西域商队抵达朔北的那天，风停了，却比下雪时更冷。

铅灰色的天空压得很低，仿佛一伸手就能触到冰凉的云层。

城外的商道上，骆驼的蹄子踩在残雪上，发出 “噗嗤”

的闷响，驼铃 “叮当”

声在空旷的荒原上回荡，带着几分异域的苍凉，却又藏着一丝不易察觉的紧张。

念北站在哨塔下，一身墨色骑装衬得她身姿挺拔，腰间的匕首鞘上缀着的银铃随着动作轻晃，却没发出半点声响。

她目光紧盯着商队最中间那辆黑色的驼车 —— 那是粟特商人默罕的车，也是探子说的 “装着奇珍”

的车。

商队渐渐走近，她能看清默罕裹着的暗红色羊皮袄，还有他脸上那抹刻意堆出来的笑容，眼底却藏着几分慌乱。

“少夫人。”

身后的护卫低声提醒，“默罕的车帘一直没掀开过，连喂骆驼的时候，他都亲自守在车边，不让任何人靠近。”

念北微微点头，指尖无意识地摩挲着匕首柄上的纹路。

粟特商人向来精明，最是懂得 “财不外露”

，可这般严防死守，反倒像是在遮掩什么。

她往前走了两步，刚好迎上默罕翻身下车的动作。

“少夫人安好！”

默罕快步上前，双手合十行礼，一口中原话说得还算流利，只是尾音带着明显的颤抖，“一路劳顿，总算到了朔北。

这次我给夫人和少夫人带了些西域的稀罕物，还望二位不弃。”

“默罕先生客气了。”

念北脸上没什么表情，目光却扫过那辆驼车，“只是按朔北的规矩，所有入境货物都需查验，还请先生配合。”

默罕的笑容僵了一下，手不自觉地攥紧了腰间的钱袋，干笑道：“少夫人说笑了，查验是应该的。

只是…… 那箱子里装的是给夫人的贺礼，怕磕着碰着，不如等送到将军府，再由夫人亲自开箱？”

“规矩就是规矩，不分贺礼还是货物。”

念北的声音冷了几分，抬手示意护卫上前，“若是真为夫人着想，就该让我们先确认货物安全，免得路上出了差错，反倒扫了夫人的兴。”

默罕的脸色瞬间沉了下来，往后退了一步，挡在驼车门前：“少夫人这是不给我默罕面子？

我在西域和中原做了二十年生意，还从没见过有人这么不给客人留情面的！”

他身后的几个随从也跟着上前一步，手按在腰间的弯刀上，气氛一下子紧张起来。

就在这时，一阵马蹄声传来。

黄玉卿坐在马背上，月白色的披风被风吹得猎猎作响，身后跟着几个亲卫，远远望去，宛如一朵绽放在寒地里的白梅。

她勒住缰绳，目光落在默罕和驼车之间，声音温和却带着不容置疑的力量：“默罕先生，朔北的规矩，不是给客人‘没面子’，是为了所有人的安全。

去年西域商队里混进了马贼，劫走了三车货物，还伤了五个护卫，先生不会忘了吧？”

默罕的脸色更白了。

他当然记得那件事，那次马贼就是他暗中勾结的，为的是吞掉同行的货物，只是后来被朔北的兵打散了。

此刻黄玉卿提起这事，显然是在敲打他，让他不敢再放肆。

他张了张嘴，想说什么，却见黄玉卿已经翻身下马，走到驼车边，指尖轻轻触到了车壁上的铜锁 —— 那锁是西域特制的，锁芯里刻着复杂的花纹，寻常钥匙根本打不开。

“这锁倒是别致。”

黄玉卿的指尖在锁上轻轻摩挲，能感觉到锁身冰凉的金属触感，还有一丝若有若无的铁锈味，像是刚被人动过手脚。

她抬头看向默罕，笑容浅淡，“先生不介意我用自己的方式开锁吧？”

默罕的喉结滚动了一下，想说 “介意”

，却在黄玉卿的目光下没敢开口。

他只能眼睁睁看着黄玉卿从袖中取出一根细如发丝的银针，轻轻插进锁孔，只听 “咔哒”

一声轻响，锁开了。

驼车的帘子被掀开的瞬间，一股寒气扑面而来，夹杂着淡淡的金属腥味。

黄玉卿探头进去，只见车厢中央放着一个漆黑的木箱子，箱子上雕着西域的缠枝花纹，却在花纹的缝隙里，隐隐能看到一个暗红色的印记 —— 那是罗刹国的 “狼头”

