吕后自从前次高祖欲废太子刘盈，更立赵王刘如意为太子，吃惊不小，当日所议未成，但高祖既存此心，早晚必见实行。

若使废立事成，刘如意将来即了帝位，自己即使仍为太后，但刘如意乃戚夫人所生，母以子贵，戚夫人自然得势，自己反要仰其鼻息。

而且太子刘盈本是嫡子，转须北面称臣，心中实在不甘。

辗转寻思，欲求保全太子之位，却又无法可想，只是日常焦急愁苦，不知如何是好。

旁有亲信近侍进言道：“留候张良最善设计，素得主上信用，不如使人寻他设法。”

吕后依言，密遣其兄建成侯吕释之往见张良。

此时张良正托病在家学习导引之法，不食米谷闭门不出，已有年余。

今闻吕释之求见，张良只得请入相见。

吕释之见了张良就说道：“您一直是皇上的谋臣，现在皇上准备换太子，您怎么能够躺高枕头睡大觉啊？”

张良一听便说：“当初皇上多次处在危机中，所以采用我的计策。

现在天下安定了，皇上因为个人喜好才要换太子，这是皇上的家事，即使有一百个跟我一样的谋臣去劝也没有用啊。”

吕释之一看来软的不行，于是强硬地说：“不管怎么样，你都要帮我外甥出个主意保住太子之位，不然我就不走了，跟你耗在这里”

。

张良没办法，可又实在不想参与到这场政治斗争中去，尤其是皇嗣之争最是敏感。

一旦被拉下水那就再也出不来了。

可是吕释之象块狗皮膏药一样粘着自己，不给他个实质性的帮助肯定是不会走的。

于是想了个办法，叫他找几个名声大的人去辅佐太子。

这样一来，太子以后有什么问题就不会来找自己了。

二来就算刘如意最后赢得了太子之位，也不会把自己当成刘盈太子党来看待。

张良的想法就是不求有功，但求无过。

于是张良对吕释之说：“这件事不是动动嘴就能解决的。

如今有四个人，皇上一直想任用，可人家不鸟他。

这四个人现在年纪很大了，躲在深山里不肯出仕。

如果您不惜金玉璧帛，再让太子写一封信，言辞谦恭有礼，并预备车辆派说客前去恳请，他们应该会来。

来了之后把他们当做贵客，每遇太子入朝即令四个人相随左右，主上见了四人，太子便可保全。”

吕释之问了四人姓名，谢过张良后自去回复吕后。

张良所荐四人都是当时有名的高士，因他们年纪已老须发皓白，所以称为四皓。

其中一人姓唐名秉字宣明，陈留襄邑人，常居园中，人称东园公。

一人姓崔名广字少通，齐人，隐居夏里修道，号为夏黄公。

一人姓周名术字元道，河内轵人，号角里先生。

一人复姓绮里字季。

此四人皆修道洁己非义不动，当日见秦始皇作事暴虐，知天下将乱，相约隐居不仕，同人商山之中。

高祖既得天下，闻四人之名，下诏征之。

四人知高祖待人侮慢，遂逃入终南山中，不肯来见。

当日吕释之依着张良之计往聘四人，四人起初不肯到来；后见使者来意甚诚，只得勉强从命。

四人到了长安，即住在建成侯吕释之家中，太子盈待之甚是恭敬。

忽有警报传来，说是淮南王英布造反。

淮南王英布本是楚将，项羽封之为九江王，后来叛楚归汉，与韩信、彭越共灭项羽，高祖仍将九江故地封给他为淮南王。

英布称心如意频年来朝，君臣之间毫无猜忌。

到高祖十一年春正月，听说淮阴侯韩信为吕后所杀，英布开始恐惧。

公元前196年的一天，英布正在打猎，忽报高祖遣使到来颁赐礼物，英布接到礼物后十分高兴，当他打开后发现是肉酱。

英布问是什么肉，使者说是反贼彭越的肉，英布一听犹如惊弓之鸟，一下子瘫坐在地上爬不起来，过了很久才缓过神来，他无奈地想道：刘邦已经开始清洗功臣了，不久就会轮到我头上，与其到时束手就戮，不如早为布置先发制人，于是密令部将加强警戒，等待时机预备起事。

