伯宁不耐烦地接过地图，顺手塞进口袋。

香豆还是臭豆，反正我不去。

他只想赶快出发，把落下的路程追上来。

话说回来，真有必要这么谨慎？

布雷纳宁在夜里乘船离开瓦希茅斯时，傻瓜布列斯人只当他是过路商人，而非目标恶魔。

当然，这是“万用质素”

的功劳，无法对人言。

再加上他编造的借口，辛的选择并无不妥。

但你多少要跟我说一声，他心想，我才是这次冒险委托的领队呀。

然而这只是开始，问题接踵而来。

进入香豆镇前，他们经过一片荒地，伯宁只当是被农夫抛下的耕田。

近些年战事频发，王国贵族四处征兵，武装农夫和流浪汉，要他们为自己而战。

人们带着荣耀一去不回，留下无人照料的孤儿寡母和这些土地。

在更南方的冰地领，这种事情已是家常便饭，不值得关注。

可辛却减慢速度，还在田埂上停下来观察。

“你看到焚烧的痕迹了吗，伯宁？”

他问。

这儿有恶魔猎手？

布雷纳宁吓了一跳，赶忙四处打量。

“不。

这儿挺干净的。”

虚惊一场。

“坏了。”

辛嘀咕一句。

布雷纳宁不知道他在担心什么。

“我指的是土地，老兄。”

辛叹了口气，“农夫开垦荒地，需要烧毁杂草和木桩。

这里就有人烧过，却没人来翻土。”

“凡人又不是铁做的。

正午了，多半放下活计在家里吃饭。”

“这就是原因。

我没看到烟。

不生火怎么做饭？

况且天冷了。”

他摇摇头。

“我们往里走走，别弄出动静。”

越往村内走，道路就越狭窄。

布雷纳宁看不出周围环境的异样，但同行者如此警惕，教他也提起心。

炼金术士将魔药握在手中，疑神疑鬼地打量。

村庄匍匐在山坡上，与吊桥和背后的小镇保持几乎同样的距离，但却是附近进入森林的唯一道路。

荒地和农田向森林蔓延，房屋朝小镇增员，家家户户都有冒险者红羽毛的标记。

原来这里是冒险者的补给点，伯宁在诺克斯佣兵当中待了太久，这才一下认出来。

但周围没有人声，四下空旷，简直称得上寂静。

“地上有……痕迹。”

“不是车轮。”

“马蹄。

还有人脚印。

都挺深的。”

“全副武装的骑兵，从香豆镇的方向来。”

辛作出判断，布雷纳宁认为他说得没错。

“几小时前的事。

恐怕咱们的计划有变。”

关于时间，伯宁就拿不准了。

“不久前有骑兵来这边，或许是香豆镇的民兵队，这怎么了？”

“关键在于，民兵不大可能留下神秘痕迹。”

炼金术士窘迫地发觉自己没有用火种感知四周。

在城市侦测站的压制下，他小心翼翼地用“万用质素”

控制自己的无名者火种，时刻收敛着感知，以免被猎手发现。

这种习惯一直维持到了现在。

当然，也更可能是身在山林村落，他不觉得这里能有神秘生物。

伊士曼已是穷乡僻壤，伊士曼的山村还能怎样？

然而这儿是无名者和秩序的战场边界。

“村子里没人了。”

辛闯进一户人家的院子，推门查看。

结果门没锁，里面摆设不乱，却延续了空旷和寂静，仿佛生活其中的人凭空消失。

“根据不那么可靠的推断，或许与那些脚印有关。

一队骑兵，神秘生物，他们来到了这，加上村庄忽然人去楼空。

仔细想想，这会是什么原因？”

“骑兵把人杀光，再烧毁尸体？

荒地有焚烧的痕迹。”

“太恐怖了。

小镇骑兵该没这么丧心病狂……不过这年头，能干出这种事的人可不少。

你确实思路广阔，值得学习。”

辛评论，“不过，荒地的焚烧得是几天前了，外面的脚印则只出现了几小时。

否则时间太久，这点痕迹早就没了。

不会是骑兵干的。

噢，顺带一提，走过吊桥时才下雪。”

伯宁思考着种种事物时间上的关联。

“小雪没有盖住脚印，所以骑兵经过这儿是较近的事。”

很可能我们差点撞上……“没有村民的脚印，所以他们消失得更早？”

佣兵认可了他的推论：“没错。

是村庄里的人先行消失，随后一队骑兵来查看。”

“谁杀了这里的人？”

“不，伯宁。

这里没有血迹，也没有尸体。”

“也许村民还活着。”

炼金术士顺着他的引导说，“他们主动离开了，且走得很早，脚印被后来者覆盖。”

“不对。