“海伦？”

太后重复，“为什么？”

“我没关心过。”

麦克坦白，“也许她想延续自己的婚后蜜月罢。

总之，既然你们决定，我已经安排好了侍卫……”

“不劳你费心，陛下。”

但太后忽然打断了他，“我亲自挑选随行者。

我有权选择银歌骑士，对不对？”

皇帝漫不经心地摆好盘子。

“你当然有，妈妈。

你是我的家人。”

“我们的团长大人肯定不用我挑。”

“正相反。

维隆卡不会离开玛朗代诺，我需要他的协助。”

内阁制订有关阿兰沃的作战方案时，完全离不开“胜利者”

的意见乃至决策。

麦克用不着对太后隐藏这些东西，但他想起身后追随一路的目光，于是下意识避开了协助的细节。

“除了他，你挑谁都行。”

太后瞪着麦克，忽然尖声大笑。

她脸上犹有泪痕，致使这个笑容变得令人惊惧。

皇帝的眉毛皱得更紧。

“好。

我要你的亲卫。”

“那就小福格达尔——”

“乔伊。”

这个名字如冷水浇在他头上。

太后自顾自地说下去：“我有话要问他，刚好让他随行。

此人是你的亲卫，也是银歌骑士，没错吧？”

“确实如此。”

麦克缓缓地说，“但我想他最近无法抽身。

你要问他什么？”

“问什么？

埃尔伯遇刺时，乔伊是他的护卫。”

“圣堂已对他们作过甄别。”

“我不信任那老头！”

麦克深吸口气。

“那老头是三神钦定的总主教，妈妈。

你既然愿意在教堂为他人祈祷，就不该对诸神起疑。”

他不想再浪费时间。

“很抱歉没法满足你的要求，母亲。

我会将这些琐事交给海伦考虑，你需要休息。”

“我需要真相！”

“你只是拒绝接受事实！”

皇帝厉声说。

他将太后吓了一跳，她的表情能看出这点。

我不该朝她发火……“看来你们的旅行得提前了。

玛朗代诺的夜莺还没驱赶彻底，总有人在你耳边说闲话。

不过不管他们说了什么，我希望你能站在我这边。

除了赛莱贡，你还有别的儿子，活着的儿子。

不是吗？”

麦克匆匆走出书房，不想再看她忧愁的脸。

今晚皇帝与他的新首相共进晚餐，厨师准备了烤天鹅和鱼皮馅饼，搭配的面包上涂了层厚厚的乳酪酱。

麦克用叉子切开馅饼，果肉冒出一阵芬芳甜雾。

他没见过这道菜，想必是厨师的新点子。

伯纳尔德·斯特林对它赞不绝口。

“神秘完全能改变世界。”

他嚼碎鱼皮，“只要我们结合创造力，一切都不是问题。”

“厨师的创造力离不开灶台。”

“没办法，他一辈子就是干这行的料。

人们有自己的位置，生来注定要为之努力。

神秘生物莫不如此。”

巫师撕下一块面包，“唯有真理属于所有人。

我的实验在此基础上探索……”

“关于你的荒唐实验，我并非一无所知——事实上，我连你每天喝了多少水都一清二楚！

我关心的是成品……现在我要说另一桩事。”

皇帝用极不耐烦地语调打断了巫师的废话。

“你向谁透露了消息？

太后竟然管我要人！”

“满足她的要求不困难……呃，她要什么人，陛下？”

“乔伊。”

皇帝不快地吐出这个名字，声音充满寒意。

巫师似乎没明白，他八成是在装傻。

“太后陛下地位高贵，怎么会认得无名小卒？”

“她记得他当天是……”

话到嘴边，不知怎的，他却总觉得有人在窥视。

麦克下意识放低了声音，目光扫视殿厅。

他并未邀请其他大臣，此地唯有下人：乐手在台阶下拨弄琴弦，杂技师和两圈铁环较劲；年轻的小侍酒出身某个边领家族，正目不转睛地盯着后者瞧。

他们都是凡人。

究竟是谁在偷窥？

“埃尔伯死在他的卧室，水银圣堂已对刺客作出判决……我不知道她为什么忽然对守卫感兴趣。”

音乐掩盖了尾音，但首相显然清楚皇帝的意思。

斯特林舔舔嘴唇，地用刀挑起一枚樱桃。

汁水淌下刀柄，流进指缝。

“怎么说呢。”

他轻轻开口，“虽然没有证据，但问我的话，恐怕我们的亲王殿下比较有嫌疑。”

“维隆卡？”

“那犯错的骑士——雷戈——他之前曾被我们的亲王殿下叫去谈话。

你不了解，陛下，他竟将人直接从圣堂的看管中提出去！