雪后初晴的朔北，空气里浸着刺骨的凉意，却又透着几分澄澈。

百工苑的木架上还压着残雪，青灰砖瓦在阳光下泛着冷光，几个中原工匠正围着一堆松木呵气搓手，指缝里还沾着未融的雪粒。

黄玉卿踩着积雪走过去时，棉靴踩在雪地上发出 “咯吱”

的轻响，惊得檐角垂落的冰棱 “嗒”

地砸在地上，碎成几瓣。

“夫人。”

领头的工匠是个四十多岁的汉子，名叫李木，双手粗糙得布满裂口，见了黄玉卿，忙局促地将手在衣襟上擦了擦，躬身行礼。

他身后的十几个工匠也跟着低头，一个个面带疲惫，有的还背着破旧的包袱，里面显然是家眷的衣物。

黄玉卿目光扫过人群，落在一个抱着孩子的妇人身上 —— 那孩子小脸冻得发紫，正靠在妇人怀里小声啜泣，妇人的嘴唇也裂了好几道血口子。

她心里一软，抬手道：“都起来吧，一路从江南过来，辛苦你们了。”

说着便让身后的侍女把带来的棉帽、手套分下去，“先去那边的暖棚歇着，医官已经在里面等着了，孩子们要是冻着、饿着，都让他给看看，缺什么只管说。”

李木愣了愣，显然没料到这位传说中 “能让朔北变富”

的将军夫人会如此温和。

他之前在江南听人说，朔北的将军夫妇都是铁血心肠，尤其是这位黄夫人，手段厉害得很，连京里的贵女都敢怼。

可此刻见她眉眼间的暖意，倒像是自家邻院的婶子，让人心里踏实。

他忙又躬身：“多谢夫人体恤，俺们…… 俺们以为到了朔北，还得先干活才能有口饭吃。”

“朔北虽苦，却不亏待人。”

黄玉卿笑了笑，目光落在他们身后的几辆马车上，“车上拉的是你们的工具？”

“是，是俺们吃饭的家伙，还有些家眷的零碎。”

李木忙点头，又压低声音，“夫人，其实…… 俺们能来朔北，是靖王殿下派人‘安排’的。

他说，只要俺们好好给朔北干活，将来就能把家眷接到京里去。”

黄玉卿指尖微微一顿，心里冷笑 —— 靖王倒是会做人情，既卖了朔北一个 “送工匠”

的好，又用家眷拿捏住这些工匠，还能借着他们打探朔北的动静。

她面上却不动声色，只道：“你们只管在朔北安心干活，工钱比江南多三成，家眷也能在附近的民居安置，孩子还能去学堂读书。

至于靖王说的话，你们不必放在心上，朔北从不强人所难。”

李木等人眼睛一亮，连声道谢。

黄玉卿看着他们跟着侍女往暖棚走，那妇人怀里的孩子已经戴上了棉帽，小脸上渐渐有了血色，心里却没多少轻松 —— 靖王这步棋走得太细，明着是帮朔北，暗里却处处是算计。

“在想靖王的心思？”

萧劲衍的声音从身后传来，他手里拿着一封烫金封口的信，眉宇间带着几分冷意。

黄玉卿转过身，见他肩上落了层薄雪，显然是刚从城外军营回来。

她伸手替他拂去肩上的雪，问道：“靖王回信了？”

“回了。”

萧劲衍将信递给她，语气沉了几分，“他说，十坛烈酒换三十个工匠，‘未免单薄’，还说若是咱们愿意把耐寒作物的种植法交给他，他可以再添十个织锦巧匠，还能帮咱们打通江南的丝绸商路。”

黄玉卿展开信纸，靖王的字迹遒劲，却透着一股傲慢，字里行间都在暗示：朔北离不开他的帮助。

她指尖捏着信纸，指腹划过 “耐寒作物种植法”

几个字，冷笑道：“他倒真敢开口。

这耐寒作物是咱们用空间种子改良了三年才成的，若是给了他，将来江南的粮价都得被他操控，咱们朔北的粮食优势就没了。”

“我也是这么想的。”

萧劲衍握住她的手，掌心的温度驱散了她指尖的凉意，“我已经让人回复靖王，说种植法涉及朔北军民的温饱，需得和老父亲、诸位将领商议，让他先等几日。

咱们得趁着这几日，查清楚这些工匠里有没有他的人。”

黄玉卿点头，忽然想起萧明轩今早说的事，又道：“明轩说，周监理最近总往商队货栈跑，还借着清点物资的名义，偷偷画货栈的布局图，你让人盯着他了吗？”

“已经让暗卫跟着了。”