标记，她在之前截获的敌国密信上见过。

她的心猛地一沉，伸手去揭箱子盖。

木盖很沉，她用了几分力气才掀开一条缝，借着外面的天光，能看到里面整齐码放着的金属零件 —— 长条形的铁管，带着齿轮的圆盘，还有一些刻着螺纹的螺栓。

这些零件她太熟悉了，去年萧劲衍从北境带回的罗刹国火器残骸里，就有一模一样的部件，是攻城炮的尾栓和齿轮！

指尖触到零件的瞬间，一股冰凉的寒意顺着指尖蔓延到心口。

默罕不是来送 “奇珍”

的，是来给罗刹国运送火器零件的！

朔北和罗刹国的边境最近一直不太平，若是这些零件组装成火炮，后果不堪设想。

“夫人，这里面是……”

念北也凑过来，看清零件的样子后，声音瞬间冷了下来，手立刻按在了腰间的匕首上。

黄玉卿却抬手按住了她的胳膊，目光转向默罕，脸上依旧带着平静的笑容，仿佛刚才看到的只是普通的西域饰品：“确实是稀罕物，看来默罕先生花了不少心思。

只是这些东西太过贵重，还是先封存起来，等送到将军府，我再仔细赏玩。”

她说着，示意护卫把箱子抬下来，用特制的锁链锁好，“念北，你亲自盯着，把箱子送到府里的密室，任何人都不许碰。”

念北会意，立刻让人抬着箱子往将军府走。

默罕看着箱子被抬走，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却不敢说半个 “不”

字 —— 他知道，黄玉卿已经看出了箱子里的秘密，此刻不揭穿他，不过是不想在商队面前声张，免得打草惊蛇。

“默罕先生，”

黄玉卿转过身，目光落在他身上，语气依旧温和，“一路辛苦，先去驿馆歇息吧。

晚上我让厨房备些朔北的酒菜，为你接风洗尘。”

默罕勉强挤出笑容，躬身行礼，转身时，后背已经被冷汗浸湿。

他知道，这顿接风宴，恐怕没那么容易应付。

黄玉卿看着默罕的背影消失在驿馆方向，脸上的笑容瞬间淡去。

她刚要转身回府，身后的亲卫忽然递来一张纸条：“夫人，暗卫传来的消息，周监理刚才去了靖王在朔北的暗线住处，把一张图纸交了出去。”

“图纸？”

黄玉卿接过纸条，上面写着暗卫的观察 —— 周监理交出去的，正是他画的货栈布局图，还有标注着朔北粮食储备的明细。

她指尖捏着纸条，指节微微发白，心里的疑团终于解开了 —— 周监理不仅是少帝派来的监理，还是靖王的人！

少帝的猜忌，靖王的觊觎，竟然通过周监理这一个人，拧成了一股针对朔北的暗流。

“去将军府。”

黄玉卿翻身上马，马鞭一扬，马儿嘶鸣着冲向城内。

她必须尽快把这事告诉萧劲衍，还有箱子里的火器零件 —— 罗刹国、靖王、周监理，这三方势力突然交织在一起，绝不是巧合，朔北恐怕要面临一场比雪灾更可怕的危机。

将军府的书房里，萧劲衍正看着一份来自江南的密报。

听到黄玉卿进来的声音，他抬起头，见她脸色凝重，忙起身迎上去：“怎么了？

是不是商队那边出了问题？”

黄玉卿把纸条放在案上，又说起箱子里的火器零件，还有默罕的异常。

萧劲衍的脸色一点点沉了下来，他拿起密报递给黄玉卿，声音带着几分冷意：“你看看这个 —— 福伯从江南传来的消息，柳成安上个月和罗刹国的商人见过面，还送了一批‘药材’去北境，说是给牧民治病，其实里面混了不少火器的图纸。”

黄玉卿接过密报，指尖划过 “柳成安”

三个字 —— 那个当年收留刘医官、和靖王外祖家有旧交的前户部尚书，竟然也和罗刹国扯上了关系。

老将军的中风案，靖王的觊觎，周监理的背叛，还有罗刹国的渗透，这些看似无关的线索，此刻像一张网，紧紧地缠在了一起，将朔北困在中央。

“这么说，老将军当年中风，恐怕不只是柳成安一人所为，背后还有罗刹国的影子？”

黄玉卿的声音有些发颤。

她一直以为老将军的旧案只是京中勋贵的权力斗争，没想到竟然牵扯到了外敌，这背后的水，比她想象的还要深。

萧劲衍握住她的手，掌心的温度让她稍微安定了些。

他看着案上的纸条和密报，眉头紧锁：“现在还不能确定，但可以肯定的是，靖王和柳成安，还有罗刹国，已经暗中勾结在了一起。

他们想要的，恐怕不只是朔北的财富，还有朔北的兵权 —— 有了兵权，再加上罗刹国的火器，他们就能在北境掀起战乱，甚至威胁中原。”