你们不明白这东西的危险性。

它会——”

他的话被年轻士兵突然拔剑的动作打断。

“交出它，否则就死。”

就在那一刻，赫伦做出了决定。

他用尽全身力气，将圆筒像棍棒一样挥出，击中年轻士兵的脸。

令人惊讶的是，金属与血肉接触时发出奇特的嗡鸣，士兵惨叫一声倒地，仿佛被闪电击中而非简单的击打。

年长士兵目瞪口呆，赫伦利用这个机会转身逃入一条狭窄的小巷。

他听到身后愤怒的喊叫和追赶的脚步声，但他不敢回头。

他在亚历山大曲折的街道中奔跑，这是他有生以来从未有过的奔跑。

血液在耳中轰鸣，肺部如燃烧般疼痛，但他紧紧抱着圆筒，仿佛它就是生命本身。

多次他险些被抓住。

一次他躲在一辆装满稻草的驴车下，屏息听着士兵跑过。

另一次他混入一群被驱赶往教堂的异教徒中，直到有机会溜走。

逃亡途中，赫伦的思绪飘回了过去。

他记得自己第一次听说“循环”

理论的时候——那是一个古老的信仰，认为历史不是线性前进的，而是循环重复的。

文明兴起又衰落，每一次都似乎无法避免地走向自我毁灭。

而这个圆筒，据传说，是打破这种循环的关键，或者是加速循环的工具——取决于谁掌握它。

他还记得导师的话：“赫伦，有些知识太危险，不能落入错误的手中。

我们的职责不是使用它，而是保护它，直到人类准备好。”

现在，他成了最后的保护者。

这个想法既令人敬畏又令人恐惧。

最终，他到达了港口区。

这里的混乱甚至更甚，人们疯狂地试图登船离开这座燃烧的城市。

船只供不应求，价格高得离谱。

赫伦绝望地环顾四周，意识到他永远无法凭自己登上一艘船。

然后他的目光落在一个熟悉的身影上——叙利亚商人马库斯，他偶尔向图书馆出售罕见的卷轴和墨水。

此刻马库斯正在监督工人将最后一批货物装入一艘中等大小的商船“阿尔忒弥斯号”

。

“马库斯！”

赫伦喊道，蹒跚着走向商人。

商人转身，惊讶地扬起眉毛。

“赫伦？

以所有神之名，你在这里做什么？

我以为你会在——”

他朝燃烧的图书馆方向点头。

“没有时间解释了，”

赫伦气喘吁吁地说，“你需要带我离开亚历山大。

就现在。”

马库斯露出为难的表情。

“赫伦，我的朋友，我很乐意，但船已经满了。

而且皇帝的人到处都在寻找异教徒——”

赫伦抓住商人的手臂，力道之大出乎他自己意料。

“马库斯，听我说。

人类文明的命运可能就取决于此。”

他将圆筒稍稍露出袍子。

“如果我被抓住，如果这个东西落入错误之手……一切就都完了。

所有的循环将再次重复，永远无法打破。”

马库斯凝视着圆筒，被其奇异的美所吸引。

作为经常旅行的人，他见过许多奇珍异宝，但从未见过这样的东西。

它似乎在低声呼唤他，承诺揭示宇宙的秘密。

远处传来喊叫声。

士兵们正在系统地搜查港口。

“好吧，”

马库斯迅速决定，“但你需要躲起来。

货舱里有一个隐藏的隔间，用于躲避海盗。

进去保持安静。”

赫伦几乎因释然而瘫倒。

“谢谢你，我的朋友。

你不知道——”

“现在没时间道谢，”

马库斯打断他，示意工人，“快来！”

在水手的帮助下，赫伦被匆匆带上船，藏入货舱底部一个狭窄黑暗的空间。

他听到头顶甲板上传来沉重的脚步声和盘问声，但最终士兵们离开了，显然相信商人没有藏匿任何人。

几个小时过去了，船终于起航。

赫伦能感觉到波浪的起伏，听到帆帆的吱呀声。

他们正在离开亚历山大，离开燃烧的图书馆，离开他一生所知的一切。

当老学者的 relief 是短暂的。

在逃亡的肾上腺素消退后，他意识到自己受伤的程度。

一根断裂的肋骨？

内出血？

他呼吸艰难，每次吸气都伴随着剧痛。

他还感到一种奇怪的寒冷从圆筒中渗出，渗入他的骨骼。

它似乎在吸收他的生命力，他的温暖，以换取……什么？

当马库斯最终打开隔间时，他们已经远离海岸，亚历山大只是地平线上的一个橙色光点。

“赫伦？

你还好吗？”

商人手持油灯，俯身查看学者。

赫伦几乎无法保持清醒。

他的脸色苍白如纸，嘴唇发蓝。

“马库斯，”

他声音微弱，“听我说。”

“省点力气，朋友。

我们安全了。

我会带你去安条克，你可以——”

“不，”

赫伦打断他，用最后的力量紧抓商人的手臂。