卡琪说，她的语速变得稍微有点快，显然早就反复考虑过这个问题，“我可以先付三十枚金币，算是首期款，在你们回来后，根据结果追加酬金，我的想法是如果带回布雷塔的下落，再付二十枚金币；如果能够带他回来——无论是生是死——再付七十枚金币，你看如何？”

珊嘉摇摇头：“太少了。”

卡琪脸色一白，“我知道这个数目的确有些寒酸，但更多实在是超出我所能。”

“我理解，但我们中土有句谚语：生意就是生意，”

珊嘉说，“就个人感情而言，我很愿意无偿帮助你，琼恩应该也很乐意；但这次探险是我、琼恩和其他几位朋友共同进行的，如果节外生枝，显然会增加不可预测的风险。

比方说，原本我们遇到强敌可以直接逃走，但因为要带上你哥哥，从而会导致大家陷入危机 。

鉴于此，我们需要更谨慎地权衡和评估风险与收益，你说对吗？”

“是的，但是——”

“如果仅仅是确认他的生死，你的出价已经足够；但如果要带他回来，那么难度和危险就成倍上升。

我仍然可以说服同伴，但需要更有说服力的报酬。”

“但我的确拿不出更多了，”

卡琪沮丧地说，“我的，艾比伦家的全部积蓄已经尽数在此。”

“我倒不这么觉得，”

珊嘉微笑着说，“在我看来，艾比伦家另有珍宝，足以作为此次委托的报酬。”

卡琪疑惑地看着珊嘉。

“我提个议吧，卡琪，我们会尽力找到布雷塔先生，并且把他带回来。

作为报酬，我要求的是艾比伦家的友谊。

我们会在恩瑟待很长一段时间，甚至有可能在此定居，艾比伦作为恩瑟最古老的四十九家之一，我相信这份友谊价值连城。”

“艾比伦家已经快要不存在了。”

卡琪苦涩地说。

“至少现在还存在，而且如果你哥哥能够生还，那么它将继续存在下去，甚至可能会再度辉煌。”

“如果你们要求的仅仅是这份友谊，我现在就可以承诺。”

珊嘉笑着摇摇头，“友谊需要证明，卡琪，虽然这很无趣，但没有办法。”

“那我要如何证明呢？”

“我还没有想好，或许到时候就会知道，”

珊嘉说，“但我保证是在你力所能及的范围之内。

所以，就这么说定了？”

卡琪看着珊嘉，又看看琼恩，犹豫着，最后还是点了点头，“那就一言为定。”

“很好，”

珊嘉满意地说，“那么正事说完，我们可以聊点其他的了。

卡琪，你知道悼亡会吗？”

“你是说那些背尸人？”

卡琪想了一下，才反映过来“悼亡会”

是什么，“嗯，多少知道一点吧，不是很清楚。”

卡琪对悼亡会的了解并不多，只知道有这样一个组织，主要是给平民提供殡葬服务。

其中成员大多数都是世袭传承，父死子继，很少吸纳新人加入。

因为行业性质特殊，一般人都避而远之，久而久之，就产生了不少带有神秘色彩的传说。

比如有说悼亡会的人都会亡灵巫术的，有说悼亡会是某个早已陨落的神王的信徒的，也有像珊嘉一样，怀疑悼亡会是一个盗墓者组织的，等等。

但这些说法都是街头巷尾的谣传，没有任何确凿的凭据。

“我听说他们有一件传承多年的礼器，是一柄蛇形木杖。”

卡琪摇头，表示完全没听说过。

“那就暂时不管了，下次遇到再说吧，”

琼恩在心中最后得出结论，“反正他们不是想要那柄蛇杖么，肯定还会再找上门来的。”

相比起悼亡会，卡琪对“禁区”

的了解，相对要多一些。

“这座城市是二十八年前被神王发现，根据记载，当时并没有出现这个禁区，”

卡琪说，“当时在城市的中心位置，有一个直径大约两百五十尺的乳白色球体，半透明，表面泛光，可以碰触，但无法穿过，只能隐隐约约看见里面似乎有一座塔形建筑。

也有人尝试用武器攻击，但完全没有效果。

后来不知怎么回事，十六年前的某一天，大量白色的雾气突然从球体里泄露出来，向四周扩散，直到把整个城市中心大概五分之一的地方完全覆盖才停下来，这就形成了现在所说的禁区。”

