刚出寺门，周绮忽然脸色苍白，险些晕倒。

周仲英忙扶她入内休息，想是怀孕之身， 旅途劳顿，前日又在方家大饮一场，动了胎气，少林寺精通医理的僧人给她一搭脉，说不能 再行长途跋涉，须得就地静养，等待生产，周绮到此地步也只有苦笑点头了。

众人一商量， 决定周仲英夫妇师徒及徐天宏五人留着相陪照料，待她产后将息康复，再来京师会齐。

周仲 英在寺西五里处租了几间民房居住。

陆菲青、陈家洛等一行取道北行。

群雄在德化大闹之 后，不敢再行入城。

晚间文泰来、卫春华、余鱼同、心砚四人改装进城探访，不但瑞大林与 成璜的消息打探不到，方家也已举家避祸，不知逃奔到哪里去了。

一路向北，这天到了山东 泰安，在分舵中得报刑堂香主石双英从北京赶到。

群雄一听大喜，忙迎出去。

心砚奔上前 去，叫道：“十二爷，那奸贼死啦！”

石双英一楞。

心砚又道：“张召重，张召重！”

石双 英喜道：“张召重死了？”

心砚道：“正是，给饿狼吃得干干净净。”

石双英不及细问，向 陈家洛等众人行过了礼，进入内堂。

陈家洛道：“十二哥，你伤势可全好了？”

石双英道： “多谢总舵主挂怀，已全好了。

陆老前辈、总舵主、各位哥哥一路辛苦。”

陈家洛道：“京 里可有甚么消息？”

石双英神色黯然，道：“京里倒没事。

我是赶来禀报木卓伦老英雄全军 覆没的讯息。”

陈家洛大惊失色，站起身来，定了定神，问道：“甚么？”

群雄无不震惊。

骆冰道：“咱们离开回部之时，兆惠的残兵败将在黑水营被围得水泄不通，清兵怎又会得 胜？”

石双英叹了一口气，道：“清军突然增兵，从南疆开来大批援军，与被围的兆惠残部 内外夹击。

据逃出来的回人说，那时霍青桐姑娘正在病中，不能指挥。

木卓伦老英雄和他儿 子力战而死，霍青桐姑娘下落不明。”

陈家洛心中一痛，跌坐在椅。

陆菲青道：“霍青桐姑 娘一身武艺，清军兵将怎能伤害于她？”

陈家洛等都知这是他故意宽慰，乱军之中，一个患 病的女子如何得能自保？

骆冰问道：“霍青桐姑娘有个妹子，回人叫她为香香公主，你可听 到她的消息么？”

说着使眼色。

石双英会意，但又不能凭空捏造，只得道：“这倒没听见。

她既是著名人物，如有损伤，京都必有传闻。

我在京里没听到甚么，想必没事。”

陈家洛岂 不知众人是在设词相慰，说道：“兄弟入内休息一会。”

众人都道：“总舵主请便。”

陈家 洛入内之后，骆冰对心砚道：“你快进去照料。”

心砚急奔进去。

众人想到木卓伦和霍阿伊 竟尔战死，虽然保乡卫土，捐躯疆场，也自不枉了一世豪杰，但总不免为之伤感。

霍青桐姊 妹生死未卜，想来也是凶多吉少了。

大家心情沮丧，默默无言。

过不多时，陈家洛掀帘而 出，说道：“咱们快吃饭，早日赶到北京去吧。”

群雄见他忽然开朗，都感诧异。

陆菲青低 声对文泰来道：“以前我见你们总舵主总有点儿女情长，英雄气短。

这番如此看得开，放得 下，真乃是领袖群伦的豪杰，这个我真的服了。”

文泰来大拇指一翘，加紧吃饭。

一路上群 雄见陈家洛强作笑语，但神色日见憔悴，都感忧急，却也难以劝慰。

不一日到了北京。

石双 英已在双柳子胡同买下一所大宅第。

无尘、常氏双侠、赵半山、杨成协五人已先在宅中相 候。

众人约略谈过别来情由。

陈家洛道：“赵三哥，请你带同心砚去见白振。

你把皇帝给我 的“来凤’琴和四嫂盗来的玉瓶送了去，要白振转呈，皇帝就知咱们来了。”

赵半山与心砚 遵嘱而去，过了半日，回来复命。

心砚道：“我和赵三爷……”

赵半山笑道：“怎么还是爷 不爷的？”

心砚道：“是了。

我和赵三……赵三哥到白振家里找他。

今儿他没当值，正在家 里，见了三哥的名帖，忙迎出来，拉着我们到前门外喝了好一阵子酒，才放我们回来，着实 亲热。”

陈家洛点点头，心知白振是感念自己在钱塘江边救他一命，是以与前全然不同了。

次日一早，白振过来回拜，与赵半山寒暄了一阵，然后求见陈家洛，神态甚是恭谨，悄 声道：“皇上命我领陈公子进宫。”

陈家洛进：“好，请白老前辈稍待片刻。”

入内与陆菲 青等商议。

众人都说该当严加戒备，以防不测。

当下陆菲青、无尘、赵半山、常氏双侠、卫 春华等六人随陈家洛进宫。

文泰来率领余人在宫外接应。

七人有白振在前导引，各处宫门的 侍卫都恭谨行礼。

各人见皇宫气象宏伟，宫墙厚实，重重防卫，均感肃然。

走了好一刻，两 名太监急行而来，向白振道：“白大人，皇上在宝月楼，命你带陈公子朝见。”

白振道： “是。”

转头对陈家洛道：“此去已是禁宫，请公子命各位将兵刃留下。”

众人虽觉此事甚 险，也只得依言解下刀剑，放在桌上。

白振带领众人穿殿过院，来到一座楼前。

那楼画梁雕栋，金碧辉煌，楼高五层，甚是精 雅华美。

两名太监从楼上下来，叫道：“传陈家洛。”

陈家洛一整衣冠，跟着进楼，无尘等 六人却被阻在楼外。

陈家洛随太监拾级而上，走到第五层，进入房去，只见乾隆笑吟吟的坐 着。

陈家洛跪下行君臣之礼，甚是恭敬。

乾隆笑道：“你来啦，很好。

坐吧。”

一挥手，太 监都走了出去。

陈家洛仍是垂手站立。

乾隆道：“坐下好说话。”

陈家洛才谢了坐下。

乾隆 笑道：“你瞧我这层楼起得好不好？”

陈家洛道：“若不是皇宫内院，别处哪有这般精致的 高楼华厦？”

乾隆笑道：“我是叫他们赶工鸠造的，前后还不到两个月呢。