却说荥阳是通向关中的重要通道，自古以来就是兵家必争之地。

附近还有秦囤积大量粮食的敖仓。

拿下荥阳，就打开了通向关中的门户。

再取敖仓，既可切断秦军粮草供应，同时也解决了起义军的军需问题。

陈胜派重兵攻取荥阳的战略意图非常明确。

当吴广攻取荥阳受挫的消息传回陈县，陈胜十分着急，为确保战略意图的实现，即另派周文为将军率兵西击秦，利用吴广大军牵制秦军主力的条件，绕过荥阳直取函谷关。

秦二世自从杀戮大臣及诸公子之后，以为天下无事，日常在宫取乐，不问外事。

一日有谒者奉使由东方回京复命，奏称“戍卒陈胜杀死将官，兴兵造反已据陈县，请旨发落。”

二世平日最忌“反”

字，闻奏大怒，说是造谣，立命将谒者下狱治罪。

二世到底放心不下。

便又召集一班博士、儒生问道：“近闻楚地戍卒攻蕲入陈，诸君意思以为如何？”

有博士、儒生三十余人进前对道：“此是造反，该当死罪！

愿陛下速发兵击之。”

二世见诸人又说造反，口中未曾答话，面上已现怒容。

旁有待诏叔孙通看见二世颜色，晓得众人所言触其忌讳，便向前说道：“诸生所说都非实情。

现在天下一家明君在上，法令完备人人奉职，安敢有人造反！

此等不过群盗，该郡守尉自能捕获治罪，何足挂虑！”

二世闻说大喜道：“此论甚善！”

又将诸生逐人问过。

或言是反；或言是盗。

二世遂命御史一一验明。

凡言反者都下狱究办，言盗者一律罢归。

独赐叔孙通帛二十匹，衣一袭，拜为博士。

叔孙通谢恩回家，被罢归的一班诸生对他说道：“先生说话何以如此阿谀？”

叔孙通答道：“如我不巧言掩饰，也难免落于虎口！

如今此地住不得了。”

说罢便弃官逃归薛地去了。

二世自听叔孙通之言后心中稍安。

过了几时又有使者由东方来，二世又问他：“外间如何？”

使者知道直言必然得罪，遂假说道：“外间虽有群盗，守尉正在追拿。

现已全数捕获，陛下无庸忧虑！”

二世大喜，依旧恣意游乐置之不理。

一班朝臣见二世如此忌讳，再无人敢将外间乱事报闻。

直到二世二年冬十月，有探子报告：“周文领兵数十万直至戏地。”

群臣见敌兵已近，难再隐瞒，方行奏知。

二世听后不觉大惊！

赶紧召集朝臣会议。

大家面面相觑，正在无法可想，旁有少府章邯出班奏道：“现在贼势已迫，要发近县之兵恐来不及。

只有骊山犯罪作工之人甚多，望陛下尽赦其罪，给与兵器前往攻击。”

二世准奏，下诏大赦天下。

即命章邯为将军，将骊山役徒编成军队带往抵敌。

却说楚兵虽多，大抵乌合之众，未经训练。

加之兵器不足，一路上未逢大敌，所以不至挫败。

此番遇着章邯所领十余万兵士，他们都是犯人出身，喜得遇赦，便拼命前进。

兼以兵器犀利，所以周文连战连败，一直退到曹阳地方驻扎。

章邯追至，周文又复大败。

走到渑池，周文见势穷力竭，拔剑自刎而死。

兵士无主四处溃散。

二世听说章邯战胜，又派长史司马欣、董翳与章邯一起进击群盗去了。

章邯引兵东行，径向荥阳进发。

荥阳被楚假王吴广所围，数月未下。

周文战死与章邯进兵的消息陆续传来，吴广没有他法，仍然屯兵城下。

部将田臧、李归等私下谋议道：“周文军已溃败，秦兵旦暮且至，我军围攻荥阳至今未克，若再不知变计，恐秦兵一到内外夹攻，如何支持！

现不若少留军队牵制荥阳，精锐前驱往御秦军，与决一战免致坐困。

今假王骄不知兵难与计议，看来只有除去他方好行事。”

于是决计图广，捏造陈王命令，直至吴广前。

吴广下座接令，只听得田臧厉声道：“陈王有谕，假王吴广逗留荥阳，暗蓄异谋应当处死！”

说到死字，不待吴广开口，便拔出佩刀向广砍去。

吴广赤手空拳怎能抵御，况又未曾提防，眼见得身受刀伤不能动弹。

李归又抢上一步，剁下一刀自然毙命。

随即枭了吴广首级出示大众，还说是奉命诛广与众无干。

大众统被瞒过，无复异言。

田臧刁猾得很，即缮就一篇呈文，诬吴广如何顿兵，如何谋变，说得活灵活现，竟派人持吴广首级与呈文并达陈王。

陈胜与吴广同谋起兵资格相等，本已暗蓄猜疑，既得田臧禀报，高兴得了不得，当即遣还来使，另派属吏赍着令尹印信往赐田臧，且封田臧为上将。

田臧受命喜气洋洋，一俟使人去讫，便留李归等围住荥阳，自率精兵西行往敌秦军。

到了敖仓，望见秦军漫山遍野飞奔前来，旗械鲜明兵马雄壮，楚兵都有惧色，就是田臧也有怯容。

秦将章邯素有悍名，每经战阵往往身先士卒锐厉无前，此次驰击楚军也是匹马当先。

秦军踊跃随上，立将楚阵冲破左右乱搅，好似虎入羊群所向披靡。

田臧见不可敌，正想逃走，恰巧章邯一马突入，正与田臧打个照面，田臧措手不及，被章邯手起一刀劈死马下。

楚军失了主帅纷纷乱窜。

章邯乘胜前进直抵荥阳城下。

李归听说田臧败死，好似摄去魂魄一般，但是不得不开营一战。

那秦军确是利害，长枪大戟无人敢当，再加上章邯一柄大刀，旋风飞舞横扫千军。

李归不管死活，也想挺枪与战，才经数合，章邯大喝一声，把他头颅劈落地上，一道魂灵驰入鬼门关去了。

余众或死或降不消细说。

章邯阵斩二将解荥阳围，复分兵攻郯，逐去守将邓说，自引兵进击许城。

许城守将伍徐战败逃还，与邓说同至陈县进见陈胜。

陈胜查讯两人败状情迹不同，伍徐寡不敌众尚可曲原；邓说不战即逃有忝职守，便命将他绑出置诸死刑。

又命上柱国蔡赐引兵抵御章邯，蔡赐与章邯军交战一场，为章邯所杀。

章邯长驱至陈县，陈胜仓皇失措，带领千人自往御敌。

话分两头，却说武臣与张耳、陈余等率兵北去，从白马津渡河，所过诸县遍谕豪杰，无非说是暴秦无道劳役百姓，绳以重法迫以苛征，今由陈王起义天下响应，我等奉令北渡前来招安，诸君皆为豪士，理应同心并力共除暴秦云云。

豪杰听了这番名正言顺的话儿，当即愿为前导分趋各城，城中守吏多被杀死。

接连得了十座城池，人数也越聚越多，渡河时只有三千人，至此却多了好几万。

当下推武臣为武信君，再出招谕。

偏是余城不屈，各募兵民拒守。

武臣引众趋向东北，独攻范阳。

范阳令徐公有志保城，也即缮甲厉兵准备抵御。