次日，京兆府长安城府邸中，种师道、张明远、费无极、种浩、种溪与张叔夜一同在后花园荷花池把酒言欢，自在说话。

尹氏和姚月张罗午饭，便不在荷花池陪同。

荷花池，微风习习，波光粼粼，鱼儿游动，荷花盛开，令人神清气爽。

不觉艳阳高照，鸟雀渐飞渐远，长安风光无限，令人赏心悦目。

“干爹，我等此番跟随张叔夜大人出使西夏，不知干爹可有赐教？

毕竟您这种家军与西夏党项人可是多年在打交道，自然对西夏了如指掌。”

张明远拉着种师道的胳膊，问道。

“干爹，但说无妨。

西夏怎样？”

费无极也拉着种师道的手，笑道。

“别叫干爹，我三人早已情同手足，不是亲兄弟，胜似亲兄弟。

叫干爹就生分了不是。

你们叫爹，我叫干爹。”

种浩见张明远、费无极如此，心中不免醋意十足，却不好发作，只好自嘲打趣起来。

此言一出，众人乐个不住。

种溪也闷闷不乐，听哥哥种浩方才自嘲，也感同身受。

张叔夜看向种师道：“老种将军，但说无妨。

这西夏与你种家军也算多年宿敌。

想必有不少故事，还望赐教。

此番出使西夏，要知己知彼，才好见机行事，不辱使命，为国尽忠，为朝廷分忧。”

说话间，喝了口茶。

“既然如此，老夫就说一说这西夏，常言道，耳听为虚，眼见为实。

不过一些闲散话，权当玩笑罢了。

此番前去西夏，恐怕还要张大人才思敏捷方能不辱使命。

还记得当年，老夫原本升任了原州通判，也提举秦凤常平。

可年轻气盛，因议论差役法忤了那太师蔡京的本意，不久果然改任了庄宅使、知德顺军。

老夫心知肚明，蔡京如若不睚眦必报倒奇了怪了。

‘祸从口出’便让老夫深有体会。

这蔡京同党还不解气，又诬告老夫‘诋毁先烈’，将老夫罢官并列入‘党籍’。

此后老夫被迫无奈被朝廷屏废十年。

十年之后，如今才以武功大夫、忠州刺史、泾原都钤辖的身份知了这怀德军。

仕途坎坷，不堪回首。

怀德军自然常与西夏抬头不见低头见。

老夫见过不少西夏使者，还记得前些年发生的一件事，老夫记忆犹新，算是一件趣事。”

种师道拈髯之际，又轻轻摇了摇头，介绍道。

众人听了，饶有兴趣，都看向种师道，意欲听他讲这趣事。

虽说种师道提及这件事又不是首次，但张明远和费无极还是意犹未尽，毕竟他们干爹当年的故事，他们知道的不多。

种师道见状，便一吐为快道：“这也是老夫到了怀德军，在与西夏兵戎相见之后的事了。

西夏当时实乃口出狂言，竟然要求划分宋夏边界，有个西夏使者叫焦彦坚的，这厮果然人如其名，肤黑似烤焦一般，说话快人快语，好比尖刀。

他的确胆大包天，只身前来，指名道姓要见老夫。

我以为这人是党项人，见了才知道，他居然是中原人。

他振振有词，说怀德军不少土地是西夏故土，大宋应该如数奉还，还不能附带任何想法。

这人说话有个毛病，唾沫横飞，差点喷到老夫脸上了。

他大谈历史，只顾自己说得痛快，全然不管老夫爱听不爱听，这人也是个奇才。

这焦彦坚，果然让人焦头烂额。”

众人忍俊不禁。

“干爹，后来怎样？

他唾沫星子飞到你脸上没有？”

费无极歪着脑袋，一本正经地追问开来。

“此人想做苏秦、张仪，还是想做晏子使楚。

我可听说苏秦很厉害，兼佩六国相印，使秦国十五年不敢出兵函谷关。

张仪也不错，口若悬河，游说的本事天下无敌。

晏子使楚的故事，世人皆知。

想必那焦头烂额焦彦坚，可不如晏子。

晏子使楚不从狗洞进狗国，焦彦坚唾沫星子让人焦头烂额。”

张明远也痴痴想，不觉竟一字不差地说了出来。

种浩破涕一笑，费无极和种溪早已乐得咯咯作响，两人皆拍着大腿，前仰后合。

如若不是挽着种师道的胳膊，早已跌倒在地。

惟有张叔夜端坐旁边，依然喝着茶水，心中想着此番出使西夏，当不辱使命，效仿苏秦、张仪、晏子恐怕也在所难免。

“他说他的，老夫就当鹦哥在叫罢了。

左耳进右耳出，随他高兴。

毕竟我大宋实乃礼仪之邦，孔夫子都说‘有朋自远方来，不亦乐乎。

’老夫就不乐了，哭也不可能。

老夫只好哈哈大笑。

这一笑，那厮就晕头转向，挠了挠自己的后脑勺。

还张大了嘴巴，目瞪口呆之际看向老夫。

老夫就问他，你为何目瞪口呆。

他说，莫非在下所说历史有错不成。

老夫这才收起笑容，看向这厮，推心置腹的告诉他，你所言极是，很有道理，老夫深以为然，颇为赞同，的确应该归还各自故地，实乃当务之急。

那厮顿时欣然点头，不过他回过神来，马上大惊失色。

老夫不等他开口，马上告诉他，如果说故地，当以汉、唐为正，那贵国疆土就更少了，恐怕‘荡然无存’四个字最为贴切。

那焦彦坚瞠目结舌，无言以对，只好灰溜溜地回去了。”

种师道讲完了这趣事，就喝了口茶 。

张叔夜和张明远、费无极、种浩、种溪，尽皆忍俊不禁，乐此不彼。

“你们可了解西夏？”

片刻，众人不再发笑，张叔夜看向张明远、费无极、种浩、种溪，随即问道。

种浩道：“所谓，知己知彼，百战不殆。”

“故而还望大人知无不言，言无不尽。”

张明远道。

费无极道：“只是读书了解了一些，算是略知一二，其中原委还须大人仔细说来，好让我们了然不惑。”

种溪道：“此番我去西夏，便要了然不惑。”

“皇恩浩荡，此去西夏，当不辱使命才是。

可不能只顾玩乐。”

种师道叹道：“他们四个年纪轻轻，还望大人一路再三管教才是。”

张叔夜道：“他们都风华正茂，正是建功立业的好时节。

本官不能管教，只能向他们讨教。”

此言一出，众人一怔，不知何意。

张叔夜道：“我年轻时候也喜欢谈笑风生，可有一些长辈便滔滔不绝，自以为是。