见了官府不回避也就罢了，贼眼还骨溜溜的瞧个不休。

我看你粗手大脚，生成一副贼相，再瞧一眼，拿片子送到县里去打你个皮开肉绽。”

苗人凤低头喝酒，并不理会。

那官儿更加怒了，叫道：“你请安赔礼也不会么？

这等大剌剌的坐着。”

那小姐柔声劝道：“爹，你犯得着生这么大气？

乡下人不懂规矩，也是有的。

何必跟这些粗人一般见识？

哪，喝了这杯吧。”

说着将一杯酒递到他嘴边。

那官儿骨嘟一口喝干，似乎将怒气和酒吞服了，横了苗人凤一眼，见他低头不语，想是怕了，于是一边自斟自饮，一边跟女儿随意说笑。

话中说的都是到了北京之后，补上了官便怎样怎样，瞧神情似是一名赴京谋干差使的候补官儿。

说话之间，大门推开，飘进一片风雪，跟着走进一位官员来。

这人黄皮精瘦，远没先前那官儿的气派十足。

他大声笑道：“人生何处不相逢，又和仁通兄在这里撞见，真是巧之极矣！”

说着抢上来与那姓南的官儿南仁通行礼厮见。

南氏父女一齐站起，南仁通拱手道：“调侯兄，幸会幸会！

一起坐罢。”

那“调侯兄”

谢了，坐在桌边。

店伴添上杯筷，传酒呼菜。

苗人凤心道：“连这个调侯兄，一共是五个高手了。

这姓南的父女看不出有什么武功。

会不会大智若愚，竟让我走了眼呢？”

想到此处，不禁暗自警戒，不敢向他们多瞧一眼。

他那“打遍天下无敌手”

的外号委实犯了武林大忌，天下英雄好汉，那一个不想将这头衔摘下来。

他一生所历风险多过常人百倍，皆拜这外号之所赐。

心想：“这几人说不定是冲着我而来。

他们成群结党，一齐上来倒也难斗。

不知前面是否更有高手？”

只听那“调侯兄”

与南仁通高谈阔论，说的是些官场中升迁降谪的轶闻。

廊下那脚夫和补锅匠却大声吵嚷起来。

两人争的是世上有没当真削铁如泥的宝剑宝刀。

那脚夫道：“什么削铁如泥，胡吹大气！

那宝刀也不过锋利点儿，当真就这么神？”

补锅匠道：“你见过多少世面了？

知道什么？

宝刀就是宝刀，若不是怕吓坏了你，我就拿一口让你开开眼界。”

脚夫嚷道：“你有宝刀？

呸，做你的清秋大梦！

有宝刀也不补锅儿啦！

只怕磨不利的钝柴刀、锈菜刀，倒有这么一把两把！”

众人都大笑起来。

补锅匠气鼓鼓的从担儿里取出一把刀来，绿皮鞘子金吞口，模样不凡。

他唰地拔刀出鞘，寒光逼人，果然好一口利刃。

众人都赞：“好刀！”

补锅匠拿起刀来，挥刀作势向脚夫砍去。

脚夫抱头大叫：“我的妈呀！”

急忙避开，众人又一阵轰笑。

苗人凤瞧了二人神情，心道：“这两人果是一路。

这么串戏，却不是演给我看的。”

补锅匠道：“有上好菜刀柴刀，请借一把。”

那店伴应声入厨，取了一把菜刀出来。

补锅匠道：“你拿稳了！”

那店伴将菜刀高高举起。

补锅匠横刀挥去，当的一声，菜刀断为两截，上半截当啷一声落地。

众人齐声喝采：“果是宝刀！”

补锅匠得意洋洋，大声吹嘘，说他这柄刀如何厉害，如何名贵。

廊下众人脸现仰慕之色，津津有味的听着。

南仁通听他说了一会，忍不住“哼”

了一声，脸现不屑之色。

那“调侯兄”

道：“仁通兄，这柄刀确也称得上个‘宝’字了，想不到贩夫走卒之徒，居然身怀这等利器。”

南仁通道：“利则利矣，宝则未必。”

“调侯兄”

道：“我兄此言差矣！

你瞧此刀削铁如泥，世上那里更有胜于此刀的呢？”

南仁通道：“吾兄未免少见多怪，兄弟就……”

还待再说下去，南小姐忽然插口道：“爹，你喝得多啦，快吃了饭去睡吧。”

南仁通笑道：“嘿，女孩儿就爱管你爹爹。”

说着却真的要饭吃，不再喝酒。

那“调侯兄”

又道：“兄弟今日总算开了眼界，这等宝刀，吾兄想来也是生平第一次见到。”

南仁通冷笑道：“胜于此刀十倍的，兄弟也常常见到。”

“调侯兄”

哈哈大笑，道：“取笑，取笑！

吾兄是位文官，又见过什么宝刀来？”

补锅匠听到了二人对答，大声道：“世上若有更胜得此刀的宝刀，我宁愿把头割下来送他。

吹大气又谁不会啦？

嘿，我说我儿子也做个五品官呢，你们信不信啦？”

众人忙喝：“胡说，快闭嘴！”

南仁通气得脸也白了，霍地站起，大踏步走向房中。

南小姐连叫：“爹爹！”

他那里理会，片刻间捧了一柄三尺来长的弯刀出来。

但见刀鞘乌沉沉的，也无异处。

他大声道：“喂，补锅儿的，我这里有把刀，跟你的比一下，你输了可得割脑袋。”