战争结束的太快了。

本以为今年肯定是要在战场过年的，现在看来却是已经完全不需要了，在距离过年还有半个月的时候，宋辽夏三国正式签订了停战盟约，正式以宋国大胜，辽国小胜，西夏大输结束。

统万城...

细雨如丝，缠绵不绝，车轮碾过湿漉漉的青石路，发出沉闷而缓慢的声响。我倚在车厢内，目光透过帘隙望向渐远的宫墙，那一片金瓦朱甍在烟雨中模糊成一片朦胧的轮廓，仿佛旧梦将尽，又似余音未歇。纸鸢静静躺在案上，孩童笔迹清秀，却重若千钧。“春风再绿江南岸”??这句诗曾是我少年时最爱吟诵的句子，如今听来，竟像是命运对我无声的许诺。

陈?坐于前舆，肩头已被雨水浸透，他几次欲言又止。我知道他在想什么：这一去江宁，看似体面，实则形同放逐。新政虽未明令废止，然主政之人既去，群小环伺，必步步蚕食。吕惠卿蛰伏韩府已久，此人外宽内忌，阴鸷善谋，昔日假意附我以求进身，今见风向有变，便迫不及待投靠旧党。而舒?之叛，尤为痛心。他曾执笔为我辩诬数十次，夜半挑灯起草奏章，言“安石孤忠，天下共知”，如今却亲手递上弹劾之疏，字字如刀。

“相公，”陈?终于开口，声音低哑，“您真的甘心就这样走？”

我没有立即回答。窗外，一道闪电划破天际，瞬息照亮了路边枯柳与泥泞中的脚印。雷声随后滚来，闷闷地压在心头。

“甘心？”我轻笑一声，指尖抚过那本随行携带的《自省录》，封皮已磨损，“若说甘心，自然不甘。二十年心血，多少个不眠之夜，多少次据理力争，多少回面对唾骂仍挺身而出……怎能甘心？可若执意留下，只会让新政成为众矢之的。他们要的不是废法，是要借反我之名，彻底翻盘。我不走，新政便成了我的私器；我退一步，它才有可能活下来。”

陈?低头不语，良久方道：“可您一走，谁还能撑住局面？孙觉刚直有余而威望不足，邓绾虽能办事，却易招谤议。陛下虽信您，但耳根软，经不起日日聒噪。”

“所以我要留火种。”我缓缓闭目，“新政之根不在诏书，而在人心。河北百姓喊出‘公平共担’四字时，我就知道，法已入民心。只要有人记得什么是青苗贷的真意，什么是免役法的初衷，哪怕暂时被压下去，终有一日会重新燃起。”

马车行至汴河桥头，忽闻身后喧哗。回首望去，一群百姓冒雨追来，手中捧着土产、布鞋、草药包，还有人提着一只陶罐，说是新熬的姜汤，怕相公路上受寒。守桥禁军本欲阻拦，却被领头的小校挥手制止。那小校摘下头盔，单膝跪地，朗声道：“末将曾在渭州戍边，因贪官克扣粮饷几近饿死，幸得市易法平抑物价，家中老母才得以买药续命。今日不敢多言，唯愿相公保重！”

我强忍泪水，推开车门，立于踏板之上，向众人深深一揖。

“诸位父老！”我扬声说道，“王安石无德无能，累你们受苦。但我敢对天发誓：我所行之法，从未有一念为私！若有半分欺君罔民，天诛地灭！今日我虽离去，然此志不改，此心不死！他日若朝廷再兴新政，我即便埋骨江南，亦当披衣而起，奔走相告！”

雨越下越大，人群却久久不散。直到车影消失在官道尽头，仍有孩童高声背诵《便民手册》中的条文：“灾年缓缴，利率三十，不得强索……”

江宁府邸依旧简朴，院中槐树去年遭雷击折了一枝，我命人勿伐，只用木架支撑，说：“伤而不死，犹可荫人。”归来当日，闭门谢客，唯召陈?入室，取出密匣一封，交予他手。

“这是我离京前夜，请人誊抄的新政法典全录，另附我在河北所记《民议实录》三卷，皆为手稿原本。你派人分藏三处：一处交邓绾，一处托苏子容暗存，最后一份，送往湖州沈括处。切记，不可落于他人之手，尤防吕惠卿。”

陈?郑重收下，又问：“若将来无人启用呢？”

我凝视窗外雨幕，淡淡道：“那就等。等到有人读懂它为止。”

此后数月，我深居简出，每日读书著文，修订《周礼义》，并撰《字说》残篇。偶有故旧来访，皆婉拒不见，唯独接见了一位从泉州来的商人。此人姓林，原是贱籍?户，因推行市易法得以借贷购船，如今已有商舶三艘，往来高丽、日本之间。他带来一封南洋华商联名信，称海外侨民皆知“王相公立法惠民”，愿以资财支持新政复兴，并请求朝廷设立“海贸互市监”，规范远洋贸易。

我听后久久动容，提笔批曰：“利归天下，则远人自来；政通四海，则百族同心。此非吾功，乃法之效也。”

然而朝中风云并未因我的隐退而平静。六月，司马光主持编修《资治通鉴》告一段落，趁机上奏，请“复祖宗旧制，尽罢新法”。天子犹豫未决，竟命翰林院集议。七月初，富弼病逝，临终遗表仍言“安石乱政，祸延社稷”，震动朝野。吕惠卿随即跃出，连上五疏，不仅要求废除青苗、市易、免役三大法，更提议追查我任相期间所有财政账目，名为“清查弊政”，实则欲罗织罪名，使我永无翻身之日。

