“别开玩笑了。”

一边在小船上进行着这样的谈话，绯村龙一一边欣赏着河对岸的景色。已经有半年没回来过这个当初自己逃离的祖国了，相信在他心中也是感慨颇深吧。两名骑士并未对他们的谈话显出丝毫的关心，或许这就是为人臣子所应具备的常识。

船终于靠上了城垣，吊桥降下来迎接二人。骑士们在此便要告退了，另有向导引两人进入城内。踏入城中的同时，少女惊讶得睁大了眼睛。

与从外面看到用于军事的粗犷城堡完全不同，内部由顶级的文化气息装潢得相当华丽。

地面铺垫的是打磨得光彩四熠的嵌木细工及马赛克花样的大理石，墙壁上则用厚实的织物代替了壁纸，镶嵌在豪华画框内的绘画随处可见。长廊下面一长串天使与女神的大理石浮雕并列两旁，或许是为了遮掩石像冷冰冰的感觉，到处都垂挂有厚重的垂幕。

如此的绚烂夺目是从外面看来难以想象的。不仅仅是作为艺术上的装饰，更有一种奢华的气氛。

“好厉害啊。”应该不懂什么文化艺术的少女却情不自禁地发出了感叹。

绯村龙一也同样的感觉：“中间部分建造得简直比拉斯亚维城还要艳丽。”

“比首都的城堡还要好？”少女斜眼看了看，避讳着走在前面的家臣，小声问道：“这里在艾斯卡特亚来说还算是乡下吧？但却把城堡内部装饰得比首都还漂亮，真的没问题吗？”

“何止如此。不过到底有没有问题我也不知道。”绯村龙一也小声地回答：“不过呢，要说漂亮的话自然还是拉斯亚维城了。可是呢，我可不觉得阿鲁自己住的地方会有这么艳丽。”

少女想了想艳丽和漂亮的区别，却没有开口提问。

“以前你从来没来过这里吗？”

“没有。我能的做的最多只有巡视拉斯亚维的周边地区而已。”

两人在出来迎接的家臣带领下被引至了一间极宽敞的房间中，作为等待主人会客的地方，如此宏大的空间实在是太过豪华了。

入口处的天井修建得很高，打磨得通透光洁的地面纤尘不染。正面墙壁全被用来描绘上华丽的绘画，所有家具都在边缘镶嵌了黄金的装饰。用饱含闪光的具壳与贵重石头组成了花纹图样的圆桌上，做工极为精细的果盘与饮具随意摆放着。造型奇特的巨大暖炉上装饰着描绘了个种风情的大小画盘。

惊讶于眼前的事物，少女小声嘀咕着：“这里真的是座军事用城堡吗？”

“啊，应该是吧……”绯村龙一的声音也有些呆住了。

经过长时间露宿荒野的旅行，这两个人的样子在这间屋子里显得特别不相称。

少女像是在想什么坏主意，在房间里走来走去，观察着周围：“那种街头乞丐一脚踏入富人豪宅的心情，我现在倒是能体会一些了。”

“原来你也有害怕的东西啊？”

“我待在这种亮闪闪的地方就会不自在。总觉得一个不小心就会打破或者弄脏什么，这样不就不能随便行动了嘛。单单建这一个房间到底需要花费多少钱呢？”

“我也不是很清楚啦，但就暖炉上的画盘来说吧……即使是最小的那个一个也要花大约十五枚金币呢。”

“你这么说我还是不明白到底有多少价值啊。”

绯村龙一回答的时候黑色的眼睛里浮现出认真的神情：“只要一枚金币，就足够一家农民一年的吃喝开销了。”

少女惊讶地吹了口气说：“等一下好么？既然有那么多的……”

绯村龙一轻轻地点了点头：“就是这样了。也许因为从小所受教育留下的劣根性，所以从未考虑金钱的问题。”

“我看也是。”

