瞧见面前那张熟悉的苍老面容，堂堂百官之首的杨阶竟有一种长出一口气的轻松。

天德帝的脸上，也露出几分笑容，颔首开口，“子升来了，来，咱们坐着说。”

天德帝这般和善的态度，就让杨阶心头一格登，更知道宴无好宴，欠身道：“陛下面前，岂有老臣坐着的份。”

“你也是多年老臣了，殚精竭虑大半生，劳苦功高，陪朕吃顿饭还能站着不成？”

天德帝笑着摆了摆手，“今夜，咱们不说国事，就是叙叙旧，来，坐下。”

杨阶只好搭着半边屁股，坐在椅子上。

天德帝看着他，就如同邻居唠嗑一般开口道：“平日未曾注意，没想到你竟也满鬓白发了，身子骨可还好？”

皇帝问候老臣身体，绝不是什么好事，如果没有特殊情况，大概率的隐藏含义就是：你该退休了。

杨阶自然明白，但他此刻却不得不装糊涂。

“臣得沐天恩，身体尚且康健，还想在陛下的带领下，为江山社稷，更尽绵力。”

天德帝笑了笑，“你这心是好的，可这天底下哪有不老的人，你就看朕，当年这双手也是能拉弓射雕的，可如今呢，举个杯子都哆嗦，这人啊，不得不服老啊！”

陛下都把话说到这个份儿上了，若是还不改口，那就有些太不礼貌了。

杨阶也存着想要试探一下陛下到底什么心思的想法，点头道：“陛下说得极是，臣如今也感觉牙齿松动，睡眠易醒，的确是人老体衰了。”

“老了就老了，咱们啊都得放宽心。”

天德帝笑着道：“所谓一代新人胜旧人，我们曾经这么取代过我们的上一辈，如今也该是我们服老的时候了，他们干得不会比我们差。”

杨阶微笑点头，“陛下说得极是。”

天德帝自如地把控着谈话的节奏，“儿孙自有儿孙福，咱们老了，就让后辈们顶上，相信在他们手里，大梁的江山社稷，家族的传承荣耀，也都能够保全并且发扬光大。”

他看着杨阶，“你的族里有没有什么看好的后生，举贤不避亲，让他们出来做事，让他们为大梁社稷多做贡献。”

他放下筷子，“届时一门双相，当是我大梁顶级的荣耀了啊！”

听到这儿，杨阶终于明白了天德帝的意思。

这是找自己谈判来了！

他给出的价码就是，能够让他族中一个后辈，继承自己的地位。

保底是政事堂称相。

但他要自己做什么呢？

要自己退位。

同时，还可能要帮陛下属意的接班人一把。

因为陛下说了【相信在他们手里，大梁的江山社稷，家族的传承荣耀，也都能够保全并且发扬光大。】

这二者在陛下口中是绑在一起的，有了大梁江山社稷的保全和发扬，才能有杨氏家族传承的荣耀。

至于陛下属意的人是谁，杨阶觉得并不难猜。

如今，陛下不可能不知道自己是楚王的人，如果是让他配合楚王登基，陛下完全无需这样。

而此时此刻，陛下能做的选择，也就剩下卫王了。

所以，陛下这意思总结起来就是：

咱俩都老了，老了就退下来，让年轻人顶上，你的后人帮助卫王登基，然后可以继续当卫王的肱股之臣，杨氏一门的荣耀，也就可以继续。

原来陛下真的不想传位给楚王.

杨阶抿了抿嘴，“陛下厚爱，老臣替家中后辈谢过，臣的侄儿杨怀，敏锐通达，颇有见识，可为陛下为朝廷，略尽绵力。”

天德帝点了点头，“朕记得他，如今是在光禄寺任少卿吧？礼部正好有缺，先让他补礼部左侍郎，待过些日子他熟悉了，以礼部尚书兼入政事堂吧。政事堂也该补充些年轻人了。”

杨阶连忙跪地，一脸的感激涕零，“老臣代他谢过陛下隆恩。”

“起来吧。”

交易达成，天德帝似乎心情大好，挥退房中众人，只留下童瑞伺候在旁，笑着对杨阶道：“这推举太子之事，你怎么看？”

杨阶想了想，开口道：“社稷传承，不能儿戏，臣先前失察失言，既有盲从大流之心，更兼不敢大胆任事之失，愿与陛下匡正此错。”

政治上的任何错误，都是有代价，或者有成本的。

因为有了永远英明不会犯错的上位者，所以就需要有一时糊涂领罪认罚的背锅侠。

匡正这个过错的代价便是杨阶顺势告老还乡。

这一点，对两人而言，都是无需明言的。

天德帝微微一笑，“约莫还有大半个月，趁着这些日子，你可以先调教调教你的侄儿，他可不能懈怠，要替你把担子担好啊！”

