时丙回到自己的房间，对着跳跃的烛火枯坐了一整夜。

窗外天色渐明。

他眼中的挣扎、憋屈、绝望……最终都沉淀为一种破罐破摔的决绝。

罢了！

烂命一条，就是干！

初六的计划，无形之中，将原本属于薛映雪的势力拉到东方即白的阵营之中。

剧情偏了又像是没有偏，原本谢家就是被利用，如今依旧被利用。

翌日清晨，微凉的雾气尚未散尽。

时丙的身影再次出现在吏部尚书府气派威严的朱漆大门前。

他深吸一口气，抬手敲响了铜门环。

“笃、笃、笃……”

声音在清晨寂静的街道显得格外清晰。

门房揉着眼开门，露出缝隙。

“学生时丙，特来拜会谢兄谢归鸿，取回昨夜匆忙落下的私物，劳烦通禀一声。”

时丙微微躬身，声音清澈温润，脸上挂着恰到好处的恭敬与一丝不易察觉的局促。

门房认得他是昨晚被二少爷带回来、又捆起来的那位客人，虽纳闷他竟还敢来，但礼数周全，连忙侧身引他入内。

清雅的小院里，晨露还未干透。

时丙站在廊下，看着那扇紧闭的雕花隔扇门，心跳莫名有些加速。

他用力闭了闭眼，再睁开时，眼神已恢复“时丙”

该有的清澈温驯。

“二少爷，您的同窗时公子来找您了。”

小厮压低声音通禀。

房内，谢归鸿猛地睁开眼。

冷汗浸透衣背的冰凉触感让他瞬间清醒。

昨夜那个充满刀光剑影的诡谲梦境，如同毒蛇再次缠上心头——而那如芒刺背的危险预感，正来自门外那看似温顺的身影。

他强行压下内心的惊悸与警惕，深吸一口气，拉开了房门。

晨光下，时丙果然垂首立于廊下，身形瘦削，姿态带着一种刻意为之的低眉顺眼。

若非谢归鸿曾亲眼见过此人手段，几乎又要被这幅无害模样欺骗。

“跟我来。”

谢归鸿声音刻意放得平稳，心中却已绷紧。

他带着时丙来到昨夜那间紧邻的书房外。

门开着。

时丙的脚步没有丝毫犹疑，径直走了进去。

就在他踏入房中的瞬间—— “咔嗒！”

身后的谢归鸿猛地关上房门，并以快速落下了门闩，沉重的声响在寂静的书房里格外刺耳。

“你做什么？”

时丙猛地转身，语气带着恰到好处的惊慌，身体却因惯性收势不及，“咚”

地一声，整个身体结实地撞进了谢归鸿宽厚温热的怀中。

一股清冽的皂角混合着淡淡墨香的气息瞬间将他包裹。

空气仿佛凝固了，只剩下两道清晰可闻的、骤然加速的心跳声。

时丙迅速躲开，去拿自己的包袱。

谢归鸿嘴角噙着一抹难以捉摸的笑意，目光紧锁在正收拾包袱的时丙身上：“昨夜……我做了个噩梦。”

“做梦？”

时丙头也不抬，语气不耐，“与我何干！”

他只想快些离开这令人窒息的氛围。

“时丙，我昨日所说都是真的……”

“我还有要务在身，没空听公子细说！

告辞！”

他动作飞快地抄起包袱。

“时丙，你就当我昨日是发疯，但我不希望你逃避我。”

谢归鸿的肩膀耷拉着，像是被霜打了茄子。

时丙动作猝然僵住，猛地抬头，眼中充满难以置信的震惊，这幅模样还是那个高高在上的谢家公子吗？

“不知道你在说什么！”

时丙强作镇定，撇开视线，加快速度捆好包袱，特意将桌上那支紫竹狼毫推远——“你的东西，还你。”

抓起包袱便欲走。

“别急着走！”

谢归鸿身形一动，已牢牢挡住门前，高大的身影投下浓重的阴影，“还有最后一句话，你这辈子都是谢归鸿要保护的小师弟。”

“不用你保护，让开！”

时丙皱眉去推他。

纹丝不动！

四目相对，谢归鸿近乎祈求的看着时丙，时丙躲开炙热的视线，微微点头。

谢归鸿眼睛明亮，像是被接回来的小狗一般，瞬间支棱起了尾巴，“那你以后住在我的院子中，我们一同温书，有我教你，定让你金榜题名。”

时丙点头，“谢谢师兄。”

房中，两三盏油灯下，映着两人交叠的身影。

桌案上，放着厚厚几沓誊录精细的历年秋闱真题墨卷。

谢归鸿端坐在书案前，背脊如松。

烛光映着他英挺的侧脸，桌案上是摊开的《通鉴》，他正在细细总结这本书中的精华。

角落里，另设一张较小的杉木书案。

时丙便坐在那里。

他的姿势与谢归鸿的从容截然不同。

他一只脚翘在桌子上，手中拿着一颗苹果咔嚓咔嚓的吃着。

像是被强行按在了书桌前。

他面前摊开的并非典籍，而是一本朱批详尽的《秋闱策论破题指南》，书页边缘已磨损翻卷。

这是谢归鸿给他现成的答案，只需要背熟即可。

时丙看了几眼后，就将书合起来了，他开口道，“谢归鸿，这个《论盐铁》，好深奥，我看不懂。”

谢归鸿头也不抬的回道，“那就背会。”

时丙撇嘴，他要是能背下来也行啊，他这不是背不下来吗？

那些字他都认识，但是那些华丽铺陈、引经据典的架势让他感到无比的焦躁与隔阂。

他知道如何拆人关节，如何设下陷阱，如何在最危险的环境中活下来……却不懂如何在一场关乎无数平民学子命运的公平较量中，用笔端去“征服”

那些戴着方巾的老学究。

重重的叹了一口气，他直接趴在桌子上，看着谢归鸿的背影。

有谢归鸿的相助，他定能榜上有名。

寂静中，只有更漏滴答、书页翻动与笔尖在纸面摩擦的细微声响。

炭盆在角落里发出微弱的红光，却驱不散空气里沉甸甸的、属于科举的压力。

“啪嗒。”

一滴凝聚的烛泪从灯台滚落，滴在铜质底座上，发出轻微的声响。

时丙的笔尖应声一顿，宣纸上洇开一小团墨迹，像一块抹不掉的污点。

他烦躁地蹙眉，几乎是立刻从砚海中蘸饱浓墨，用近乎刻板的力气在砚台边缘狠狠刮了几下，试图覆盖那个败笔。

动作粗重，带着行伍中人难以自抑的力道，与书房本该有的宁和格格不入。

谢归鸿的目光终于从自己面前的策论上移开，落到了角落里那个几乎要与书案融为一体的紧绷身影上。

火光跳跃，映着时丙紧抿的嘴角和额角细密的汗珠。