对少女来说也许只是从心里对这种无度挥霍金钱的行为感到不可理解，但在绯村龙一却像在暗暗讽刺这座城堡的奢靡。所以嘴上虽然在说笑，眼中却没有一丝笑意。

城堡的主人还没出现，却簇拥上来数名托着替换衣物的侍从。

“陛下，请您更衣……”这个没有抑扬顿挫的声音来自一个上了年纪的消瘦女仆。

看样子她大概是这座城中侍从的总管，就和她的声音一样，整张脸上都没有任何表情浮现，看上去就像一张面具一样。但态度却显得极为谦恭，摘下绯村龙一的佩剑之后，就开始着手帮他换下衣物。

虽然听说过服侍他沐浴就需要五个人，却没想到连换衣服也要有五个人。少女站到一旁，正看着他们的样子，然而女仆中的一人却突然对她起了疑心。

“那边那个，你傻站在那里做什么？你也快过来帮国王陛下更衣吧。”

少女一下楞住了，缘色的眼睛也瞪圆了。

绯村龙一抢先一步开口说：“那位小姑娘并非侍从，随她的意愿就好了。”

“是，不过……”

“说起来，能不能也帮那个姑娘找些合适的衣服来替换？”

“算了吧，一定都是像这裙子一样长长的东西，会限制行动的。”

“无礼！竟然对国王陛下这样……”

“我不是说了随她去吗。”绯村龙一用稳重却不失严厉的口吻对脸色大变的女仆命令道。

上年纪的女仆虽然勉强听命，但也可以看出明显的不满。

“娜诺，你真的不用换衣服吗？那身衣服已经穿了很长时间了吧。”

“不过我不想穿女人的衣服啦，这种轻飘飘的东西一定会把我绊倒的。”

“真是难伺候的家伙。”

以平等的口气与国王交谈的少女，和对此毫不在意的国王，两人的谈话使在场的仆人都面面相觑，互相交换着茫然无措的表情。因为在他们的意识中，对自己的主人－－而且还是代表了最高权利的国王，这种态度是绝对不能允许的。

经仆人的手改换了衣装的绯村龙一看来就像换了个人。虽然在乡间度过了二十多年的生活，无论是高大健硕的身材，还是与年轻的岁数不相符的威严气势，都暗含着一懂令人瞠目的杰出风采。

少女也略有感悟似地说：“果然是人要衣装佛要金装，这样打扮起来就真是有模有样的了。”

“看起来有模有样了？”

“嗯。背影很不错，衣服也很整洁，如果再来一群对你俯首帖耳的家臣，就是不由分说的国王气派了！”

绯村龙一听了这话似乎觉得很有趣，放声大笑起来。可是一旁的侍从们却向少女投去了轻蔑的眼神。似乎在说，不知是那里跑来的乡下丫头，连对比自己身份高贵的人该有的说话方式都不懂。其中一个年轻些的女仆甚至同样轻蔑地瞥了国王一眼。

那种表情就像暗暗嘀咕着：“如果真是继承了皇室血脉的国王，怎么可能容忍这样的无礼，看来虽说是血统高贵，却也要看后天教育得如何了。”

正在这时，满面喜色的城主终于赶来了：“这真是，哎呀！国王陛下，您能平安无事可真是太好了！”

“哦，看到你无恙我也就放心了。”

刻晴已年过四十，虽不及渥辈，却也有着仪表堂堂的结实体格。他喜形于色地和龙一说了很多话，听了他到此之前的经历也深为动容，不过最令他惊奇的还是站在一旁的少女。

此时的少女已不再将她的长发隐藏起来，事实上在进入城堡的途中她就自行将头巾解了下来。而这样做似乎也代表了她特殊的礼节。

于是扎得很整齐的头发与银制的宝冠一同现于人前。出色的美貌与浓密的金发，额前熠熠闪亮的缘色宝石，身上穿著男孩子样式露出手脚的衣服，还有挂在腰间的一柄大剑。无论在谁看来都是不同寻常的。

达刻晴转头向绯村龙一问道：“陛下，这位小姑娘是……”

“艾达，我的伙伴。”这样的回答更加疑惑了。

一个流浪的国王，与如此一位纤弱的少女结伴似乎并不合时宜。不过，这个疑问被暂时搁置稍后再议，卿随即将两人引至了晚宴的餐桌旁。

着味后冷却的鸟肝、用甘露烹煮的鲜鱼，一道道摆上来的都是只有大城市中才得一见的奢华珍馐，看来却不怎么合少女的口味，似乎倒是将狩猎来的肉类直接放在火中烤得的食物更能引起她的食欲。特别是饭后上来砂糖点心，让她大大地皱起了眉头，连碰都没碰一下。

