凉州北地郡的秋日，天空湛蓝如洗。

老农马老三蹲在田埂上，捧起一把肥土，笑得满脸褶子都挤在了一起：“肥！这地真肥！那些典农吏教的手艺真是神了！”

半年多以前，当并州军的黑色旗帜插上北地郡郡治...

秋去冬来，北风卷地，黄沙漫天。边疆虽安，然朔气凛冽，百姓耕作艰难。我于府中批阅文书，忽闻门外马蹄声急，一骑飞驰至阶前，乃赵云遣使自幽州而来。使者呈上密信，言鲜卑诸部虽已归顺，然其中仍有桀骜不驯者，暗中勾结匈奴残部，欲图复起。更有一支游骑，名为“黑鬃部”，首领唤作拓跋烈，素以勇猛著称，拒不入互市，亦不受封赏，常于夜半袭扰边境村落，掠夺粮草牛羊，百姓苦不堪言。

我览信良久，眉头紧锁。此拓跋烈非寻常蛮酋，其父曾为鲜卑左贤王，因不服步度根而遭诛杀，故其怀恨在心，既不亲步度根，亦不附我朝，意图自立为王。若任其坐大，恐成北方新患。然若兴兵讨伐，又恐激起诸部共愤，前功尽弃。

次日清晨，我入宫面圣，将密信呈与太子。太子观罢，面色凝重：“丞相以为，当如何处置？”

我道：“拓跋烈孤军奋战，兵力不过三千，然其据守阴山之北，地势险要，林深谷邃，骑兵往来如风，难以围剿。若强攻之，徒耗兵力；若置之不理，则如疽附骨，终将溃烂。”

太子沉吟：“莫非仍用离间之计？”

我点头：“正是。此人仇恨深重，难以收服，然其部下未必皆愿与我朝为敌。可遣细作潜入其营，散布谣言，言其欲尽杀老弱妇孺，独留精壮征战，以充军资。再许其麾下将领高官厚禄，使其内乱。”

太子颔首：“此计可行。然谁可担此重任？”

我道：“庞统尚在荆州，孔明镇守成都，唯有马超熟悉西凉风俗，且曾与匈奴交战多年，深知其性情。不如召其入京，委以密使之责，化名商贾，携金帛潜入阴山，联络拓跋烈部中异心之人。”

太子允诺，即日下诏召马超返京。三日后，马孟起风尘仆仆抵都，甲胄未解，先来拜见。我迎于府门，执其手叹曰：“孟起远来辛苦，今北方有变，非君不能定也。”

马超拱手道：“末将奉命南征北战，岂敢言苦？但凭丞相差遣。”

我引其入内室，屏退左右，将拓跋烈之事详述一遍，并取出地图一幅，指其营地所在：“此地有两条隐道，一通漠北，一连并州。若能策反其副将呼延赤，便可断其退路，逼其困守山谷。”

马超凝视良久，忽而一笑：“呼延赤乃匈奴旧族，其妹曾被拓跋烈强纳为妾，怀恨已久。若以金帛诱之，再告知其妹尚在并州活命，愿助其救出，必反无疑。”

我抚掌称妙：“孟起果然洞悉人心。此事便托付于你，切记不可暴露身份，一切行事，皆以商队掩护。”

马超领命而去，七日后率三十名精锐化作皮货商人，押送百车盐铁，直奔阴山。

与此同时，我在朝中亦布下一局。命工部加紧铸造农具，命户部调拨粮种，拟于来年春在幽州、并州推行“屯田新政”。凡归顺部落，愿迁居边城者，赐予田亩、耕牛、种子，三年免赋，十年免税。更有医官随行，为牧民诊治疫病，教其掘井饮水、圈养牲畜。此举意在化游牧为定居，削其战力，增其依赖。

半月后，孔明自成都遣使来报：东吴孙权遣使求见，欲议联姻之事，愿将其侄女许配太子之子刘睿，以固两国盟约。我览信后心中微动??孙权素多机变，此时提亲，恐非善意。或为探我虚实，或欲牵制我北疆用兵。遂修书一封，命使者带回：“太子之子年方七岁，婚事过早。不如待其弱冠之后，再议不迟。”又附赠蜀锦十匹、茶叶百斤，以示礼遇而不失威严。

又过了二十日，北方再传消息：马超已成功联络呼延赤，许以“镇戎将军”之职，并将其妹自囚所接出，安置于并州城中。呼延赤感泣涕零，誓死效忠。当夜便率亲兵五百，火烧粮仓，斩杀守将，占据主营西侧隘口。拓跋烈惊怒交加，亲率主力回击，两军混战一夜，死伤无数。赵云趁机自幽州出兵，张飞自并州夹击，三路合围，将拓跋烈残部逼入绝谷。

捷报传至成都，举城欢庆。太子亲登午门受贺，欲加封赵云为“大将军”，张飞为“车骑将军”。我劝止曰：“胜在谋略，不在力战。若过赏武将，恐生骄矜之心。不如厚赏士卒，抚恤阵亡之家，使三军感念皇恩。”

太子从之，下令每名参战士兵赏绢五匹、米十石，阵亡者家属赐田二十亩，子孙可入太学读书。百姓闻之，无不称颂朝廷仁德。

然而就在此时，京中忽生异象。一名魏地旧臣，原为曹丕旧僚，名唤王昶者，在忠义院中暴毙。验尸之时，发现其口中含毒，身无外伤。更令人惊骇的是，其书房暗格之中，竟藏有一份密信，内容赫然是联络洛阳残余魏党，约定于明年春祭之时，里应外合，焚毁粮仓，刺杀太子，拥立前魏宗室刘永为帝！

