车轮碾过石子，轴承发出长长的呻吟，教人心生不妙。

可以想象，若车子在桥上散架，往来旅客会用最恶毒的话语来诅咒我们。

万幸它坚持住了。

直到马车经过了吊桥，底盘才彻底散了架。

伯宁正在用小刀挑出缝隙里的蓝草壳，将它们收集到瓶子里。

事实上，这些东西不巧刚在颠簸中洒落。

若在瓦希茅斯的炼金实验室，他根本不屑于跟劣等材料较劲，现在就不行了。

“到了。”

辛的声音传来。

接着砰的一声，是他从断裂的车架上跳下来。

布雷纳宁塞上盖子。

“这么快？”

难怪这破车坏得也快。

这么一路颠簸，铁打的车厢才能保持完整。

他漫不经心地推门……一股冷风刮进车厢，还夹杂几片雪花。

炼金术士不禁呆住了。

“等……这是……该死，什么？

到哪儿了？”

他忙跳下车。

“微光森林。”

“我们身后？

快到王都了？”

“身前。

瞧。”

伯宁仔细回忆了片刻。

“若我没记错的话，这段路正位于旅程开头。

难道我们走出森林了？”

怎么还在下雪？

“不。

你记性不错。

咱们刚到森林外围而已，正处于开头阶段。”

什么？

“那是上礼拜的‘阶段’。

这时候我们该到铁爪城了！”

“根据委托内容，我们要去找风行者安川，有人提供消息说他在……”

“……在铁爪城。”

伯宁咬牙切齿地重复，“你迷路了？”

“迷路的人不会知道自己的位置。

这是必要的迂回。”

辛回答，“四叶领的情况你也瞧见了，南部防线告破，望风而逃的人只会越来越多。

想直接进王都，那可真是没门儿。”

“我们有合法身份。”

“别那么肯定。”

辛提醒，“西党会注意你的行踪，为你的先见之明。

依我之见，他们八成会将你当成刺杀公爵的夜莺同伙。”

“都这么久了，西境人可能早就忘记有我这么一号人。

毕竟，我只是个商会成员，还是外国人。”

布雷纳宁开始觉得为迟到编造的经历有点儿过火了。

“还有王党。

他们的目标该是西境公爵才对。”

“这我可说不准，得试一试。”

“怎么试？”

进城找个卫兵，问他在通缉令上有没有见过自己？

佣兵惊讶地瞧他一眼。

“自然是分开走，我又没榜上有名。

你先留在附近的村子，我去小镇向商队打听情报。

不论是西党还是王党，总不会找到我头上。”

似乎可行。

伯宁打消了荒唐念头。

“附近有村庄？”

“或许。

我上次来的时候还有。”

“不会是十年前吧。

我说，上次？”

辛将两匹马从车架上解开。

他不断拉扯锁扣，检查它们的鞍座是否牢固。

“不。

没有上次。”

他转头向后走，炼金术士只觉高大的阴影扑来，就被挤到一旁。

他钻进车厢，一把提起行囊，轻松拴到坐骑上。

“我其实根本没来过这儿。”

伯宁确信他在开玩笑了。

这诺克斯佣兵是可靠的旅伴，缺点是在沟通时，你很难分清他在说笑还是正经讨论。

矮人帕因特说他脾气好，但在伯宁看来，这得取决于对方的心情。

若把忠告当成笑话，这家伙定会着恼。

这副不冷不热的态度正合适应付不知分寸、胆大包天、口无遮拦的少年人们，令他建立起威信。

难怪他们将冒险者新手都丢给辛带领。

炼金术士邀请辛参与寻找风行者的任务，将他从小鬼队伍里解脱出来。

如今他感谢我还来不及，伯宁心想。

一路上，佣兵的轻松姿态就是佐证。

接着，他们抛下车架，骑马前行。

“这儿。

标记。

镇子不远，村庄离森林更近。”

辛在地图上找到了代表吊桥的一划，随后是小镇的圆点。

“香豆镇。

瞧见没？”

看见了看见了。