斩首行动以刺杀曾国藩为首要目标。

此事由复兴会政工部副部长李珊元具体负责。

他从左七军里挑选了六名神枪手，又从敌工处精挑细选六名特工，组成了一个行动小组。

组长名叫秦树桢，江苏镇江人，是敌工处的精英特工。

为了一击致命，秦树桢等人已在九江城内集中训练了两天。

吴捷很重视这次行动，亲自参与研究刺杀细节。

秦树桢临行前，吴捷特意来到敌工处，为大家鼓气加油。

李珊元陪同，向吴捷介绍说： “会长，塔齐布官居湖南提督，是湖南绿营的最高首领。

他虽是湘军大将，部下却有很多湖南绿营的官兵。

湖南绿营里本来就有哥佬会，我们以此为突破口，和塔齐布军中的哥佬会成员取得了联系，掌握了曾国藩的住处。

“据内应讲，曾国藩平时在大营里深居不出。

但每日饭后，他都会在营内散步。

我们准备伪装成商贩，在湘军营前卖吃食。

只等曾国藩露面，便使用手枪干掉他。”

湘军全靠水师输转粮草。

经过历次水战，水师残破，湘军粮草供应不及时。

虽说暂时还不至于吃不上饭，但酒菜短缺，官兵只能吃咸菜疙瘩下饭。

时间一长，有些军官就难以忍耐了。

商贩逐利而来，附近的农民也多有过来卖吃食者。

塔齐布难以禁止，默许部下可在中午放进商贩，购买商贩的吃食。

吴捷问道：“得手后，假若湘军反扑，咱们跑得了吗？”

李珊元看了眼秦树桢。

秦树桢会意，答道：“我们敌工处的六个特工装作商贩，分为三组，推三辆推车，每辆推车内藏有一排火弹、两支左轮手枪。

“我和张华为一组，和二组一起执行刺杀任务，三组候在湘军吊桥处接应我们。

六个左七军的神枪手埋伏在附近，狙杀湘军追兵。

敌工处的特工都受过严格的训练。

万一被俘，我们身上也带着毒丸，大不了一死了之。”

李珊元插话道：“会长，咱们的特工还是太少了。

只能从左七军里借调好手。

若有充足的特工，斩首行动会更有把握。”

吴捷明白李珊元的意思。

他说话拐弯抹角，还是想扩建敌工处。

但敌工处职权太大，吴捷担心他尾大不掉，说道： “咱们的事业铺的太大，没那么多人力物力培养特工。

此事以后再议吧。

秦树桢，我代表复兴会，祝你们马到成功，平安归来。”

秦树桢满含热泪，拱手说道：“谢会长。

我们一定不辱使命，杀掉曾国藩老贼。”

次日上午，秦树桢推着一辆小推车，和另一个名叫张华的特工一起，扮作卖吃食的商贩，向湘军大营走去。

湘军营制，在大营前掘有壕沟。

壕沟之后，各个方向又设置数座出入人马的吊桥。

每座吊桥有数十人守卫。

在一个吊桥处，几个湘军士卒拦住了他们的去路。

一个三十出头的老兵喝道：“上峰有令，不许尔等商贩到我营前晃悠。”

秦树桢陪着笑道：“老总，您这营前不有挺多商贩的吗？

老总行行好，让俺们也进去做点生意，挣几个零花钱吧。”

说罢，秦树桢从口袋里掏出两百文铜钱，塞到了湘军手里。

那湘军脸上露出一丝轻蔑的笑容，却也没有拒绝。

他拔出腰刀，眯着眼瞧秦树桢两人。

秦树桢心理素质过硬，坦然面对湘军，装出一副害怕的样子。

湘军士卒用刀尖挑起秦树桢包在头顶的布帽，冷笑道：“辫子都没了，是九江本地人吧。

我看你们，不是奸细，便是刁民。”

秦树桢连忙辩解道：“老总，咱是九江本地人不假，可辫子是长毛贼逼咱剪的。

咱虽然没了辫子，心里还是向着咱大清的。

咱一直盼着曾大帅收复九江，咱好接着做大清的顺民。”

说罢，秦树桢又小心从贴衣口袋里摸出一百文铜钱，可怜巴巴地递给湘军老兵。

那湘军老兵收下铜钱，总算满意了。

他先对秦树桢两人搜身，防止两人携带武器，又让秦树桢打开食盒，检查里面的吃食。

见里面装着烤地瓜、糖酥烧饼、旱烟丝、烧酒，他便骂道： “马的，你们九江人过得真滋味，有烟抽，还有酒喝。

待我们拿下了九江，可得好好敲你们一笔。”

湘军士卒抢了一把烟丝、一坛烧酒、两个烧饼，自然也不会付钱，终于放秦树桢两人进去。

秦树桢的火弹、手枪就藏在食盒最下一层的暗格里。

湘军忙着抢吃食，没有仔细检查食盒。

秦树桢和张华安全通过吊桥。

二组、三组也紧随其后，相继进入湘军军营内。

按计划，三组留在最靠近吊桥的营房处。

一组、二组直奔曾国藩的营房。

时近中午，湘军军营里飘来饭香味。

秦树桢心里暗骂道：“你们蹦乍不了几天了。

我们右二军很快就能进入长江，全歼你们的外江水师。

到时侯，就没人给你们运粮了。”

果然有哥佬会留下的标志。

湘军正在集合开饭，出来买吃食的人不多。

大营里已有不少商贩，各自打开了食盒，试图向湘军兜售吃食。

秦树桢可没心思卖吃食。

他跟着哥佬会留下的标记，来到一处僻静的营门前。

看门口戒备森严的样子，这里应该就是曾国藩的居所了。

果不其然，秦树桢刚一露头，一旁的卫兵就把他驱赶走了。

那是曾国藩的亲兵，他们油盐不进，面孔严肃，根本就不收秦树桢的贿赂。

秦树桢无奈，只得来到一百米外的另一处营地，和其他商贩混在了一起。

他的糖酥烧饼特别受欢迎，湘军官兵都围过来购买，他们已经很久没有吃到糖了。

秦树桢边卖吃食，边留意观察曾国藩居所的情况。

等了好长时间，那边果然有几个人在院子里散步。

隔这么远，自然看不清里面的人。

秦树桢向二组使个眼色，示意开始行动。

四人收起食盒，也不顾湘军还要购买东西，推着小推车向曾国藩居所闯去。

背后湘军一阵叫骂，他们不理不睬。

离曾国藩营房还有三十米的样子，卫兵便喝止住了他们。

秦树桢大叫道：“大人请为小民作主！