此种秘密举动，高祖自然不知。

却说英布有一爱姬偶患疾病，出门到医家诊治。

此医家正与中大夫贲赫家对门，贲赫见王姬日日往来医家，心中急生奇想。

想起自己身为侍中，便与王姬相见也无妨碍，况闻此姬为王宠幸，若是蒙她赏识在王前提拔数句，一定可以将我升官。

贲赫想到此处甚是高兴，于是逐日前往医家等候王姬到来，出门迎送，奔走奉承异常恭敬，连随来人马都给与饮食。

又不时觅得奇珍异宝献上。

王姬见贲赫十分殷勤，更兼受他厚礼，心中甚喜。

知他是王之近臣，也就不甚避忌与之问答，不消几日彼此渐熟。

贲赫见王姬病已痊愈，遂办了一席丰盛酒筵，恭请王姬一同入席。

王姬也不推辞，到得酒散王姬回宫，便将贲赫记在心上。

一日英布入宫，王姬在旁侍奉，说话中间偶然提到贲赫，称赞他是个好人，英布听了十分诧异，便含怒问道：“你如何知他是个好人？”

王姬见英布动怒吓了一跳，自悔出言冒昧，见英布追问甚急，便将前事说了一遍。

英布一听便怀疑二人有私情，逼问王姬。

王姬抵死不认，英布又遣人往召贲赫来质证，贲赫一听十分恐惧，推称患病不敢入见；又想英布召他不到定然发怒，不如及早逃走，于是整理行装偷得使节，到了馆驿诈称奉着王令，有紧要公事前往长安，吩咐驿吏预备车马立时起程。

驿吏见他是淮南王近臣，手中又执着使节，自然信以为真，慌忙备齐车马让他前往。

贲赫上车后嘱咐御者加鞭速走，每到一站换马便行，昼夜趱程到了长安。

贲赫既到长安，立即修成一书，亲自诣阙奏闻。

书中说淮南王英布谋反已有形迹，请趁他未发之时先行诛之。

高祖得书后告知萧何，萧何说道：“英布受汉厚恩，不应有此反谋，恐系贲赫与他有仇，因此妄言诬陷。

请将贲赫收系狱中，然后遣使前往淮南查明。”

高祖依言办理，立遣使者去了。

当日英布见贲赫称病不肯应召，心中更怒，即命武士往捕，贲赫早已逃去，但将家属收拿下狱，又派人四出侦查，方知已经乘驿赴京，急命轻骑追赶，已来不及。

不过数日便有汉使到来，查出英布聚兵之事。

英布便将爱姬和贲赫全家处斩，即日发兵造反。

高祖正为废立太子之事发愁，听说英布谋反，便令刘盈率领诸将前往讨伐。

打赢了固然是好，打败了就把他废掉，打死了就改立刘如意。

然后高祖就躲在宫中等候消息，并饬令守门官吏不得放进群臣，所有亲旧大臣皆不敢入内。

如此十余日，群臣不知高祖病状如何，又不得一见，心中都觉不安。

舞阳侯樊哙见高祖疏远大臣，深恐内中有变，倚着自己与高祖连襟，比起诸人更加亲近，便自愿为首率领诸人入见，大众赞成。

樊哙于是在前先行，诸大臣随后一同进入宫门。

守门人阻他不住，樊哙一直排闼入内，望见高祖将头枕在一个宦者身上。

樊哙见高祖神情懒散，不觉流泪说道：“从前陛下与臣等东征西讨意气雄壮，如今天下已定，陛下神情竟与昔日大异，群臣闻陛下患病尽皆忧惧。

陛下不与臣等相见，乃独与宦者同处，还记得二世赵高之事乎？

可为寒心。”

高祖见樊哙说得激切不觉大笑，即由床上起坐。

诸大臣见高祖容色如常方才放心。

其实高祖无甚大病，只因近日被戚夫人缠扰不过，欲立赵王如意为太子，自己心中委决不下，便寻个静处独自沉思此事，不光诸大臣不得见面，连吕后、太子、戚夫人、刘如意等也都不与相见。

樊哙是吕后妹夫，自然一心顾着太子，怕他想偏了欲行废立，所以才带领群臣闯了进去。

又借宦者在旁提及二世、赵高，隐喻废立可以亡国。

刘邦起义后，樊哙就是刘邦的坚实臂膀，樊哙杀狗手艺精湛，打起仗来也勇猛无敌，而且总是冲在最前面。

因此每取得一次胜利，樊哙就晋升一级。

刘邦称帝后，册封吕雉为皇后，立刘盈为太子。

吕后野心勃勃锋芒毕露，没等刘邦同意就将彭越垛成肉酱，还把一代兵圣韩信捅成筛子。

刘盈生性仁懦，大权旁落已成必然，于是刘邦又想改立戚夫人之子刘如意为太子。

戚夫人为求自保，也热衷于为儿子哀求。

吕后当然不肯放手，煮熟的鸭子怎么可能飞了，于是拉拢樊哙。