吴桐的话像一块巨石投进死水,激起千层浪花,让这方绝望的黑水下,透进一丝名为“希望”

的光。

然而,这光来得太过刺眼,太不真实…………… 短暂的寂静后,是更加汹涌的反弹。

“你失心疯了不成!”

白牡丹的反应最为激烈,她腾的站直,声音尖利得像把小刀子:“吴先生!

你好不容易把宝芝林经营成如今这般光景!

现在要让我们一群窑姐儿进去?

你名声不要了?!"

她染着丹蔻的手指转向一旁的张晚棠,刻薄的话语脱口而出:“还是说......

你本就存了别的心思?

要让我们都跟她一样,给你做那端茶送水、暖床叠被的便宜丫鬟?

好全了你那大善人的体面?”

这番话即恶毒又诛心,精准戳中了不少姑娘内心最深的隐忧和自卑。

一部分人听了,立时跟着附和起来,声音里充满了被侮辱后的激动和恐惧: “牡丹姐说得对!

我们是什么人?

怎能进那等清贵地方!”

“就是!

去了岂不是任人拿捏?”

“说到底,不过是换个地方伺候人罢了!”

“我们不去!

死也不去!”

芸娘急得脸色发白,连连摆手:“不是的!

大家静静!

吴先生不是那样的人!

咱们......

咱们先听先生把话说完呀……………”

她想替吴桐辩解,可她人微言轻,没等把话说出口,就被一浪高过一浪的反对声淹没,场面眼看就要失控。

就在这喧闹的顶点??

一直安静搀扶着吴桐的张晚棠,缓缓抬起了头。

她那双总是含着轻愁柔情的杏眸,不知何时变得凛冽如秋霜。

她并未言语,只是把一束见血封喉的视线狠狠射了过来,利箭一样钉在白牡丹的脸上。

若她平素就是个吵闹性子,发个脾气倒也不足为奇。

可偏偏她一贯温婉如水,这骤然进出的严厉,反而气势十足,带着一股陌生的震慑力,一下子就把泼辣的白牡丹给吓愣住了。

白牡丹感觉后背一凉,后面更难听的话被硬生生卡在喉咙里,连半个字也不敢说了。

她像是第一次认识这个曾经的姐妹,下意识后退了半步,脸上气焰顿消,只剩下一丝愕然的苍白。

一旁的阿彩也倒吸一口凉气,难以置信的看着张晚棠。

这丫头哪来的这种眼神?

看得她心里头一激灵!

这眼神没有半点平日的温吞水样儿,倒像是碰了她最宝贝的东西,要跟人拼命似的。

这一刻,所有姑娘都清晰意识到??

眼前这个荆布裙的张晚棠,早已不是那个身若飘萍的清倌人了。

她是举人老爷的亲妹妹,是宝芝林这间宅邸的房东,更是和吴桐先生以血还血,以命换命过的人。

她的地位,自从出的那一刻起,就已经截然不同。

这一眼,比千言万语更有分量。

廊下霎时间变得鸦雀无声,落针可闻。

张晚棠收回目光,转向吴桐时,眼神又化作了春水般的温柔,她低声道:“先生,您慢慢讲。”

吴桐对她安抚的笑了笑,全然未被刚才的冲突影响。

他看向神色各异的姑娘们,声音依旧温和平静: “白牡丹姑娘,各位姐妹,倘若我吴桐存了那般龌龊心思,让你们来做伺候丫鬟,那与花月老四又有何异?”

“我今日前来,不是要给你们换个主子,而是希望,能让你们学到一点能够在以后安身立命的真东西。

’ “这样的话,将来无论走到哪里,你们都能凭自己的双手,挣一碗干净饭吃,再不必看人脸色,也再不会被人戳着脊梁骨说????