消息传来，我正在园中修剪药草。听到此处，手中剪刀“当啷”落地。

“他们终究是要置我于死地。”我喃喃道。

陈?愤然：“相公何不出面自辩？天下人都知这是构陷！”

我摇头：“辩有何用？今上仁厚，然优柔寡断。旧党势大，若我现身争执，反使陛下难堪，新政更无转圜余地。不如静观其变。”

果然，八月中，天子下诏：暂停青苗法一年，市易务裁撤两京之外分支，免役法改为“差募并行”，实则大幅倒退。唯有保甲法因西北和议尚稳，暂留其名，然执行已形同虚设。

我读诏书毕，焚香北拜，叩首三下。

“此非败也，”我对陈?说，“此乃退潮之时。潮退，方显礁石之坚。”

冬十一月，大雪封山。一日黄昏，忽有驿骑飞驰至门，送来一封密信??竟是邓绾亲笔，以蜡丸封缄。拆开一看，内容惊心动魄：吕惠卿正秘密勾结三司吏员，伪造我在相位时挪用国库 funds 资助亲信的证据，并计划在明年春祭太庙之际当众揭发，一举定罪。

更令人发指的是，他还派人潜入江宁，意图在我府中藏匿“赃物”，制造“人赃俱获”的假象。

我看完，面色不变，只命人取来火盆，将信烧尽。

“相公！”陈?急道，“您难道不去避一避？”

“避？”我冷笑，“我若逃，便是心虚。他们要演戏，我就让他们演个够。传信邓绾，叫他不必惊慌，一切照常行事。另告诉他，十年前我曾命人记录每笔公款用途，账册现存沈括处，一字未删。让他们尽管来查。”

我又提笔写下一函，密封后交与亲信：“若我身遭不测，此书直送宫中，面呈天子。”

腊月廿三，小年。我照例祭灶，焚香祷告：“愿上苍怜我赤诚，护我黎民，纵斧钺加身，亦不悔初心。”

除夕夜，独坐灯下，重读《商君列传》。至“卒受恶名，然秦富强”一句，不禁泪下沾襟。

“公孙鞅变法，终被车裂；晁错削藩，腰斩东市。古今忠臣，岂惧死哉？所惧者，法不行，民不苏，国不强耳。”我提笔在页眉批道：“吾志如此，虽九死其犹未悔。”

正月初八，朝廷果然派御史台官员赴江宁“查案”。来者趾高气扬，自称奉旨彻查“王安石贪渎案”，带吏员十余人，欲搜查府邸。

我迎于门外，布衣素冠，神色坦然。

“诸位远来辛苦。府中虽陋，然每一砖一瓦皆朝廷俸禄所购，每一粟一菜皆市井公平所换。请随意查验，若有分毫非法所得，王某愿束身就缚。”

那御史本欲刁难，见我如此从容，反倒踌躇起来。及至翻检账簿、询问仆役，竟无一丝瑕疵。更有邻人自发前来作证，称我归隐以来粗茶淡饭，冬衣补缀三次仍穿，哪有巨资藏匿？

十日后，调查无果，悻悻而返。

此事传入京师，舆论悄然生变。有士人议论：“若王介甫真贪，岂能十年宰相而家无余财？”太学中有学生私刻小册，题为《王相公实录》，记其清廉勤政之事，竟悄然流传。

二月末，边报再至：西夏违约，遣骑兵袭扰?延路，掠民数千。朝廷震怒，急召宿将种谔出征。然军需调度混乱，粮草不继，前线将士竟有断炊之危。

此时，已废止的市易法弊端尽显??豪商囤积居奇，米价暴涨三倍。而免役法倒退后，地方差役再度压于贫户，民怨沸腾，征夫难集。

天子忧心如焚，夜召枢密院议事，问：“若王安石在，当如何？”

无人应答。

次日，一道密诏星夜奔赴江宁。

我接到圣旨时，正于田间教农人识字。使者跪呈黄帛，双手微颤。

展开一看，乃天子亲笔：

> “国事日艰，边患复起，旧法难支，民心浮动。朕思再三，非卿不能定乾坤。特诏卿即日起程返京，共议国是。江山社稷，系于卿一身。”

我默然良久，抬头望天。春阳初升，冰雪消融，泥土松软，麦苗返青。

“春天到了。”我说。

陈?热泪盈眶：“相公，您终于可以回来了！”

我摇摇头，唤人备马，却不回府取衣冠。

“不必着急。先去村塾看看孩子们读《便民手册》可还顺畅，再去看看去年救济的孤儿们有没有吃饱穿暖。然后??”我望着北方，“我们慢慢走回去。”

三日后启程。沿途百姓闻讯，扶老携幼相送。有人献花，有人焚香，更有河北老兵组团护行，自称“保甲遗卒”，誓言“此生不负相公教诲”。

四月初十，重返宣德门。

城楼上鼓声再响，一如当年。我仰首望去，只见新柳拂檐，燕子穿梭，春风拂面，绿意盎然。

我知道，这场变法之路，仍未终结。

风暴还会再来，谗言不会止息，但我已不再畏惧。

因为我终于明白：真正的变革，不在一时得失，而在人心深处种下的信念。

只要还有人相信公正，还有人渴望改变，还有人愿意为苍生挺身而出??