辽国宁江州失陷后，萧陶苏斡认为，‘女真国虽小，其人勇而善射。

自执我叛人萧海里，势益张。

我兵久不练，若遇强敌，稍有不利，诸部离心，不可制也。

为今之计，莫若大发诸道兵，以威压之，庶可服也。

’天祚帝却视其为怯懦，轻信萧奉先‘但发滑水以北兵，足以拒之。

’的虚言，以萧嗣先领兵屯驻出河店，结果招致大败。

卒如萧陶苏斡所言，经此一役，女真兵员满万，不复可制；而辽朝自此诸部离心，战事每况愈下。”

众人唏嘘不已。

张叔夜道：“辽国天庆五年正月元旦，完颜阿骨打建立金朝，天祚帝这才觉察到金朝的威胁。正月，天祚帝下达诏书，表示要亲征女真，但却没有真正的行动。诏书下达后，便没有了音信，反而继续射猎。”

种师道神情肃穆，冷冷的道：“这便是世人皆知的道理，曾几何时，三国关云长大意失荆州，大抵如此而已。天祚帝如此雷声大雨点小，自然是自欺欺人罢了。”费无极道：“干爹所言极是，天祚帝如今便是重走关云长的老路。”张明远点了点头，追问道：“张大人，后来如何，还望赐教？”

张叔夜道：“辽国天庆五年正月至六月，天祚帝多次派耶律张家奴、萧辞剌等人出使女真。

天祚帝放不下皇帝的架子，在诏书中粗暴地直斥阿骨打姓名，威胁其速降。

如此蛮横无礼，那和谈自然渺茫。

辽朝使者直言：‘臣前使，依诏开谕，略无所屈’，‘不肖适异国，必无生还。

’随着女真不断攻城略地，完颜阿骨打的态度也日渐强硬，回书亦直称天祚帝姓名耶律延禧。

九月，金军攻陷黄龙府后，形势急剧恶化终于使天祚帝有所震动，天祚帝亲自统领大军前去征讨，但辽国将士却心生畏惧，军心不稳。

同时，天祚帝率先临阵败逃，于是辽军四处溃逃。

女真士气高涨，乘胜追击，夺取了辽国的大片领土。

这几年，金军节节进逼，辽军几无还手之力，天祚帝无奈，只得向完颜阿骨打求和。”

此言一出，众人听了兴趣大增，又追问开来。

张明远道：“没曾料想，堂堂大辽居然打不过小小女真人。”费无极道：“三国时代，官渡之战，赤壁之战，夷陵之战，皆是如此，以弱胜强，以少胜多，比比皆是，又何必置若罔闻？”种溪立马拱火，“吵起来了，好！”众人都笑。

张明远不睬，接着追问，张叔夜道：“完颜阿骨打听从谋士杨朴‘自古英雄开国或受禅，必先求大国封册’的建议，要求册其国号‘大金’，事金为兄，册封完颜阿骨打为‘大圣大明皇帝’。

但天祚帝只改其国号为‘东怀国’，册仪也只用诸侯礼。

完颜阿骨打盛怒之下拒受天祚帝的册文。

辽国上京等地也相继陷落，辽军到处被金军击败，与此同时辽国国内也发生叛乱，耶律章奴在上京造反，虽然这场叛乱很快就被平定，但却分裂了辽国内部。

此后位于原渤海国的辽东京也发生叛乱自立。

这场叛乱一直到天庆六年四月才被天祚帝平定。

但在同年五月金朝就借机占领了辽国东京和沈州。

天庆七年，金朝攻春州，辽军不战自败。

现到如今，辽国天祚帝早已是惊弓之鸟，草木皆兵。

一提女真人，便吓得脸色煞白，惶惶不可终日。

可这天祚帝却对我大宋与西夏之事，还趾高气昂，多管闲事，实在匪夷所思，百思不得其解。”