萧劲衍眉头皱得更紧，“周监理是少帝派来的人，按说该盯着靖王，可他偏偏盯着咱们的货栈和工坊，这里面恐怕有问题。

说不定…… 少帝对咱们也不是完全放心。”

黄玉卿沉默了。

她一直以为，少帝对朔北是 “倚重多于猜忌”

，可如今看来，帝王心术从来都是深不可测。

朔北的财富和势力越来越大，少帝就算再信任，也难免会怕他们 “功高震主”

。

她正想着，远处传来一阵急促的脚步声，老将军的贴身护卫福伯快步走来，脸色有些凝重：“将军，夫人，老将军请您二位去一趟他的营帐，说是有要事。”

两人对视一眼，都看出了对方眼中的疑惑 —— 老将军自从能下床走动后，很少主动找他们议事，除非是关乎朔北安危的大事。

他们跟着福伯往老将军的营帐走，路上雪光刺眼，黄玉卿忍不住问：“福伯，老将军今日神色如何？”

“老将军今早看了份密报，就一直皱着眉，还叹了好几回气。”

福伯压低声音，“好像是关于…… 当年老将军中风的事。”

黄玉卿的心猛地一跳。

她一直怀疑老将军的中风不是意外，只是没找到线索，如今老将军突然提起来，难道是有了新发现？

进了营帐，老将军正坐在案前，手里拿着一张泛黄的纸条，见他们进来，忙招手让他们坐下。

他指了指桌上的纸条，声音有些沙哑：“你们看看这个，是福伯派人去江南查出来的 —— 当年给我诊病的那个医官，姓刘，后来没回太医院，而是去了江南，被前户部尚书柳成安收留了。”

“柳成安？”

萧劲衍脸色一变，“此人是前朝老臣，当年因反对先皇改革，被罢官回乡，据说和不少京中勋贵都有往来，还和靖王的外祖父是旧交。”

黄玉卿拿起纸条，上面写着刘医官的下落：柳府的 “客座医官”

，负责照看柳家的老夫人。

她指尖微微发颤，原来老将军的中风真的和京中勋贵有关，而且还牵扯到了靖王的外祖家。

她抬头看向老将军，见他眼中满是复杂的情绪，有愤怒，有不甘，还有几分疲惫。

“父亲，您打算怎么办？”

萧劲衍问道，语气里带着担忧 —— 老将军年纪大了，若是再被旧事刺激，怕是对身体不好。

老将军沉默了许久，才缓缓道：“我想让福伯再去江南一趟，把刘医官请回来，问问他当年到底是怎么回事。

我总觉得，我中风那天，他给我开的药有问题，可当时我昏迷着，也没证据。”

“父亲，不可。”

黄玉卿立刻阻止，“柳成安是老狐狸，若是咱们派人去请刘医官，他肯定会察觉，说不定还会杀人灭口。

到时候不仅查不到真相，还会打草惊蛇。

不如咱们先忍着，等将来有机会去江南，再暗中查访。”

老将军看着她，沉默了片刻，最终点了点头：“你说得对，是我太急了。

罢了，这事就先搁着，等将来再说。”

他拿起纸条，慢慢折好，放进怀里，动作里透着几分无奈 —— 他等这一天，等了五年，可如今看来，还得再等。

黄玉卿看着老将军落寞的样子，心里有些发酸。

她知道，老将军不是为了自己，而是为了萧家 —— 当年他中风后，萧家在京中的势力大减，若不是萧劲衍在朔北站稳了脚跟，萧家恐怕早就被其他勋贵吞了。

她轻声道：“父亲，您放心，总有一天，咱们会查清楚真相，还您一个公道。”

老将军点了点头，没再说话。

萧劲衍怕他累着，又陪他说了会儿闲话，便拉着黄玉卿离开了营帐。

刚走出营帐，就见念北快步走来，她身上穿着一身利落的骑装，手里拿着一个羊皮卷，神色有些凝重：“母亲，父亲，西域商队明天就到了，我刚收到探子的消息，商队里有个粟特商人，带了一个密封的大箱子，说里面是‘献给夫人的奇珍’，不肯让咱们的人检查。”

“奇珍？”

黄玉卿挑眉，“粟特商人最会做生意，向来不会无缘无故送‘奇珍’，这里面恐怕有问题。”

“我也是这么想的。”

念北点头，“我已经让暗卫盯着那个商人了，等商队到了，我亲自去看看那个箱子。”

萧劲衍点头：“小心点，别打草惊蛇。

西域那边最近不太平，说不定有罗刹国的人混在商队里。”

念北应了声，转身去安排了。