这么说，是十六年前发生了什么事，让原本“无法进入”

的区域扩大，变成了“虽然能进入，但有去无回”

的禁区。

十六年前在这座城市只发生过一件大事，就是神王吉勒今陨落了。

“咦，吉勒今是在这里挂的？

我还以为他是死在昂瑟斯的王宫里呢。”

“不是，神王陛下每七年都会巡游全国各地，十六年前，他巡游至此地，忽然驾崩，”

虽然十六年前卡琪还是个两三岁的婴儿，但她毕竟有个贵族老爸，能够得知一些宫廷隐秘，“事后，神姬对外公布消息，只说神王是在旅途中染病身故，临终遗命由神姬摄政，等待他转生。”

吉勒今作为唯一的神王统治恩瑟两千八百多年，每三百年进行一次转世，状况一直很稳定，从来没有出现过这种突然暴毙的情形。

算起来，上一次转世是五十多年前，按理说陛下还有两百多年的圣寿才对，没道理如此仓促。

至于染病身故这话，就更是离谱，神王不是凡人，有什么病能干掉他的？

除非有人下毒还差不多。

总之，神王这次死得有些不明不白，根据谁受益谁有嫌疑的道理，神姬是最大的嫌疑人。

事实上，当时也的确有不少大臣提出强烈质疑，顺便攻击神王遗命“由神姬摄政”

的真实性，但他们很快就被神姬说服——那些没有被说服的，都陆续追随陛下而去了。

这些宫廷斗争的戏码，琼恩懒得关心，他考虑的是：神王驾崩，和浮空城核心结界的变化，是否之间存在什么关联。

时间上的确有契合之处，但想来想去，东域神王和耐瑟浮空城，这两者之间实在看不出什么关联性。

所以应该只是巧合吧。

“那么，在城市中心的半透明球体中泄露出雾气的时间，是在神王驾崩之前，还是之后，大概相隔多久呢？”

确定精确的时间，或许能够进一步发现关联性，或者排除明显不可能的情形。

比如说，在神王陨落前很久，禁区就已经形成，那这两件事有关联的可能性就不大；反之，如果神王陨落和禁区形成是同一天，那要说是巧合就很难令人信服了。

可惜的是，十六年并不是一段很短暂的时光，禁区何时形成，卡琪自然不可能有记忆，就算是亲身经历的年长者，也已经记不清准确时间了。

而神王陨落后，神姬当时是选择秘不发丧，回到王宫后才公布神王死讯。

所以神王究竟是哪一天驾崩的，同样也是个糊涂账。

“那在十六年前，除了神王挂掉之外，还有什么其他比较重要的事发生吗？”

“其他比较重要的事？”

卡琪想了想，“也没别的了，勉强要说的话，就是乌鸦城主上任？”

“乌鸦城主？”

“嗯，神王下葬，神姬正式摄政后颁布的第一道命令，就是任命——咦，他的名字叫什么来着——反正就是那个家伙为雅尔贝琳娜城的代理城主。”

“你对乌鸦城主打过交道吗？”

珊嘉问。

“在宴会上见过几次面，不是很熟悉。”

贵族之间的一大日常，就是召开各种宴会。

卡琪的父亲还在世时，有时候也会来雅尔贝琳娜城小住几日，期间曾邀请城中的头面人士来家中开舞会，乌鸦城主自然也在宾客名单中。

卡琪因此见过几次，但也没说过什么话，记忆里是一个很高很瘦，卷发，皮肤很黑的中年男人，相貌普通，反正没什么特色，属于让人不太容易记住的那种。

勉强要说的话，还是他的那只乌鸦更加令人印象深刻些。

“听说他走到任何地方都带着那只乌鸦，是吗？”

“是啊，而且那只乌鸦很大，眼神很凶，总是瞪着人——哦，对了，布雷塔说，那其实不是乌鸦，是渡鸦，一种中土大陆的类似乌鸦的鸟。”

“渡鸦？”