一语落地，众人恍然如梦，好似方才跟随张叔夜的话语亲身经历了一番。

好似那天祚帝远在天边，近在眼前。

张叔夜说的口干舌燥，便端起茶杯，喝了一口。

张明远寻思，张叔夜大人只是出使过辽国，为何知道辽国天祚帝这样多事情，莫不是我大宋在辽国有许多细作潜伏。常言道，耳听为虚，眼见为实。如此道听途说，难知底细，除非亲自走一遭，见到天祚帝，才可清楚明白。想到这里，心中一怔。费无极也寻思，不知萧勇和萧燕，与萧奉先有何瓜葛。想必没什么瓜葛，最多就是，他们都姓萧罢了。种浩与种溪面面相觑，嘘唏不已。

种师道寻思，辽国如今内外交困，我大宋也好不到哪里去。如今我大宋也是内外交困，与西夏战和交错，与辽国面和心不合。如今又冒出一个金国。想当年，党项人也只是党项人，没曾料想党项人变成了西夏，为大宋西北一大忧患。如今女真人变成了金国，也成为辽国东部一大忧患。我大宋与辽国，皆有内忧外患，便是同病相怜了。

张叔夜见众人默然不语，皆在思量些什么，不觉也寻思开来：“此番出使西夏，任重道远。

辽国自顾不暇还逼迫我大宋与西夏议和，天祚帝倒也自命不凡。

我大宋与西夏，辽国与金国，皆是同病相怜。

天祚帝也去和完颜阿骨打议和，那是卑躬屈膝的求和，毕竟辽国被金国打得抱头鼠窜。

此番我大宋与西夏议和，乃是议和，毕竟我大宋可是得胜而还。

不可同日而语，不可相提并论。

可辽国与金国，我大宋与西夏，不知孰强孰弱，要争强好胜到何年何月方才罢休。

可怜黎民百姓要遭殃了，不知多少妻离子散，多少流离失所。”

想到这里，不由忧思袭上眉间，惆怅无比。

张明远见张叔夜这般神情，随即安慰道：“西夏利害在兴庆府，横山在我大宋掌握，西夏自然不敢有恃无恐，为所欲为。乾顺恐怕也是心知肚明，有苦难言。只要我大宋将士固守横山，西夏就不敢造次，乾顺也不敢有恃无恐。”费无极道：“党项人虽勇猛，可智慧未必比大人高明。党项人喜好哥们义气，家族治国，故而我大宋用这反间之计，就可屡屡得手。”

种浩道：“祖上建立我种家军，对付西夏绰绰有余。此番大人前去西夏，要仔细再三，把西夏了解个清清楚楚，明明白白。让我京兆府也好对西夏更加了如指掌。”种溪得意洋洋，道：“此番前往西夏，我可是有使命在身，不告诉你们。”

种师道叹道：“溪儿不必藏着掖着，皇上让你去西夏画一副乾顺画像，这便是皇上交待你的。”张叔夜点了点头，道：“皇上早已告诉我了，让我等见机行事。西夏国小，可胆气不小，他们学习我大宋恐怕是有模有样了。说到西夏，不得不提到一个人！”众人摇摇头，难知张叔夜所说何人，都猜测开来，但张叔夜均予以否认。张叔夜只好掷地有声道：“你们猜来猜去，什么野利荣仁、没藏黑云，偏偏忘记李元昊。”众人这才点了点头。

“李元昊不是西夏的开国皇帝么？此番去见乾顺，与李元昊有何贵干？”张明远、费无极、种浩、种溪异口同声，赶忙追问。种师道示意四人不必如此，便问张叔夜：“还望大人不吝赐教，让他们四个了然不惑。”

“且听本官娓娓道来，你们自然了然不惑。我大宋真宗咸平六年五月初五日，在灵州，一个党项贵族之家。出生了一个婴儿，他便是李元昊。李元昊出生的次年，他祖父李继迁在同吐蕃六谷部首领潘罗支的作战中，身中流矢，伤重死去。由其父李德明继立为夏州定难军留后。其后，李德明奉行‘联辽睦宋’之策，使党项夏州李氏政权在偃旗息鼓中得到喘息。”张叔夜神情肃穆，不紧不慢道。

“一般来说，祖辈不错，后辈也还不错。就不知道这李元昊如何？吐蕃如此厉害，可见一般，李元昊生于乱世，也是并不容易。如此一来，吐蕃与党项人就成为仇敌了，这党项人打不过吐蕃，自然要投靠我中原了，投靠契丹人也未可知。”费无极感觉这李元昊原来也是大户人家子弟，祖辈也好生了得，便插话道。

