“不是要,是聘请。”

苏宁耐心解释,“我们需要传统手艺确定工业化产品的风味基准。

报酬很丰厚,还有股权激励。”

王胖子把合同拍在案板上:“苏先生,我敬你手艺好。

但你现在是要把老祖宗传下来的东西,变成流水线上的速食面。”

厨房里的气氛顿时紧张起来。

帮厨小李悄悄往后退了一步,生怕被卷入这场争执。

“王哥,”

苏宁拿起一个西红柿在手中转动,“你说,是让一千个人吃到七十分的中餐,还是让十个人吃到一百分的,哪个更有意义?”

“当然是......”

王胖子突然语塞。

“美国有四百万人每天吃中餐预制菜。”

苏宁轻声说,“他们中大多数从未尝过真正的陈皮该是什么味道,不知道好高汤应有的层次。

我想改变这个,而不是让颐和轩变成又一个只有富豪吃得起的标志。”

王胖子盯着自己粗糙的双手看了很久,终于长叹一口气:“你要我做什么?”

就这样,苏宁组建起一个奇特的技术团队......

王胖子代表传统手艺,林博士负责现代科技,而他自己则是两者间的桥梁。

艾米丽则发挥商业专长,开始接触全食超市、Trader Joe's等高端渠道。

全食超市的会议进行到第三个小时,谈判陷入僵局。

“独家代理权是底线。”

珍妮弗寸步不让,“否则我们无法保证货架资源和推广力度。”

艾米丽的手指在桌下轻轻碰了碰苏宁的膝盖......

这是他们事先约定的信号,意思是“让我来”

。

“珍妮弗,”

她突然改用中文,“你母亲还喝那种苦得要命的中药茶吗?”

珍妮弗明显愣了一下:“你怎么知道......”

“典型的ABC母亲习惯。”

艾米丽微笑,“我猜她宁可忍受苦味也不愿吃西药,因为她相信中药治本,对吗?”

珍妮弗的表情柔和下来,也用中文回答:“每次我感冒,她都要从唐人街抓药回来熬......”

“我们的目标客户正是像你母亲这样的人。”

艾米丽顺势推进,“他们渴望传统智慧,却又被现代生活的快节奏绑架。

颐和轩预制菜就是为这样的矛盾而生。”

她停顿一下,“独家代理会限制产品接触更多这样的消费者,你忍心吗?”

珍妮弗陷入沉思。

十分钟后,双方达成妥协:全食超市获得首批六个月的东海岸独家代理权,之后视销售情况再议。

签约仪式后,苏宁和艾米丽回到车里,终于松了一口气。

“你怎么知道珍妮弗的家庭情况?”

苏宁好奇地问。

艾米丽眨眨眼:“谈判前做功课是基本素养。

她去年在《亚洲周刊》的采访里提到过母亲的中药情节。”

她启动车子,“现在去哪儿?

研发中心还是餐厅?”

“都不去。”

苏宁突然说,“今天休息。”

艾米丽惊讶地转头看他......

自从认识以来,苏宁几乎从没主动提出过“休息”

。

“真的?

那你想.....”

“去海边。”

苏宁望着挡风玻璃外的蓝天,“来美国快一年了,我还没看过太平洋。”

圣莫尼卡海滩的日落美得令人窒息。

橙红色的太阳缓缓沉入海平面,将两人的影子拉得很长很长。

“我小时候最怕吃苦药。”

苏宁突然说,手里捧着一盒炸鱼薯条??

这是他对“美国美食”

为数不多的妥协,“父亲就把药材磨成粉,混在芝麻糊里给我吃。”

艾米丽轻笑:“我正好相反。

十岁那年发烧,父亲找了三个西医都没治好,最后是唐人街一个老中医用针灸救了我。”

她望向远方的海平线,“也许那就是命运埋下的种子。

苏宁转头看她。

夕阳的余晖为艾米丽的侧脸镀上一层金边,海风吹乱了她新剪的短发。

他突然意识到,这个曾经傲慢的黑帮公主,如今已经成了他事业中最不可或缺的伙伴。

“艾米丽,关于我们的婚姻......”

“小心!”

艾米丽突然扑过来将他推开。

一个失控的沙滩排球擦着苏宁耳边飞过,重重砸在身后的栏杆上。

两人跌坐在沙滩上,艾米丽整个人压在苏宁身上,近得能数清她的睫毛。

那一刻,时间仿佛静止了,只剩下彼此的心跳声和海浪的轻响。

“谢谢。”

苏宁轻声说,却没有推开她的意思。

艾米丽先移开了视线,起身拍打裤子上的沙粒:“不…….

……不客气。”

她的耳尖红得像是被夕阳染透了,“天快黑了,我们回去吧。

明天还要和包装供应商开会。

回程的车里,两人都异常安静。

车载电台播放着老鹰乐队的《加州旅馆》,“You can check out any time you like, but you can never leave”

的歌词在狭小空间里回荡,莫名应景。

当车子停在颐和轩后门时,苏宁终于打破沉默:“艾米丽,如果有一天你不再需要这场婚姻……………”

“那就到时候再说。”

艾米丽迅速打断他,声音有些发抖,“现在......

我们还有预制菜生产线要调试,记得吗?”

苏宁点点头,没再追问。

但当他目送艾米丽驾车离去时,心中已经隐约有了答案…………… 或许有些关系,早就不再是假的了。

下午五点四十五分,最后一缕阳光从洛杉矶市政厅的尖顶滑落。

苏宁站在“颐和餐厅”

三楼办公室的窗前,目睹这座城市的魔法时刻......