那是从花楼里出来的姑娘。

这时,人群里一个姑娘举起了手腕,上面戴着一对沉甸甸的大金镯子,黄澄澄亮的晃眼,看着足足有半斤重。

她话语里带着几分侥幸和炫耀,也带着一丝挑衅的意味,扬起下巴说道:“吴先生的好意,我们心领了,可要我瞧不必那么麻烦,等我把这对镯子兑了,够我美美过好些年,何必再去学什么辛苦营生?”

吴桐看着她,不气不恼,反而笑了,转而问了一个看似不相干的问题: “这位姑娘,常言道‘财不露白’,你方才想也不想,就把这对金器亮给我看,是因为你信我吴桐绝非歹人,不会见财起意,对吗?”

那姑娘一愣,下意识点头:“这是自然!

吴先生你是好人,肯定不会抢我的。”

“好。”

吴桐点了点头,笑容微敛,目光变得深沉:“那你敢不敢现在拿着这对镯子,走到楼下大街上,当着那些巡逻官军的面,再亮一次?”

“或者,你敢不敢独自一人,戴着它们走到西关十八甫路,去银楼兑成现银?”

这话一出,那姑娘脸上的血色“唰”

地一下,褪得干干净净,她紧紧攥着手腕,嘴唇哆哆嗦嗦,一个字也答不出来。

“你们每个人身上,恐怕都藏着不少这样的体己钱。”

吴桐的目光扫过众人:“可这些钱财,如今不是你们的保障,而是催命符。”

“一旦你们离了永花楼这暂时的蜗壳,别说走出广州城,就连这陈塘东堤,都未必能安然走出去。”

“世道艰险,人心不古。”

“风马雁雀四大骗局,横兰荣葛各路凶徒,外头有大把大把的人,正像豺狼一样盯着你们。”

吴桐顿了顿,字字句句像把锤子,重重砸在姑娘们心上: “那些人有千百种方法让你们人财两空??

拍花子下药,拆自觉行骗,山水横更狠,直接杀人越货,再把尸首往珠江里一抛,连个水花都不会有!”

姑娘们听得脸色发白,她们久在欢场,岂会没听过这些江湖黑话和骇人传闻?

只是从前有永花楼这块招牌和众多打手护着,她们才安然无恙。

如今永花楼树倒猢狲散,天知道有多少双眼睛在紧紧盯着这块肥肉。

“就凭你们一群无依无靠的弱女子,”

吴桐的目光沉重而恳切:“恕我直言,你们根本护不住手里这点细软,更护不住你们自己。”

他顿了顿,看着眼前噤若寒蝉的姑娘们,给出了一个实实在在的承诺:“宝芝林里,有用来存放烟膏的大铁柜,个个铜皮铁骨,千斤不止,保管时双人双锁,专人专管。”

“我会腾出几个,专给你们存放贵重私物,宝芝林院内,日夜有人看护值,比官府的银柜还安全,这一点,我吴桐可以用官办药房的信誉担保。

这话说得实在,直切到了要害处,不少姑娘的眼神立刻变了,从怀疑变成了剧烈的动摇和思索。

今时今日,吴先生仁心誉满全城,他的名头本就是一块金字招牌,更加之宝芝林得林公钦命而立,堂前各路英雄虎踞龙盘??

试问岭南之地,三教九流谁人不让几分薄面?

“可是......

先生。”

又一个声音怯生生的问,是那个连饭都煮糊了的小丫头:“我们去了......

能做什么呀?

我们什么都不会......”

“能做的太多了。”

吴桐微微一笑:“不?

各位,宝芝林这几个月经营尚可,账面上攒了些余钱,我正有心盘下隔壁两间铺面,扩大经营呢。

’ 他一样一样数来,语速平缓,清晰描绘出一幅充满希望的远许图景: “你们可以跟着飞鸿学认药材,知道当归和黄芪有什么区别,知道晒干的金银花该怎么收贮,才不会霉变......”

“还可以帮着水生打扫药柜,清理捣筒,天热了还能在前堂泡上几杯凉茶,供往来脚夫解渴消暑......”