我们派去过使节，想尽办法联络园丁，还放飞数只信鸦，统统无功而返：使节和园丁就此失踪，只有鸟儿飞回来。

它们带去的信件无人拆开。

就经验判断，这同样是很不寻常的事。

」 猎手的眉头舒展开。

「这是西莱夫要我回去的原因？

族人在恶魔的地盘莫名失踪？

」 梅里曼瓦尔没有下定论。

「不管怎么说，你既是族人，又是恶魔猎手。

他大概率是为此而召见你。

」 「可算有我的用武之地了？

」萨斯杰笑了，「好吧，大家都一样，无利不起早！

冰地领失落已久，堪称是恶魔的老巢，是神圣光辉议会，他们十七年前手脚处理不干净，都是他们的错。

」 「我们对当年之事的真相不感兴趣，大人，当务之急……」 「让我来作判断：拜恩人占领了冰地领，那些留在南方的族人要么藏匿要么是死了。

至于信鸦，这帮恶魔本不可能给我们回信。

」 身后的笛声不再响起，取而代之的是琴声。

跳跃的舞曲在废墟上空盘旋，无数只乌鸦大声聒噪，试图参与演唱。

噪音突然强烈了上百倍，梅里曼瓦尔只觉脑袋里「嗡」一声响。

从这糟糕至极的合奏中，他没听出哪怕是一丁点儿的活人的声音。

真该死。

幽灵们在发什么疯？

梅里曼瓦尔将耳朵贴在头上，从没这么希望 自己是聋子。

「你最好判断正确。

」他喊道，「否则，就别去掺和族长的事！

」 「看情况吧。

」萨斯杰表示，「与恶魔相关的事，我的目标没准也会参与呢。

别担心，后续的行程咱们分开，影响不到你。

」 「看在同族的份上，我已告知你被派去南方的结局：失踪，或是被当地的族人吃掉。

既然你执意要当他们的盘中餐，不如成全我好了。

」 「你真要用碗喝我的洗澡水，那我也只好答应。

」这家伙漫不经心地开玩笑。

「我是恶魔猎手，永远都是。

这是我的工作。

」这却不是玩笑话。

梅里曼瓦尔看得出来，此人心事重重。

他带来的消息只是雪上加霜。

狼人猎手本就有烦恼，返回布列斯让他无从排解情绪，而族长西莱夫的任务…… 最开始他打算派我去，梅里曼瓦尔记得当时的交谈。

他断然拒绝，并跟随「猪眼」皮奇的队伍离开，要带真正合适的人选回来。

「我知道你从南边来，梅里曼瓦尔。

你们算是同乡。

」西莱夫将一封信交给他。

「等进入布列斯的国境再让他打开。

」 无论是威尼华兹还是拜恩，梅里曼瓦尔都不会再回去。

碎月诅咒了他，远比狼人同族相食的诅咒更致命。

一旦我踏上卡玛瑞亚的土地，许多人的努力都将告破灭。

为了避免这个结局，他愿意做任何事。

包括将探索拜恩的任务丢给一无所知的萨斯杰。

出于内疚，他只好让他不那么「一无所知」。

此外，梅里曼瓦尔没打开过西莱夫的信，但他知道里面装着给萨斯杰的报酬，他无法拒绝的报酬。

这也是西莱夫容许梅里曼瓦尔拒绝的根本原因：族长没有钳制他的手段，却有操控这位恶魔猎手的办法。

一旦打开密信，意味着萨斯杰再也无法回头了。

踏入布列斯境内，则说明路程余下不过半天。

彼时正是逐渐满月的季节，布列斯又邻近伊士曼……无论西莱夫提出了怎样苛刻的要求，萨斯杰都没有了思考对策的时间。

乌鸦突然大叫，梅里曼瓦尔猛然回过头，看到黑色的影子在林间振翅。

不知怎的，他心头蒙上一层阴翳。

倘若我要做些什么，那最好趁现在。

「我这有一封——」 「泥石流！

」斥候飞马回来报信，「前方百码有泥石流，必须绕路！

」 「无路可绕！

」手握罗盘的指挥官没好气地说，「左侧是陡坡，右边是山壁，我们要钻地前进么。

」 「前方六十码！

高地山洞！

」又有斥候来报。

指挥者抬头望望天色。

细雨如珠，声势渐弱。

「车马到山洞休整，我们聚集人手，清理道路。

」 厄运。

梅里曼瓦尔心想，我们才走出没多远，就被迫停下。

如今暴雨已歇，泥石流虽然威胁不大，但商队马车无法通行。

作为搭车的佣兵，他们也不得不去帮忙。

加上萨斯杰，一共六人前去帮手。

「交际花」安修却能舒舒服服待在车上，为大人们弹唱取乐。

音乐飘出山洞，飘进梅里曼瓦尔的耳朵里。

它们藏在潮湿的发间，完全称不上得劲，他尽可能忍住抖它的欲望。

也许他们生了篝火，享受干燥和热量。

「唱什么唱，磨人耳朵！

」矮人嘀咕。

「美丽又好心的夫人，却偏偏是个聋子。

」 萨斯杰的神情仿佛在说赞同。

此人对待佣兵们的态度不尽相同，他将尊敬和友善给了梅里曼瓦尔，将欣赏和赞叹给了「火雨」阿士图罗、「鹦鹉」芬提和维修师巴尔巴泰，最后，他也将轻蔑给予安修和昆松。

此人是个崇拜勇力和技艺的武夫，这点他表现得相当明显。

但他从没嘲笑过安修，可能也清楚是乐手带他们找到了赚钱的路子，也找到了离开幽灵领的车队。

没有钱、没有药草，佣兵们肯定只抱着盒子就走了，不必拖着个固执的猎手，还得替他 找仇人。

在梅里曼瓦尔看来，大多数凡人其实办不到这点，而吝啬的贵族们反而不惜礼节——当然，也只可能是表面的礼节。

人的本质是一样的。

就连西莱夫，他的家族在布列斯，人们也得恭恭敬敬地称呼「爵士」。

哪怕这位爵士大人是头狼人。

看来布列斯人并不懂狼人的习俗，梅里曼瓦尔边刨泥沙边想，伊士曼人则不然。

早在拜恩得势前，南国便早已流传着稀奇古怪的传说了：雪人，狼人，飞翼骑士，地狱，女巫，通往精灵遗迹的废弃矿洞，还有冬神……这些故事是孩子的睡前童话，是讲给探险家和外地人的精彩秘闻。