第二天。

吴桐和往常一样,起得很早。

岭南多雨,天色灰蒙蒙的,小雨正淅淅沥沥下着,直把庭院里的杏树洗得油亮,叶片绿得深沉,仿佛能滴下墨来。

空气里弥漫着湿土和草木的清新气息,吴桐只穿一身单衣,披了件外褂站在廊下。

晨雾还没消散,烟雨沾在睫毛上,凉丝丝的。

心潮退后,留下的是一片微冷的沙洲。

欠下的情,落定的尘,望尽的路......

百般滋味沉淀下来,比这岭南潮气更加入骨三分。

心怀释然,亦怀怅惘。

他拄着拐杖,撑开一把油纸伞,迈步走进满庭细雨中。

脚步刚一落地,肋下的伤就像被冷风吹醒,刀子剜肉似的咝咝啦啦疼起来。

尖锐的疼痛让他不由弯下腰去,阴雨天里这伤最不饶人,宛若有了记性似的,总时不时用疼痛提醒他,半点不肯含糊。

不远处的空地上,黄飞鸿正沉腰坐马,把三十斤重的石锁高高举过头顶,臂肌绷得紧实,雨水裹挟着汗水,将少年健硕的肌肉轮廓染得油亮亮的。

陈华顺则站在旁边檐下,拉开步伐对着木人桩飞快出拳,拳风呼啸往来,印出一长串鞭炮似的笃笃声,少年粗粝的呼吸混着雨声,在晨雾里飘散开。

“先生早啊!”

黄飞鸿最先瞧见了吴桐,他把石锁重重搁在地上,青砖都震得微响。

他甩了甩手上的汗,快步走上前来,陈华顺也收了架势,手还按在木人桩上,指节有些泛白,跟着喊了声:“先生”

。

吴桐压下心中感慨,含笑点头:“辛苦你们昨晚守夜了,后半夜雨大,没冻着吧?”

“无妨的先生,”

黄飞鸿抹了把脸上的水渍,笑着叉腰说:“这都好几个月下来了,早就习惯了!”

陈华顺也跟着点头,他凑过来两步,压低声音问道:“先生,您昨晚从行辕回来,听说林大人要按您的法子销烟,是真的吗?”

吴桐嗯了一声,抬头望向天边,灰蒙蒙的云层里,已经透出一丝极淡的亮。

“林大人已经让人去虎门滩头选址了,只要登特那边一松口,所有烟土就能一并销毁。”

他长舒一口气,微笑着说:“到时候宝芝林里存放的那些烟膏,也都要一并交出去,咱们的使命也算完成了。”

“这是天大的好事啊!”

黄飞鸿眼睛一亮。

陈华顺也兴奋的搓搓手:“可不是!

总算见到亮光了!”

吴桐点点头,目光似乎穿透了雨幕,望向更远的地方,喃喃道:“是啊,天......

快亮了。

就在这时,黄飞鸿像是突然想起什么,走上前几步,语气变得有些迟疑:“先生,说起铁柜………………您……………您快去前堂看看吧,晚她……………”

吴桐心口莫名一紧,忙问:“晚棠怎么了?”

见黄飞鸿和陈华顺支支吾吾的,他也顾不上细问,提步往前堂赶去。

拐杖点在湿漉漉的石板上,发出急促的哒哒声响。

前堂的门虚掩着,里面透出柔柔灯光。

吴桐推开门,先是闻到一股淡淡的墨香,接着油灯的暖意映入眼帘,勾勒出案前一弯清减的轮廓。

张晚棠独坐在一张长案后,手旁放着堆积如山的稿纸和账册,她穿着一身素净的月白衫子,伏案书写时,鬓边落了几缕碎发,她伸手找了找,指尖沾了点墨痕。

吴桐的脚步顿在门槛处,一时不知该如何开口。

眼前的张晚堂,周身弥漫着一种坚韧的疏离气场,与他记忆里那个总是带着几分轻愁的南海女子,似乎有了几许不同.......

张晚棠听见脚步声,以为是陈华顺,头也没抬,纤长的手指仍在提笔沙沙誊写,声音平静无波。

“阿华,这些账目我已经算完了,一会等姐妹们起来,拿去让她们验看一遍,要是没什么错漏,我下午就去银楼把这些首饰兑了,省得她们总揣着心。”

听对方迟迟没有回应,她有些疑惑地抬起头,撞上的,却是吴桐那复杂难言的眼神。

“先生?”

