，望着窗外的雨幕怔怔出神。

...

黎明的光尚未洒落，孝陵书院的钟声却已再度响起??

不是三响军情，而是七声连鸣，乃重大变故之警讯。

苏宁披衣而起，未及束带便疾步出房，马和已在廊下候立，面色铁青。

“腾冲……失守了。”

他低声禀报，声音如被砂石磨过，“昨夜子时传来急信，缅军以火药炸开城墙缺口，边军力竭，被迫退守永昌。

沐英仍未苏醒，随军医官皆束手无策。

更糟的是，第二批药队在大理以西遭遇山崩，道路断绝，物资滞留。”

苏宁脚步一顿，眼中寒光乍现：“山崩？

何时之事？”

“据报是前日夜间，正值暴雪。

但……”

马和迟疑片刻，“常文远派人查验，发现塌方处有明显人为凿痕，且残留火药气味浓烈，不似自然崩裂。”

“有人截路。”

苏宁冷笑，“幕后之人，等不及看我救不了人。”

他转身步入书房，提笔疾书三道命令：一令昆明分号立即组织民夫千人，携带铁镐绳索抢修山路，每百人配医学生两名，以防途中伤病；二令贵州土司借道苗岭古道，调集三百匹驮马，绕行乌蒙山接应；三令江南药坊即刻启用备用配方，将止血散改用蜂蜡封丸，便于携带，并增派三十名药师随第三批队伍南下。

“此次，我亲自走一趟。”

苏宁掷笔起身。

“不可！”

周先生闻讯赶来，几乎失声，“您乃皇孙，若有个闪失，明通立倾！

况且朝廷尚不知情，您擅自赴边，恐惹猜忌！”

“朝廷？”

苏宁目光如刃，“当将士在泥泞中咳血，百姓在寒夜里等药时，谁还在乎奏折几时呈上御前？

我若不去，他们信什么？

信一道圣旨，还是一句‘体恤边情’的空话？”

他望向窗外整装待发的车队，黑衣学子列阵如林，药箱叠如山丘。

“这些人，是我教出来的。

他们能去，我为何不能？”

辰时三刻，车队离京。

为避耳目，不走官道，取道皖南山区，穿行徽州、衢州，经江西入湘。

一路风雪交加，车轮陷于冰沟，众人徒步推车前行。

苏宁与普通伙计同吃粗粮，夜宿破庙，肩扛药箱翻越雪岭。

有年轻学徒冻伤脚趾，他亲自为其热酒搓血，彻夜守候。

行至湖南郴州，忽有锦衣卫快马追至，递上密函：燕王朱棣已于正月初六率军“深入草原剿匪”

，实则越过长城，进驻大同，与瓦剌使者秘密会晤。

与此同时，北平城内接连发生商铺纵火案，多家明通分号遭泼漆围堵，更有流言四起，称“皇孙私通外敌，以酒资敌，图谋不轨”

。

苏宁阅毕，冷笑一声，将信投入火盆：“四叔这是要逼我两线作战。

一边断我南路补给，一边污我北地声誉。

可惜??”

他抬眼看向随行的陈瑜，“我们早有准备。”

当夜，他召集群臣议事于驿馆柴房。

烛火摇曳中，苏宁摊开一幅西南舆图，指尖划过怒江、澜沧江、红河三条水系。

“缅军敢犯腾冲，必赖后勤畅通。

其粮草从阿瓦运来，经密支那沿江而上。

若我们能在上游设伏，焚其船队，则敌不战自溃。”

沈荣皱眉：“可我军无水师，且地形陌生，如何行动？”

“不必出兵。”

苏宁淡淡道，“只需让当地土人动手。”

众人愕然。

他继续道：“三年前我们在滇西设惠民工站时，曾帮景颇族修复水渠，赠其铁犁十架、油灯百盏。

去年又助傣族抵御瘴疫，施药千剂。

这些恩情，该收利息了。”

李福恍然：“您是要发动土司武装？”

“非武装，是人心。”

苏宁道，“明日派人持我亲笔信，携药品、盐巴、火柴，分赴各寨。

不求他们攻城略地，只请他们在江岸埋伏，见缅军船至，便放滚木?

石，焚其粮舟。

事成之后，明通许诺十年内为其修建学堂、诊所各一所，并开放商路优先采购山货。”

陈瑜叹服：“此乃以民制敌，不动干戈而屈人之兵。”

正月十八，车队抵达昆明。

常文远率众迎于城外，满脸风霜。

“道路仍未通，但已有苗兵三百自告奋勇，愿引路攀崖。”

苏宁点头，当即下令分兵两路：主力继续抢修主道，自己亲率精锐五百，携紧急药品，由苗人向导带领，穿越哀牢山秘径直扑永昌。

山路险峻，猿猱难攀。

一行人在悬崖藤梯间攀援五日，终在正月廿三黄昏抵达永昌城外。

城头残旗猎猎，守军仅余八百，个个带伤，粮尽薪绝。

苏宁甫入城，直奔军帐。

只见沐英卧于榻上，面色灰败，伤口溃烂，高烧不退。

随行医学生立即施救，清洗创口后发现，箭镞深入肺腑，寻常药物难以奏效。

“必须用青霉素。”

一名学生颤声道。

众人沉默。

此药极难提炼，全靠江南药坊每月限量生产，此次仅带二十支，原计划用于重伤员抢救。

苏宁毫不犹豫：“全用在他身上。”

“可若后续伤员……”

“他是主帅。”

苏宁打断，“主帅活，军心不死。

军心在，城可守。

传我令，打开全部药箱，凡有发热感染者，一律注射。

宁可自己病倒，也不让一个士兵死于可治之症。”

当夜，青霉素注入沐英体内。

翌日凌晨，其体温终于回落，微睁双目，喃喃唤道：“水……”

全城沸腾。

苏宁亲执汤勺喂饮米粥，沐英虚弱抬头，望着眼前这位年轻皇孙，忽然挣扎欲拜。