“有一次李德明遣使臣到我大宋，用马匹换取东西，结果得到的东西不合他的心意，盛怒之下就把使臣给斩了首。

李元昊对他父王的做法十分不满，对诫说：‘我党项从军之人，都是马背上长大成人的，目下拿马匹与宋朝交换已非上策，又将使臣杀了，以后谁敢为父王效命？

急需宋朝一些货物，又当如何？

’李德明见年仅十余岁的独子就有这般见识，此后喜乐无比，十分器重。”

张叔夜好似亲身经历一般，娓娓道来。

种师道等人听得入迷，尽皆看向张叔夜。

“李元昊到底如何模样？”

种浩若有所思，对李元昊饶有兴趣。

“少年时的李元昊，长了一副圆脸，目光炯炯有神，鹰勾鼻高高耸起，刚毅中带着几分凛然，傲慢处显出许多威严。

中等身材，却显得魁梧雄壮，英气逼人。

素日喜穿白色长袖之衣，头戴黑色冠帽，身佩弓矢。

常常带了百余骑兵出行，自乘骏马，前有两名旗手开道，后有侍卫步卒，举着青色伞盖相随，从骑杂沓，耀武扬威。

听说那李元昊幼读兵书，对当时流行的《野战歌》、《太乙金鉴诀》一类兵书，更是手不释卷，专心研读，精于其蕴。

他还颇具文才，精通我大宋的汉语文字、和那吐蕃的语言文字。

又懂佛学。

尤倾心于治国安邦的公文典籍，善于思索、谋划，对许多事物往往有独到的见解，常常出人意料。

后来李元昊成为文有韬略、武有谋勇的英才。

就是在中原，他都成为了世人皆知的英雄豪杰！

名扬天下，不可一世。”

张叔夜颇为认真地介绍开来，好似夸赞自家孩子一般。

种溪撇撇嘴，不以为然。

“李元昊一定有不少故事了。”张明远若有所思之际忙道。“我大宋边帅曹玮驻守陕西沿边时，一直想目睹李元昊的风采，就派人四出打探他的行踪。听说李元昊常到沿边榷场行走，几次等候，以期会面，但总不能如愿以偿。后来派人暗中偷画了李元昊的图影，曹玮见其状貌不由惊叹：‘真英雄也！’并预见此人日后必为我大宋边患。后来果然如此。”张叔夜捋了捋胡须，神情肃穆。种溪心想，此番前往西夏，用不着偷画李乾顺，可正大光明的画。

“大人，后来怎样？”

张明远听了这话，心中感到颇为叹服，不由马上看向张叔夜，随即追问。

“李元昊自称北魏皇室鲜卑拓跋氏之后。

李元昊曾说，远祖拓跋思恭，帮助唐僖宗平定黄巢起义，赐为李姓，封西平王。

寡人继西平王之位后，偏要放弃李姓，自称嵬名曩霄。

西夏天授礼法延祚元年，也就是我大宋宝元元年，李元昊胆大包天居然，肆意妄为，正式称帝，建立西夏，定都兴庆，追封祖宗，修建宫殿，设立文武两班官员，创造西夏文字，颁布秃发令，派兵攻取瓜州、沙州、肃州。

我大宋自然义愤填膺，忍无可忍，不予承认。

建国称帝后，西夏与我大宋就撕破了脸皮，经过三川口之战、好水川之战、麟府丰之战、定川寨之战，奠定了西夏国基。

我大宋西北数万精锐都被李元昊打败，一个个马革裹尸，血洒疆场。

李元昊这般，辽国自然也是不甘寂寞，忍无可忍。

自然兴师动众，讨伐李元昊。

可河曲之战中，李元昊击败御驾亲征的辽兴宗耶律宗真，奠定了宋、辽、夏三分天下之势，仿若汉末三国时代。”

张叔夜娓娓道来，果然令人感慨万千，没想到，小小西夏，也是慢慢如日中天，不可小觑。

众人也感慨万千，没想到，这李元昊实乃英雄人物。