吾乃赤勒国师，奉族长之命，恭迎贵客入营受礼！”

苏沉音不动声色，只令亲卫取出千里镜，细细观察那国师面容。

刹那间，她呼吸一滞??

那人左耳缺了一角，颈侧有道蜈蚣状疤痕，正是当年周府死士统领穆九渊！

此人曾是周景行贴身心腹，精通机关毒术，在周党覆灭之夜神秘失踪，朝廷追缉十年无果。

没想到竟藏身漠北，操纵蛮族为傀儡。

“他还活着。”

她咬牙低语，“而且……他在等我。”

承泽握紧腰间佩剑：“下令强攻吧，趁他们尚未布阵完成。”

她摇头：“不可。

谷内地形狭窄，一旦开战，对方只需引爆炸药，我们伤亡惨重。

更何况，那些赤勒士兵多半不知真相，只是被人利用。

我不想让无辜者陪葬。”

她沉思片刻，忽而转身下令：“取我战甲来。”

“你要做什么？”

承泽惊问。

“赴约。”

她淡淡一笑，“既然他想见我，我便让他亲眼看看，当年那个被他追杀至断崖边的小女子，如今有多可怕。”

一刻钟后，苏沉音独自策马出林，玄甲银盔，披风猎猎，腰悬“霜刃”

长剑，缓缓驶向山谷入口。

风雪之中，身影孤绝如画。

穆九渊见她现身，先是一怔，随即放声大笑：“苏沉音！

十年不见，你竟成了皇后？

真是天意弄人啊！

当年你跳下悬崖，我以为你死了，结果你不仅活了下来，还爬上了权力巅峰！

可笑，可悲，可恨！”

她勒马停步，声音平静：“穆九渊，放下武器，束手就擒，我可以保你全尸。”

“哈哈哈！”

他狂笑不止，“保我全尸？

那你告诉我，当年我妻儿被你们凌迟处死时，谁给他们留了全尸？！”

苏沉音眼神微动：“他们是罪有应得。

参与谋逆，残害百姓，死不足惜。”

“放屁！”

他怒吼，“我们不过是执行主命！

真正该死的是你们这些伪君子！

今日，我就要用这山谷里的三百火雷，送你下地狱，为我全家报仇！”

说罢，他举起权杖，就要下令点燃引线。

就在此时，苏沉音突然扬手，一枚飞镖破空而出，精准击中他手腕。

权杖落地，引线未燃。

紧接着，数十支劲弩自两侧崖壁齐发，瞬间压制敌军行动。

“你太高估自己了。”

她翻身下马，一步步走向高台，“你以为你还掌控一切？

可你忘了??

这片土地，早已不是你作乱的温床。”

原来早在她察觉图腾异常之时，便已密令钦案司提前派出暗探，潜入赤勒内部策反部分将领。

此刻，那些被收买的蛮族武士纷纷倒戈，反绑同僚，控制营地要害。

穆九渊面如死灰，踉跄后退：“不可能……你怎么可能……”

“因为你蠢。”

她冷冷逼近，“你以为藏身异族就能避开追捕？

可你每一步都在我们的监视之下。

西域细作网早就被连根拔起，你那些联络信件，早在半年前就被截获。

我们一直没动你，是因为??

我们要钓的，从来就不只是你这一条鱼。”

她挥手，亲卫押上几名俘虏，皆是穿着大周官服的男子。

为首者竟是礼部一名主事，曾在朝堂上激烈反对修建昭华堡。

“他们才是你真正的同伙。”

她说，“你们妄图借蛮族之手炸毁昭华堡防线，再嫁祸于我，使我失宠于君，最终颠覆朝纲。

可惜……你们选错了对手。”

穆九渊瘫坐于地，喃喃道：“败了……全都败了……”

苏沉音不再看他，转身下令：“火雷全部拆除封存，送往昭华堡军工坊改造为民用爆破工具。

赤勒士兵一律赦免，遣返回乡，并赐粮千石以示安抚。

至于这些人……”

她指向叛官，“押回京城，交由大理寺公开审讯，让天下人看清，什么叫‘内贼比外患更毒’。”

三日后，捷报传回京师。

举国振奋，百姓焚香庆贺。

承泽在朝会上宣布大赦天下，唯独对叛国者严惩不贷，斩首示众，家眷流放。

同时下诏，将昭华堡升格为“北境都护府”

，由苏沉音遥领都护使，统辖漠南六郡军政事务。

而此时，苏沉音并未停留边关，而是顺道巡视沿途屯田。

她在一处军垦村落停下脚步，见几名孩童正在雪地里堆砌泥人，其中一个瘦弱男孩格外认真，用炭笔在泥脸上画出一双眼睛，又插上两根枯草当作发簪。

“你在做什么？”

她蹲下身问。

男孩抬头，怯生生地说：“我在做皇后娘娘。

娘说，她是天上下来的神仙，能治病、能打仗，还能让冬天变春天。”

她心头一热，伸手摸了摸孩子的头：“那你希望她做什么呢？”

“我希望她……”

男孩顿了顿，声音很轻，“别那么累。

我昨晚梦见她一个人站在雪地里哭，没人给她披衣服。”

苏沉音怔住，良久无言。

她忽然想起自己幼年也曾做过同样的梦??

母亲病逝那年冬天，她抱着破旧棉被蜷缩在柴房角落，梦见一位穿铠甲的女人走来，为她盖上一件温暖的大氅。

原来，她早已成为了那个梦中的女人。

归程途中，她写了一封信给儿子苏砚： “吾儿： 见字如晤。

北风烈，雪满弓刀，然人心比暖阳更炽。

你所著《边军疾苦录》已促成兵部设立‘冬衣专营司’，今冬所有戍边将士皆已换新棉甲。

你父亦下令减免边境三州赋税，设义学二十所，供将士子弟免费读书。

你问我为何总往前线跑？

今日我答你：非因好战，实因怕忘。