重赏之下怎么会没有勇夫？

那些人听到黄金，已经两眼放光了，恨不得现在就砍了叶知瑾的头！

但叶知瑾怎么会站在原地挨打？

钱副将对叶知瑾的能力一无所知，所以看到十二个人很快少了一半脸都绿了。

“你们都在干什么？

因为她是女人就轻敌？

你们想死吗？”

话是这么说的，也激发了这些人的血性，但是！

叶知瑾的动作够快，十二个人在钱副将没有反应过来就已经剩下五个了！

不光是钱副将，连小将士也傻眼了。

“你愣着干什么？

等一起......

冬至的雪落得悄无声息，仿佛怕惊扰了这座沉睡多年的宫苑。

西苑别院外，宫墙高耸，朱漆斑驳，而院内却是一片素白洁净。

苏沉音坐在檐下暖阁中，膝上覆着一条墨色锦毯，手中捧着一本旧书??

《女诫集注》，页角泛黄，字迹模糊，却是她年轻时在冷宫中一字一句抄录下来的。

那时她尚不知命运将如何碾过她的骨血，只知若想活命，便不能软弱；若想护住怀中婴孩，便须比豺狼更狠。

如今再翻此书，竟觉可笑。

所谓“妇德、妇言、妇容、妇功”

，不过是一纸枷锁，专为困住女子心志而设。

她曾背负它行走半生，如今终于能将其轻轻搁在案头，如同放下一段早已不合时宜的宿命。

窗外孩童嬉闹声不断。

是几个宫婢之女，在雪地里堆了个歪歪扭扭的雪人，还用炭块画出眼睛鼻子，插上红梅作唇。

一个小女孩跑进来嚷道：“夫人，您看我们给您堆了个像不像？”

苏沉音抬眸望去，那雪人胖墩墩的，倒真有几分神似自己??

眉目清冷，嘴角微扬，手里甚至还拄了根小木杖。

她轻笑出声：“像，很像。”

孩子欢喜而去，她望着雪中身影，忽觉眼眶微热。

这些孩子不知她是谁，也不知她做过什么。

她们只知道这个住在西苑的老夫人会教她们识字、算账、讲医理，还会在冬夜煮姜汤分给大家喝。

她们唤她“苏先生”

，而非“太后”

或“娘娘”

。

这称呼，比任何尊号都让她安心。

林骁踏雪而来，靴底沾着薄冰，在廊下跺了跺脚才推门入内。

他递上一封密报：“柳念归到任三月，已查清该县三年虚报灾情、私吞赈粮之事，主官下狱，百姓叩首焚香称青天。”

苏沉音接过信笺，并未细看，只问：“他可动用钦案司暗线？”

“没有。

全凭县衙旧档与民间走访取证，连师爷都是自己从书院带去的。”

她点头：“很好。

权力若靠外力支撑，终究立不住脚。”

林骁沉默片刻，又道：“周景安……昨夜现身漠北边境，斩杀三名‘影鸦’残党后再度消失。

属下怀疑，他在追查当年参与调包的幕后僧人。”

苏沉音闭目良久，终是轻叹：“他们终究逃不过彼此的影子。”

那一夜，她梦见了慈云庵的大火。

烈焰冲天，婴儿啼哭四起，稳婆抱着两个襁褓四处奔逃。

一个被黑衣人夺走，另一个则跌入灰烬之中。

她看见年轻的自己冲进火场，抱起那个浑身焦痕的孩子，发誓要让他活下去。

可当她低头看清那孩子的脸时，却发现不是苏砚，而是柳念归；而远处烟尘中缓缓走出的，竟是周景安，左足裸露，黑痣清晰可见。

两人并肩而立，掌心朝上，一道奇异纹路自指尖延伸而出，如绳结缠绕，最终汇成一枚完整的帝纹图腾。

空中传来裴照的声音：“双拳握帝纹者，非争天下，乃共治之机。”

她猛然惊醒，额上冷汗涔涔。

次日清晨，她命人备轿，前往皇史?。

守陵官“守松”

已在门外等候多时。

他换了一身素袍，面容清瘦，右耳后的残梅胎记隐于发际，几乎难以察觉。

见她到来，跪地叩首，却不言语。

苏沉音扶起他：“不必如此。

你如今已是自由身。”

“属下愿终生守护此地。”

他说，“既是赎罪，也是守诺。”

她凝视着他，忽然问道：“你恨我吗？

当年让你假死，断绝一切过往。”

青年摇头：“若非您赐我新生，我至今仍是仇恨的奴仆。

我曾以为复仇即是使命，直到亲眼看见岭南学子执笔为民请命，看见江南女童捧书朗读……我才明白，真正的救赎，不在杀戮，而在重生。”

她欣慰一笑，转身步入皇史?

深处。

青铜匣依旧封存于石台之上，《影鸦录》静静躺在其中。

她伸手抚过铭文：“禁开此书，除非江山倾覆、民心尽失。”

“还未到那一天。”

她低语，“也不会到。”

回程途中，天色阴沉，雪花复降。

轿行至御河桥畔，忽闻岸边喧哗。

掀帘一看，原是一群乞儿围抢一篮热饼，打得头破血流。

官兵欲上前驱赶，却被一名青衫少年拦住。

那人不过二十出头，身形清癯，正是赴任归京述职的柳念归。

他蹲下身，将最后一块饼掰成八份，分予每个孩子，又掏出几枚铜钱交给摊主补款。

“饿极之人，何罪之有？”

他对官差说道，“与其鞭笞，不如设粥棚。”

官差面露惭色，拱手退去。

苏沉音命轿停下。

柳念归抬头，见是她，立即整衣行礼。

“三个月不见，你晒黑了。”

她笑道。

“南方日烈，田间走得多。”

“听说你拒收节礼，拆了县令私建的别院改作学堂？”

“学子无处读书，宅子空着也是浪费。”