杨阶也连忙开口，给出了自己的承诺，“陛下放心，臣这就去联络一番，必不让此事先闹将起来，待时机成熟，臣再请罪以除影响。”

“好了好了，絮絮叨叨这么多，先吃饭吃饭！”

天德帝笑着，让童瑞亲自给杨阶布菜，让这位即将退休的老相公也享受了一把皇帝的待遇。

彼此的身份，加上彼此的年纪，注定了这顿饭在聊好关键事项之后，吃只是走个过场。

很快二人便用餐完毕，杨阶在童瑞的亲自陪同下，拜别天德帝，朝着宫外走去。

不多时，童瑞折返，天德帝依旧在房中，慢慢踱着步消食。

“陛下，老奴已经将杨相公送上轿子了。”

天德帝微微颔首，忽然道：“童瑞啊！”

童瑞连忙答应道：“老奴在。”

“你觉得，他会怎么选？”

如果是旁人在这儿，听见天德帝这句问题，估计会一脸懵逼。

方才你们两个不是打着机锋，将问题都谈好了吗？

怎么现在还会说怀疑杨阶会怎么选的事情。

但童瑞相伴天德帝多年，又如何不知道对方心意，轻声道：“杨相公家族皆在江南。”

天德帝闻言，诧异地看了他一眼，“你个滑不溜秋的老泥鳅今日倒舍得给个准话了？”

童瑞低眉顺目，“老奴永远以陛下为先。”

天德帝深吸了一口气，负手看着窗外，“多年君臣之谊，朕愿意给他一个机会和体面，他若不抓住，那就怪不得朕了。”

他按着胸口，轻声道：“童瑞啊，你的手还稳吗？”

童瑞低头，“老奴的手，还稳着。”

杨阶会怎么选？

不仅天德帝在思考这个问题，杨阶自己也在思考。

陛下的条件不可谓不好。

既有了拥立新君的功劳，也有了后人拜相的承诺，能够保证家族的长久昌隆。

陛下终究才是皇帝，能够调动的资源和能力都要大得多，有他的承诺，杨氏一门像如今这般再兴五十年，是完全可能的。

自己如今垂垂老矣，让个位置也没什么损失。

可是

杨阶叹了口气。

他的根子，终究在江南啊。

家族的祖产、家族的人、家族的种种，早就跟江南势力有着千丝万缕密不可分的关系了！

“骨肉相连”之下，他真的能够舍弃这些，而改旗易帜吗？

如果楚王最终定鼎天下，那自己不也一样，能够延续杨氏的门楣？

当心头生出这样的念头，杨阶其实已经有了选择。

他掀开轿帘，朝走在旁边的随从招了招手，低声道：“去请楚王殿下悄悄前往陈相府邸，就说我稍后有要事在那儿与他相商。”

当小半个时辰之后，楚王在陈相府邸的一间静室中见到杨阶，看着对方的目光中也带着压抑的好奇。

杨阶没有磨叽，开口将陛下召见他的情况一五一十地说了，“老臣当时无奈，只能虚以委蛇，暂且答应，但由此也能判断，陛下的心，恐怕已经落到了卫王的身上。”

因为有着方公公之前的告密，楚王对这个结论毫无意外，神色凝重而镇定地点了点头。

而他的这番镇定，落在杨阶的眼里，便又是心性卓越，明君气度，愈发证明了自己的选择没有问题。

楚王真正关心的，是另一个问题。

他看着杨阶，“杨相，你方才说，父皇曾言，让你在何时动手？”

杨阶道：“陛下没说具体时间，但说了还有大半个月，想来是想要等卫王回到京城之后。现在卫王远在太行山深处领兵剿匪，派人前去替换他，再等他赶回来，差不多就是半个月。”

他顿了顿，开口道：“殿下，卫王如今是中军主帅，不会说走就走，我们只需要盯紧朝中哪位大将被派去山西接任，就可以大致知晓卫王回京的时间，早做准备了。”

楚王点头，看着杨阶，“还需杨相为我多多留意。”

“这是自然。”杨阶也很诚恳地道：“老臣既如此选择，便绝无二心！”

楚王郑重回应，“杨相放心，杨氏日后之荣耀，必会比父皇所允诺的更辉煌！”

离开了陈相府邸，坐在马车中的楚王，眼神露出几分狠辣，还带着些得意。

父皇，你果然是这般想的。

但你千算万算，却想不到，我已经打算在你动手之前动手了吧？

你还想等大半个月

二月初二，我就将以太子的身份，迎接百官的生日庆贺！

楚王握着拳头，信心满满。

翌日清晨，皇宫之中，隋枫与天德帝漫步在广场中。