头上白发也还没一根。

我说给你做生日，那么请些至亲好友，谁也不会起疑。

等到客人来了，咱们只拣相好的暗中一说，那便跟镖局子的名头无损。”

林夫人侧头想了一会，道：“好罢，且由得你。

那你送什么礼物给我？”

林震南在她耳边低声道：“送一份大礼，明年咱们再生个大胖儿子！”

林夫人呸的一声，脸上一红，啐道：“老没正经的，这当儿还有心情说这些话。”

林震南哈哈一笑，走向帐房，命人写帖子去邀请朋友，其实他忧心忡忡，说几句笑话，不过意在消减妻子心中的惊惧而已，心下暗忖：“远水难救近火，多半便在今晚，镖局中又会有事发生，等到所邀的朋友们到来，不知世上还有没有福威镖局？”

他走到帐房门前，只见两名男仆脸上神色十分惊恐，颤声道：“总……总……镖头……这……这不好了。”

林震南道：“怎么啦？”

一名男仆道：“刚才帐房先生叫林福去买棺材，他……他……出门刚走到东小街转角，就倒在地上死了。”

林震南道：“有这等事？

他人呢？”

那男仆道：“便倒在街上。”

林震南道：“去把他尸首抬来。”

心想：“光天化日之下，敌人竟在闹市杀人，当真胆大妄为之极。”

那两名男仆道：“是……是……”

却不动身。

林震南道：“怎么了？”

一名男仆道：“请总镖头去看……看……”

林震南情知又出了古怪，哼的一声，走向大门，只见门口三名镖师、五名趟子手望着门外，脸色灰白，极是惊惶。

林震南道：“怎么了？”

不等旁人回答，已知就里，只见大门外青石板上，淋淋漓漓的鲜血写着六个大字：“出门十步者死”

。

离门约莫十步之处，画着一条宽约寸许的血线。

林震南问道：“什么时候写的？

难道没人瞧见么？”

一名镖师道：“刚才林福死在东小街上，大家拥了过去看，门前没人，就不知谁写了，开这玩笑！”

林震南提高嗓子，朗声说道：“姓林的活得不耐烦了，倒要看看怎地出门十步者死！”

大踏步走出门去。

两名镖师同时叫道：“总镖头！”

林震南将手一挥，迳自迈步跨过了血线，瞧那血字血线，兀自未干，伸足将六个血字擦得一片模糊，这才回进大门，向三名镖师道：“这是吓人的玩意儿，怕他什么？

三位兄弟，便请去棺材铺走一趟，再到西城天宁寺，去请班和尚来作几日法事，超度亡灵，驱除瘟疫。”

三名镖师眼见总镖头跨过血线，安然无事，当下答应了，整一整身上兵刃，并肩走出门去。

林震南望着他们过了血线，转过街角，又待了一会，这才进内。

他走进帐房，向帐房黄先生道：“黄夫子，请你写几张帖子，是给夫人做寿的，邀请亲友们来喝杯寿酒。”

黄先生道：“是，不知是那一天？”

忽听得脚步声急，一人奔将进来，林震南探头出去，听得砰的一声，有人摔倒在地。

林震南循声抢过去，见是适才奉命去棺材铺三名镖头中的狄镖头，身子尚在扭动。

林震南伸手扶起，忙问：“狄兄弟，怎样了？”

狄镖头道：“他们死了，我……我逃了回来。”

林震南道：“敌人什么样子？”

狄镖头道：“不……不知……不知……”

一阵痉挛，便即气绝。

片刻之间，镖局中人人俱已得讯。

林夫人和林平之都从内堂出来，只听得每个人口中低声说的都是“出门十步者死”

这六个字。

林震南道：“我去把那两位镖师的尸首背回来。”

帐房黄先生道：“总……总镖头……去不得，重赏之下，必有勇夫。

谁……谁去背回尸首，赏三十两银子。”

他说了三遍，却无一人作声。

林夫人突然叫道：“咦，平儿呢？

平儿，平儿！”

最后一声已叫得甚是惶急。

众人跟着都呼喊起来：“少镖头，少镖头！”

忽听得林平之的声音在门外响起：“我在这里！”

众人大喜，奔到门口，只见林平之高高的身形正从街角转将出来，双肩上各负一具尸身，正是死在街上的那两名镖师。

林震南和林夫人双双抢出，手中各挺兵刃，过了血线，护着林平之回来。

众镖师和趟子手齐声喝采：“少镖头少年英雄，胆识过人！”

林震南和林夫人心下也十分得意。

林夫人埋怨道：“孩子，做事便这么莽撞！

这两位镖头虽是好朋友，然而总是死了，不值得冒这么大的险。”

林平之笑了笑，心下说不出的难过：“都为了我一时忍不住气，杀了一人，以致这许多人为我而死。

我若再贪生怕死，何以为人？”

忽听得后堂有人呼唤起来：“华师傅怎地好端端的也死了？”

林震南喝问：“怎么啦？”

局中的管事脸色惨白，畏畏缩缩的过来，说道：“总镖头，华师傅从后门出去买菜，却死在十步之外。

后门口也有这……这六个血字。”

那华师傅是镖局中的厨子，烹饪功夫着实不差，几味冬瓜盅、佛跳墙、糟鱼、肉皮馄饨，驰誉福州，是林震南结交达官富商的本钱之一。

林震南心头一震，寻思：“他只是寻常一名厨子，并非镖师、趟子手。

江湖道的规矩，劫镖之时，车夫、轿夫、骡夫、挑夫，一概不杀。

敌人下手却如此狠辣，竟是要灭我福威镖局满门么？”

向众人道：“大家休得惊慌。

哼，这些狗强盗，就只会乘人不防下手。

你们大家都亲眼见到的，刚才少镖头和我夫妇明明走出了大门十步之外，那些狗强盗又敢怎样？”

众人唯唯称是，却也无一人敢再出门一步。

林震南和林夫人愁眉相对，束手无策。

当晚林震南安排了众镖师守夜，那知自己仗剑巡查之时，见十多名镖师竟自团团坐在厅上，没一人在外把守。

众镖师见到总镖头，都讪讪的站起身来，却仍无一人移动脚步。

林震南心想敌人实在太强，局中已死了这样多人，自己始终一筹莫展，也怪不得众人胆怯，当下安慰了几句，命人送酒菜来，陪着众镖师在厅上喝酒。

众人心头烦恼，谁也不多说话，只喝闷酒，过不多时，便已醉倒了数人。

次日午后，忽听得马蹄声响，有几骑马从镖局中奔了出去。

林震南一查，原来是五名镖师耐不住这局面，不告而别。

他摇头叹道：“大难来时各自飞。

姓林的无力照顾众位兄弟，大家要去便去罢。”

余下众镖师有的七张八嘴，指斥那五人太没义气；有几人却默不作声，只是叹气，暗自盘算：“我怎么不走？”

傍晚时分，五匹马又驮了五具尸首回来。

这五名镖师意欲逃离险地，反先送了性命。