张晚棠搀扶着吴桐,缓缓踏进永花楼。

光线透过窗棂,照亮了空气中浮动的微尘,也照亮了站在门后,那两张熟悉的脸庞。

和吴桐所料一样,开门的,果然是芸娘。

她清减了许多,一身素净的旧衣洗得发白,眼神却非常亮堂,多了几分历经沧桑磨难后的释怀光彩,而站在她身后,手里紧紧攥着那个糕点包袱的,正是阿彩。

阿彩的目光,几乎在二人进来的瞬间,就一刻不离的黏在了张晚棠身上。

她看着晚棠洗净铅华后的温婉模样,看着她身上干净体面的荆钗布裙,看着她细心搀扶吴桐时那自然流露的关切……………… 阿彩的嘴唇开始不知不觉颤抖起来,眼眶腾的红了,蓄满了亮晶晶的泪水。

“幺妹………………”

一声带着浓重川音的呼唤,脱口而出。

手里的包袱落在地上,她情难自己,一步跨上前去,张开双臂将张晚棠紧紧搂进怀里。

“幺妹!

我的幺妹啊!”

阿彩放声大哭,泪水簌簌打湿了张晚棠的肩头,她用故乡的川音哭喊着:“看到你了......

姐姐心头就踏实?......

我就怕......

怕你把姐姐忘了!”

张晚棠伏在阿彩熟悉而温暖的怀抱里,闻着她身上那淡淡的皂角味道??

这是在她记忆里,永花楼中为数不多的清新气息。

数月来的委屈、恐惧、分离之苦以及对姐姐的思念,霎时间如同决堤洪水,从心底汹涌而出。

“阿彩姐!

姐姐!”

她也紧紧回抱住阿彩,失声痛哭:“我没忘!

我怎么会忘!

我天天都在想你们....

想你,想小菊,你对我好!

晚棠永远都不会忘了你!

永远不会!”

两人相拥痛哭,仿佛要将所有积压在心底的情绪,全都一口气宣泄出来。

一旁的芸娘看着这一幕,早已是泪流满面。

她用力抹去眼泪,目光转向面前手扶拐杖的吴桐。

她向前几步,走到吴桐面前,毫不犹豫,屈膝跪了下来。

只听“咚”

的一声,她的膝盖结结实实磕在地板上。

“吴先生!”

芸娘抬起头,泪水蜿蜒而下:“当初在南海大牢里,是您找到的我......

我那时猪油蒙了心,还不信您,还怨您......

以为天下官爷一般黑,哪有什么真心为贱民伸冤的好人......”

她声音哽咽,抽噎着说道:“后来我才知道,您为了我这微不足道的案子,不惜来回奔走,动用自己的人脉搜集证据,三次登堂诉状,三次击鼓鸣冤!

甚至......

甚至还因此得罪了权贵,惹来杀身之祸,险些丢了性命!

我......

我不知该如何报答您这大恩大德!”

说着,她俯下身,就要磕头。

“芸娘,不必如此,快起来......”

吴桐心中大恸,急忙想弯腰搀扶,可腹部的伤口被陡然一牵,疼得他身形一晃,险些栽倒。

“先生!”

“芸娘姐!”

张晚棠和阿彩见状,急忙分开,手忙脚乱一同上前。

张晚棠扶住吴桐摇摇欲坠的身子,阿彩则用力将芸娘从地上拉起来。

四人相携,一步步向楼上走去。

楼梯吱呀作响,每一声呻吟都似踩在过往的沉痛之上。

阶阶染血,步步含泪,不知多少花儿般鲜活的豆蔻年华,尽数湮没在这满楼虚饰的雕梁画栋间。

楼上,姑娘们早已闻声聚拢过来,紧张又期待的围在走廊边。

她们像群好奇的小雀儿,挤挤挨挨凑在一起,看着被搀扶上来的吴桐,大眼睛里充满了疑惑和警惕的神色,隐隐还有一丝不易察觉的希冀。

吴桐听见,她们用很小的声音,交头接耳的窃窃私语: “这位就是宝芝林的吴先生?

瞧着......

好生面善,不像传说中三头六臂的样子哎......”

“嘘......

小声点!

没看吴先生脸色白得吓人,还拄着拐杖吗?

那天海匪闯进来,我可全瞅着了!

这位吴先生绝不是一般人!”

“晚棠看起来气色真好,像换了个人,她那身裙子料子是普通了点,可穿在她身上,怎么就那么顺眼呢?”

“哼,攀上高枝了呗!

自然是不同了,谁知道她还认不认咱们这些旧时姐妹……………”

“这话不对,你看阿彩姐哭得多亲......

她们感情还那么好,这位先生要是坏人,阿彩姐怎会这般放心?”

各种声音乱七八糟,吴桐充耳未闻,他在张晚棠的搀扶下,慢慢走到廊厅中央。

那里突兀摆着一张红木大椅,他知道,这是给自己准备的。

他也不辞,落身缓缓坐下,手扶拐杖微微喘息了一会,才抬起头,目光平和的扫过眼前这一张张写满惶恐和迷茫的年轻脸庞。

“诸位。”

他轻轻开口,声音不高,字字句句都富有一种独特的穿透力:“我叫吴桐,是个郎中,我没有官身,更遑论带兵了,今日来的只有我和晚棠两个人。”

他转动视线在人群中搜寻,很快,定格在一个缩在人群后面,瘦瘦小小的身影上??

正是小菊。

吴桐脸上绽出和煦的笑容,朝她招了招手:“小菊,来。”

小菊浑身一颤,像只受惊的小兔子,急忙低下头去,下意识开始往后缩,恨不得找个地缝把自己藏起来。

张晚棠见状,她快步来到人群边,温柔的向小菊伸出手:“小菊,别怕,过来呀。”

小菊怯生生抬起头,她看着张晚棠身上的衣裙,又飞快瞟了一眼自己沾着泥灰的手指和破旧的衣角。

小丫头用力摇了摇头,缩得更靠后了,她声音细若蚊蚋:“......

我脏......

别......

别碰脏了姐姐的新裙子......”

张晚棠闻言,鼻尖不由一酸。

她毫不犹豫的蹲下身来,与她平视,然后轻轻伸出手,不由分说的,握住了小菊那双不知所措的小脏手。

“傻丫头。”

张晚棠眼中泪光闪烁,她声音温柔得能滴出水来:“说什么生分话呢,无论什么时候,我永远都是你的晚棠姐姐!”

这句话像一道暖流,顷刻间击穿了小菊心中厚厚的壁垒。

小菊眼圈一红,眼泪大颗大颗的滚落下来,任由张晚棠牵着她,慢慢走到吴桐面前。

吴桐看着走到近前的小菊,他强忍住伤口的疼痛,用手撑着膝盖,竟是要作势站起身。