她眼中闪过一丝讶异,随即站起身,动作自然的拿起手边一件早已备好的棉布长袍??

那是吴桐常穿的,她昨晚特意熨烫过,叠得整整齐齐。

“天色尚早,又下着雨,寒露重,怎也不知添件衣裳?”

她来到吴桐跟前,语气依旧温和。

这关怀已成了深入骨髓的习惯,不假思索,形同呼吸。

吴桐默默接过衣袍披上,上面还带着熨斗留下的暖意和一丝淡淡的皂角清香,他不自然的轻咳一声,目光落在案头那厚厚一叠账册上,问道:“你......

这是在做什么?”

张晚棠婉柔一笑,那笑容清淡得像出雨的杏花。

“是姐妹们从永花楼带出来的那些体己。”

她笑着拿起账册,递给吴桐:“东西杂,人心也杂,一直不好统账。”

“华顺到底是男子,姐妹们有些私密物件不便与他细说。

我昨夜索性将它们一并理清了,待会儿让她们自己核对明白。”

“若无疑义,我下午就将那些不便存放的金银首饰、绫罗绸缎,寻个可靠渠道兑成现银,也好统一存入钱庄,或做日后营生的本钱。”

吴桐拿起最上面一本账册翻开,目光甫一落下,就被惊得睁大了眼睛。

与陈华顺做账时偏于粗犷的风格截然不同,张晚棠的账页上,连最微末的细节都未曾遗漏,字里行间全是女子独有的周全与细腻。

比如金簪标注了重量,还特意点明了有几处磕碰;

手镯标注了圈口尺寸,还不忘写上面镶了几颗珠子;

就连一匹蜀锦上面的开丝挂线,都记得一清二楚……………… 要知道,这些男子做账时极易忽略的细节,落在银楼当铺那些老狐狸的手里,往往会影响到实际折算。

最让吴桐心下讶异的,还是这一手好字本身。

宝芝林大门上方那块匾额,三个大字铁画银钩,筋骨开张,正是出自其兄张举人之手。

当日初见时,吴桐便惊为天人,为那力透纸背的功底暗赞不已,心道不愧是正经科举出身的举人老爷,这笔字果然蕴有功名气魄。

可眼前张晚棠的字,居然丝毫不逊半分!

只见她的字是簪花小楷的底子,又融进了行书的流畅,笔笔娟秀挺拔,疏密有致,虽无其兄那般外显毕露的张扬雄浑,却多了些独属于女手的灵动飘逸。

“好字!”

吴桐由衷赞叹,抬眼看向她,心中惊诧更甚:“晚棠,你......

何时学的这些?”

张晚棠唇角微扬,浮起一丝忆往昔的笑颜:“早年哥哥开笺扇庄时,他性子疏阔,不善经营,店里的记账出纳,大多是我在背后操持,一来二去,也就熟了。”

她的话语平静,却像一根细针,轻轻刺破了吴桐心中最后一点幻象。

张晚棠并非是需要他来庇护的柔弱花蔓,她本就拥有独立行走于世间的能力,只是在永花楼的阴影下,被尘封了太久。

如今,她正亲手拂去尘埃,显露出内里的珠玉明光。

听着她语气中那份刻意保持的疏离,吴桐心中百感交集,愧疚、钦佩、怜惜,还有一丝说不清道不明的失落,齐齐涌上心头。

他深吸一口气,决定不再逃避:“晚棠,我......

我想和你谈谈那天......”

“先生。”

不料,张晚棠却轻声打断了他,她的目光清澈而坚定,仿佛早已洞悉他所有的未竟之言。

“我都懂。”

她微微摇头:“别说了。”

这三个字,像一道无形的屏障,轻柔却坚决的,挡在了两人之间。

没有怨怼,没有纠缠,只有一种彻悟后的平静自持。

吴桐所有准备好的话语,都哽在了喉间。

他看着她转身走向账台,这一瞬间,他心中那份莫名的失落,蓦然被一股更强烈的钦佩所取代。

她以一种他未曾预料的方式,完成了自我的成长与告别。

没有歇斯底里,没有自怨自艾,而是用行动重新定义了这份情感??

守护他们共同的事业,也守护了自己的尊严。