我闻讯震怒，连夜提审其仆从，方知王昶表面归顺，实则暗中勾结旧部，借忠义院之便搜集朝中机要，传递情报。而那封密信，竟是由一名宦官代为转交，此人现已被捕，严刑之下招供：幕后主使，乃是朝中一位尚书郎，姓荀名诩，乃荀?之侄，自诩汉室忠臣，不满刘备称帝，更怨我等专权，意图复兴魏室正统。

此案一出，满朝哗然。太子震怒，欲将荀诩凌迟处死，株连九族。我力谏曰：“不可！荀氏乃颍川望族，门生故吏遍布天下。若行极刑，恐激起士人共愤，反助逆党造势。不如公开审讯，昭告天下其罪状，然后赐死，以示宽仁。”

太子犹豫再三，终允所请。于是择日于朱雀大街设公堂，召百官围观，令御史宣读其罪，证据确凿，人证物证俱全。荀诩伏地痛哭，自称“本欲匡扶汉室，不料误入歧途”，最终被赐白绫自尽，家产抄没，子弟流放交州。

此事虽平，然我心中忧虑更深。原来忠义院设立之初，只为安抚魏地旧臣，却不料反成藏奸之所。遂上表请旨：“臣疏于监察，致有此祸。请废忠义院，改设‘察廉司’，专司百官操守，明察暗访，防微杜渐。”

太子准奏，命我总领察廉司，赋予密奏之权，可直面天子，不须经由尚书台。自此，朝中风气为之一肃，贪墨者敛迹，结党者自危。

春风再至，万物复苏。我亲赴幽州视察屯田新政。只见昔日荒芜之地，如今阡陌纵横，牛犁翻土，牧民与汉人杂居共耕，孩童同塾读书。更有鲜卑少年，穿汉服，习《孝经》，诵“君子务本，本立而道生”。我问一老者：“汝愿为汉民否？”

老者叩首道：“吾辈世代逐水草而居，饥寒交迫。今得良田，有屋可住，有医可治，有学可读，岂不愿为大汉子民？”

我闻言潸然泪下，知教化之功，胜于百万雄兵。

归途中，偶遇一童子放风筝于野，线断而飞，飘入云端。童子顿足哭曰：“吾风筝亡矣！”

我笑而抚其头：“风筝虽去，然线曾在手。正如治国，民心如线，只要握之在掌，纵有风云变幻，终可收回。”

随从皆叹服。

然归京未及三日，又有一警：马超自边地急报，言匈奴右贤王突然病逝，其子挛?乌桓年少轻狂，竟撕毁盟约，驱逐我朝使节，集结三万骑兵，屯于河套，扬言要“夺回祖地，洗雪前耻”。更与辽东公孙渊暗通款曲，许以战马五千，换取铁器粮草。

我闻之不惊，反笑道：“此子不知天高地厚，正中我下怀。”

召集群臣议事时，我从容言道：“昔秦始皇筑长城以御胡，劳民伤财，终难长久。今我以田亩化其民，以互市缚其手，以仁政摄其心，何须一砖一石？挛?乌桓若敢来犯，正好借此机会，彻底铲除匈奴残余势力，使其永不能再起。”

遂密令赵云、张飞按兵不动，只遣细作四处散布消息，言我军主力正调往南方防备东吴，北方空虚。又故意让几支运粮队遭劫，制造恐慌假象。

果不其然，挛?乌桓闻讯大喜，以为时机已到，遂倾巢而出，分三路南下。我早命马超率西凉铁骑埋伏于朔方峡谷，黄忠领军扼守黄河渡口，赵云自幽州绕道包抄其后，张飞则率精兵伪装溃逃，诱敌深入。

决战之日，大雾弥漫。匈奴骑兵长驱直入，突入伏击圈。一声炮响，万箭齐发，滚木?石如雨落下，峡谷两侧伏兵尽出。马超亲自擂鼓，率领铁骑冲锋，如利刃切入敌阵。黄忠在渡口截断归路，焚烧浮桥。张飞自后杀至，大喝如雷，所向披靡。赵云则封锁所有山口，围而不攻。

三日激战，匈奴大军全军覆没，挛?乌桓重伤被俘，押送至成都。太子欲杀之以儆效尤，我劝曰：“不如赦之，封为‘归义侯’，赐宅第于成都，令其子孙读书仕宦。使其亲眼见证我朝昌盛，方知反抗无益。”

太子从之。挛?乌桓感泣谢恩，终身不再言兵。

自此，北方诸族彻底归心。十年之内，鲜卑、匈奴部众纷纷改汉姓、习汉语、耕汉田，编入户籍，纳赋服役。昔日铁马冰河之地，变为桑麻遍野之乡。我于暮年登楼北望，见炊烟袅袅，牧笛悠扬，不禁喟然长叹：“百万雄兵，不在战场，而在田亩之间。”

临终前，我召太子至榻前，执其手嘱曰：“治国之道，唯在安民。兵可一时胜，德方可久存。愿陛下慎用刀兵，广施仁政，使四海皆如蜀中之乐土，则社稷永固，万世可期。”

言毕，闭目长逝，享年七十六岁。

身后，朝廷追谥曰“文成武穆公”，建祠祭祀，岁时不绝。百姓感念其德，于各地立碑刻像，更有边民传说：每逢春耕时节，田间隐约可见一老者拄杖巡视，指点农事，待近前视之，却已不见踪影。

后人评曰：

“诸葛一生唯谨慎，不及此人布衣勋。

不费一矢平胡虏，但种五谷化千军。

庙堂筹策定乾坤，田野耕耘即兵屯。