直到临走时，秦日纲才向吴捷吐露心声。

在秦日纲看来，武昌战局已经无可挽回，石凤魁必败无疑。

一旦湘军攻破武昌，将把兵锋指向武昌下游重镇：田家镇。

田家镇位于长江北岸，由林启荣负责镇守。

田家镇是长江中游天险，地势极为险要，是历史上有名的古战场。

历来守田家镇，必须与长江南岸的半壁山联成一体。

林启荣的任务是守田家镇，兵力都部署在北岸上，未曾在半壁山部署人马。

半壁山位于湖北兴国州。

不久前，左七军第二步兵师进占湖北兴国，防守半壁山的任务也就落在了左七军二师头上。

这也是形势所逼。

复兴会有三块战略要地，不容有失。

一为九江城，系复兴会总部驻地。

二是美法中兴公司，主厂位于城门山铁矿附近。

三是姑塘水师基地。

中兴公司地处九江城西，由左七军二师负责防卫。

它虽是一家中外合资公司，受国际法保护，但暗地里归复兴会控制。

若敌军杀红了眼，很可能会派兵袭击中兴公司。

为保护中兴公司，左七军二师进占瑞昌，挡在中兴公司以西。

为扩大防御纵深，吴捷令二师前出至湖北兴国州，以瑞昌为师部驻地。

从战略全局上看，守田家镇必守半壁山，守半壁山必守兴国州。

吴捷此举，也有助于改善田家镇防御态势。

历史上，秦日纲负责主持田家镇之战，派重兵防守半壁山。

然而，秦日纲未派兵在兴国州设防。

湘军长驱直入，先破半壁山防线，再破田家镇防线，轻松突破田家镇天险，直逼九江。

指望友军屏护九江，这是不可能的了。

吴捷提前谋划，先令雷振邦率三师渡江，以黄梅为基地，保护小池口要塞。

再令倪云鹏率二师前出至湖北兴国州，侧卫田家镇天险。

吴捷送秦日纲至九江码头，然后直奔城门山中兴公司而去。

此行主要有两大目的，一是视察中兴公司防务，二是考察中兴公司枪炮厂。

二师二团具体负责中兴公司防务，团长为周旻虎。

周旻虎是湖南郴州人，煤矿矿工出身，也是吴捷的老部下。

周旻虎介绍说：“我团共有一千两百人，专门负责保卫中兴公司。

周围的民兵营、民兵连有四百多人，遇到战事，可直接补入我团。

“除此之外，中兴公司亦建有工人自卫队，人数在五百人左右，平时接受军事训练，遇有战事，可武装保卫公司，战斗力不容小觑。”

这样一来，可直接用于保卫中兴公司的兵力便有两千余人。

对于保卫公司来说，应该是绰绰有余了。

吴捷问道：“民兵营、民兵连的战斗力如何？

二师二团可曾与民兵营连、工人自卫连联合训练过？

若遇到战事，你们如何协同指挥，以谁为主？”

这三连问，问得周旻虎额头冒汗。

他小心说道：“民兵营连战斗力一般，所辖兵力都是农民，平时忙于农业生产，只有农闲时才开展军事训练。

他们的装备也比较落后，以长矛为主，只能执行辅助性的任务。

“至于联合训练嘛，我们曾派骨干到民兵营连、工人自卫队，帮助训练底下的民兵、工人。

大规模的联合训练，确实不曾搞过。

协同指挥的话，民兵营连那边，自然要听我们二团的。

工人自卫队那边，到时我过去和他们沟通一下，商量个解决办法出来。”

周旻虎的话，吴捷并不满意。

他说：“你二团是正规军，要主动担起责任。

我来作个主，联合训练、协同指挥，都由你二团牵头负责。

这项工作要抓紧，等到秋季农忙结束，你们就得抓紧落实。”

周旻虎欲言又止，似有难言之隐。

吴捷继而说道：“石凤魁是个草包，由他守卫武昌，武昌必失。

湘军一旦夺下武昌，下一个目标就是九江。

中兴公司是我们复兴会的核心资产，决不容有丝毫闪失。

“你负责保卫中兴公司，责任重大。

我回头会和中兴公司方面讲，让他们配合积极配合你的工作，争取在11月份前，开展一次联合训练。”

有吴捷发话，周旻虎不敢再讲困难，表态要圆满完成任务。

中兴公司方面，吴捷最关心的还是枪炮厂。

枪炮厂已经生产出了样枪、样炮，只是都还不完善，正在加紧时间试验改良。

步枪这边，枪炮厂制造出了两支样枪，均采用8mm内径，使用无烟火药、金属定装弹。

按照吴捷的思路，步枪设计当以结构简单、经久耐用为主要目标，兼顾精度、威力。

枪炮厂以此为目标，设计出了第一款样枪，取名为1854式甲型步枪。

但总工程师德崔柏认为这支步枪太过粗糙，私下设计了另一款步枪，取名为1854式乙型步枪。

甲型步枪的优点是结构简单，易于瞄准。

但缺点也很明显，为了提高精度，枪管偏长，重量偏重，看起来也很粗糙。

乙型步枪的优点是精度高，威力大，枪管重量适中。

为了让乙型步枪胜出，德崔柏又设计了一种竖式弹仓，可装6发子弹。

有了弹仓，乙型步枪的射速大大提高，每分钟可击发二十发子弹。

但它的缺点也很明显，成本偏高，零部件偏多，保养复杂，不易维修。

德崔柏极力主张选用乙型步枪。

枪炮厂的工程师们也更偏爱乙型步枪。

不过，在吴捷看来，最好的不一定就是最适用的。

华夏士兵文化水平低，工业基础差，经费紧张，理应优先选用甲型步枪。

空说无凭，吴捷决定现场试验两支步枪。

他令自己的贴身卫士曹子川打靶，在一百米外打一百发子弹，哪支枪故障率低，哪支枪胜出。

答案很快揭晓。

甲型步枪中靶七十三发，费时六分二十秒，出现故障一次。

乙型步枪中靶八十四发，费时三分四十秒，出现故障三次。

吴捷对甲型步枪很满意，当场拍板要求选用甲型步枪，取名为1854式步枪。

他好奇地端起步枪，亲自打出五发子弹。

由于采用了金属定装弹、无烟火药等新技术，1854式步枪口径虽然小于德莱赛步枪，但威力、精度却远胜之。

吴捷十分高兴，对德崔柏等人说道：“德先生，我国工业基础弱，百姓文化程度低。

甲型步枪结构简单，方便使用，显然更适合我国国情。

不过，乙型步枪的弹仓设计十分精巧，有利于提高射速。

“因此，我想请德先生将乙型步枪的弹仓设计移植到甲型步枪上。

这款新式步枪将成为一支划时代的产品，德先生也将因此名垂青史。”

德崔柏连忙应允。

接着，吴捷又参观了一门75mm样炮。