叶知瑾点头，“不是为你，是为了边境的百姓。”

“这是真心话，许少瑜，和你无关的。”

说是和他无关，但不管叶知瑾心里怎么想，她如今名义上还是许少瑜的妻子。

她做的所有事情，最后都会落在许少瑜的身上。

可偏偏，许少瑜没有理由阻止，他不能真的因为赌气，就让边境的百姓受苦。

但他心里的那口气就是顺不下去，只能发泄在战场上。

那些日子，连敌人都知道大武军营里有个疯子。

叶知瑾也知道了，但她觉得无所谓，人总是要有些......

雪后初霁，宫墙内外银装素裹，琉璃瓦上积雪未融，阳光斜照，折射出清冷而明亮的光。

苏沉音立于昭华殿前的石阶之上，指尖轻抚着檐角悬挂的铜铃??

那是她幼时在边陲小镇听惯的风铃声，如今被她命人仿制，挂遍静澜阁与昭华殿之间的小径两旁。

风过处，铃音清越，如诉如歌。

她刚从太后寝宫归来。

昨夜老太太突发寒症，咳得厉害，御医束手无策，只说年事已高，心脉衰弱，需静养避寒。

可老人执意不肯迁居暖阁，说要守着这冷宫旧地，“我儿当年就在这里长大，我不走。”

苏沉音陪了一整夜，喂药、敷手、低声念经文，直到天明才见她安稳入睡。

此刻她眉间倦意未消，却仍挺直脊背，像一株压不垮的青竹。

“娘娘。”

身后传来熟悉的声音，是承泽的贴身内侍李德全，“陛下已在御书房等您半个时辰了，说有要事相商。”

她颔首，缓步前行。

穿过层层回廊，雪地上留下浅浅足迹，未几便至御书房外。

门扉半开，承泽正伏案疾书，眉头紧锁，手中朱笔悬而不落。

“怎么了？”

她轻轻推门而入，拂去肩头残雪。

他抬眼，目光落在她脸上，先是心疼，继而转为凝重：“北境急报??

昭华堡建成未满三月，已有五部族联合遣使求和，献马千匹、牛羊万头，愿称臣纳贡。

本是喜事……可其中一支名为‘赤勒’的部落，使者竟携来一幅地图，标注了漠北深处一处隐秘山谷，说是藏有周景行当年逃亡时埋下的军械库，内有火雷三百具、铁甲五千副、西域弩机百余架。”

苏沉音瞳孔微缩。

“他们说，这是诚意。”

承泽将地图推至她面前，“可我觉得，太巧了。

你前脚建堡，后脚就有敌方遗宝送上？

而且偏偏是赤勒部??

那个曾在通州桥之战中屠我三千降卒的蛮族！”

她走近案前，细看地图。

山谷位置极偏，四周群山环抱，仅一条窄道出入，易守难攻。

若真有军械藏匿，确可成一方割据之势。

但她更在意的是图上一处细节：山谷入口刻有一枚蛇形图腾，盘绕成环，尾咬其口??

那是周氏宗祠密室才有的标记。

“不是巧合。”

她低声道，“是试探。

他们在看我是否还记得那段血债。”

承泽沉默片刻，忽然问：“你要去吗？”

她没有立刻回答，而是转身走向窗边，推开一道缝隙。

寒风吹入，卷起案上纸页簌簌作响。

她望着远处巍峨城墙，仿佛又看见十年前那场大火烧红天际，听见将士临死前嘶吼着她的名字。

“我去。”

她终于开口，“但不是为了取宝，是为了断根。

周景行虽死，他的影子还在。

只要一天不清除干净，边疆永无宁日。”

承泽起身，绕过书案走到她身后，双手搭上她肩膀：“上次你走，我答应让你独自出征。

这次不行。

我已经下令调集神机营精锐随行护送，另派水师封锁渤海湾沿线，防备西域接应。

你若再拒绝兵权，我就亲自陪你去。”

她回头看他，眼中闪过一丝惊讶，随即化作笑意：“你威胁我？”

“是承诺。”

他目光坚定，“你说过，你的战场就是我的战场。

这一次，我不再只是坐在宫里等消息的人。”

她久久凝视着他，终是点头：“好。

但我有一个条件??

此行必须保密。

对外宣称我仍在京主持春祭大典，实则暗度陈仓。

否则消息走漏，敌方必毁宝藏、屠使者灭口。”

他应允，当即召来钦案司统领，拟定密行计划。

三日后，一支由百名黑衣卫士组成的“礼部使团”

悄然离京，打着册封北疆诸部的旗号，北上昭华堡。

而真正的主力，则由承泽亲率三千禁军伪装成商队，沿长城西侧小道潜行。

一路风雪交加，行至雁门关外时，突遇暴风雪封路。

队伍被迫驻扎于一处废弃驿站，夜间篝火燃起，众人围坐取暖。

苏沉音披着狐裘，手中摩挲着那枚承泽母后所赠的玉佩，忽听得帐外一阵骚动。

“报！”

一名哨骑冲入，“发现可疑踪迹！

距此十里山谷中有炊烟升起，且地面留有重型车辆碾压痕迹，方向正是地图所示之地！”

她霍然起身，眼中寒光乍现：“传令下去，全员戒备，明日寅时出发， stealth 接近。

不得点火、不得喧哗，若有违者，军法处置。”

翌日凌晨，天色未明，队伍借着雪光悄然推进。

临近山谷入口，果见两侧峭壁夹峙，仅容两车并行。

苏沉音亲自攀上崖顶侦察，借望远镜窥视谷内??

营地规模不大，约三百人驻守，皆着赤勒服饰，但兵器制式却混杂西域风格，更有数辆铁皮封闭车停于中央，形似运雷装置。

“果然是圈套。”

她低声对承泽道，“他们想引我们入谷，然后引爆火雷同归于尽。”

承泽面色阴沉：“你是怎么看出破绽的？”

她冷笑：“赤勒人信奉狼神，忌讳蛇形。

那图腾绝非他们所绘。

况且，真正忠于周景行的余党，怎会轻易将藏宝地点告知外族？

除非……他们是故意让这些蛮人当替死鬼。”

话音未落，忽闻谷中钟声响起，紧接着号角长鸣。

数百名赤勒战士涌出营帐，簇拥着一名白袍老者登上高台。

那老者手持权杖，用生硬汉语喊道：“大周皇后若在，请现身一见！