“你不吃吗？”绯村龙一很好奇地问道。

“这个吗？这种容易腐蚀牙齿的东西？”少女认真地回答。

“我以为像你这个年纪的女孩子都会喜欢吃甜的东西……”

“一般的女孩子大概是吧。”倒不如说人类的女孩子呢。绯村龙一在心里想着，但他也知道，自从一脚踏进这座城堡开始，少女的敏感就一定已经察觉到了这里被烦人的封建规文牢牢绑缚着身份等级制度，以及这里以自己顽固的常识来排斥异类的习惯。

恐怕那个生性奔放的少女已经在心里暗下决定要尽量要表现得成熟稳重一些了。这样的话，娜诺在这里舒适与否，就全部取决于龙一了。

绯村龙一有意无意地对坐在自己身边用膳的达刻晴说：“阿鲁，为夺回首都所作的准备如何了？我希望在今晚趁夜向拉斯亚维进发……”

达刻晴慌忙摆了摆手：“不行啊，陛下，不可如此。如果那样贸然行事，才是正中卡特洛侯爵的下怀呢。即便您还没有详细的计划，我的部下们也已经做好准备，只要您一声令下随时都可向拉斯亚维进发。但是，在那之前您的境况、以及您还健在的消息都必须封闭起来。卡特洛侯爵只要相信了您已经不在人间，一定会强迫雷暴骑士团长戴上王冠继位的。”

“奥迪吗……可是，那个石头会老老实实地就范吗？”

“雷暴骑士团长虽然是个相当有骨气的人，但同时他也是位爱国之士，而侯爵就会利用骑士团长的这个弱点。实际上，如若让这种国王不在位的状况长时间持续下去，我艾斯卡特亚王国即使不会沦落到一蹶不振的地步，恐怕也会给其他有侵略野心的国家以可乘之机，而这种时候确实需要一位元君主来压制这些黑暗元素。如果以这点相要挟，就算是骑士团长也不可能再抵抗了。无论如何他都会被说服继承王位的。那个时候就该是您出面最佳时机了。”

“确实如你所说。那么，在那之前就要劳烦你了……”

“这是无可厚非的。我会尽力让陛下感觉舒适的。就请您在此尽量放松休息吧。”

“十分感谢。此外我还有一个请求……”

“请您尽管吩咐。”

“请给与那位小姑娘与我一样的庇护。”

“是。这一点自然不成问题，不过，这位姑娘到底是……？”

“是两次将我从危急状况救出的恩人。把她的房间安排在我的旁边好了。”

“是，马上就去准备。”

龙一与阿鲁在准备房间的空档里继续谈论着拉斯亚维的现状以及卡特洛侯爵的势力等等话题。在这期间少女一直没有开口，认真地听着两人的谈话。达刻晴似乎也并不介意有她在旁。

终于等到房间收拾妥当，两人各自由侍从带领着登上了宽大的台阶。铺垫着绯红色绒缎地毯的台阶，任由人们上上下下也不会发出任何声音，天井上垂吊着耀人眼目的华丽大烛台上点亮着无数支蜡烛。

顺着台阶而上，就来到了这座城的最高一层，眼前一道走廊豁然开朗，一扇窗户截出了尽头。从它圆状的外形可以得知，就是刚刚在外面看到的、探出的部分。

这最上层原本应是兼作看守指挥塔的，现在却为了让尊贵的客人住下，而将一角作了改造。床上铺了厚重的绒锻，墙壁与天井也做了可与刚才的房间相媲美的装饰。

侍从走过了大半个走廊，然后将右手边上的房门打开，引龙一入内。娜诺则被带往更里面，被告知“您是在这边”的同时，指给了她间隔在走廊另一侧的一个房间。少女耸了一下肩，便遵从指示。

龙一这边一进入房间，就立刻示意侍从退下：“之后我想一个人待着。”

“那么，您需要更换衣物的话……”