贡士考卷如雪片似的传进文华殿，部堂们忙得焦头烂额。

文华殿的窗户全部敞开，金色的光柱从窗外照射进来，照着殿内浮尘上下翻飞。

有人小声抱怨着：“往日两天才能定出来的金榜，这次非要一晌午的时间就定出来，怎么办得到嘛！”

“办不到也得办，这个节骨眼上，谁也别去触陛下霉头。”

陈阁老缓缓开口：“慌什么，慌慌张张的成何体统？”

文华殿里安静下来，部堂们小心翼翼看向陈阁老：“可是阁老，三百一十二份考卷，一份两千余字，大家全看完后总得有个商议的时间……”

胡阁老悠然道：“这么短的时间，交给你们是做不来的，但交给张大人，时辰恐怕刚刚好。

都交给张大人吧，张大人心里有数。”

部堂们一怔，相视一眼之后又看向陈阁老。

待陈阁老微微颔首，他们这才将考卷全都摆在张拙桌案上。

张拙拱手道：“既然时间紧迫，那在下却之不恭了。”

只见他一张张翻过考卷，两千余字也只需十息功夫便印在脑中，紧接着便去看下一张……当真是翻书比翻脸还快。

张拙没有急着给出名次，而是等看完了所有考卷，闭目思索了一炷香时间，这才抽出其中一张考卷，用朱笔写下几个大字“第三甲第二百二十七名”

。

他将这张考卷递出去，又抽出一张考卷，以朱笔写下“第三甲第二百二十六名”

。

部堂们心中一惊，这么快就评出来了？

有人捧着三甲二百二十七名的考卷迟疑道：“张大人，我观此人文采斐然，怎么也不至于是三甲最后一名。”

张拙伏案，头也不抬的回答道：“诸位请看此人倒数第三行，没有避先帝名讳，留着他当最后一名已是法外开恩。”

有人仔细看去，当即惊呼：“还真是！”

又一人问道：“那这倒数第二名是怎么回事？”

张拙依旧头也不抬道：“没有避圣人名讳，本该将丘字写作邱。

我记得此人乃是寒门出身，想来是有人故意不曾提醒他，要用规矩使其落榜。

不过本次陛下专门叮嘱过，可放其一马，显我宁朝仁心圣德。”

“那倒数第三名……”

“字奇丑。”

“倒数第四名……”

“理不胜文。”

所谓理不胜文，是指文章华丽，道理却空泛。

“那倒数第五名……”

“引错了经义。

他写‘《孟子》梁惠王篇有云，易其田畴，薄其税敛，民可使富也’，这是《孟子》尽心上篇里的。”

“那这三甲一百三十名又是为何？”

“其人将赋役之重尽数归咎于胥吏，只字不提乡绅豪右之责，有失偏颇。”

部堂们一张张考卷询问下来，张拙对答如流，每一名有每一名的道理。

更骇人的是，不论隔了多久，张拙都能记住每一张考卷上的每个字。

许久后，有人轻声道：“服了。”

这些年，想入阁的部堂不知凡几，别管你是六部的尚书还是哪里的封疆大吏，一日不入阁，都算不得青云上的人物。

张拙入阁那日，朝堂看似风平浪静，实则暗流汹涌议论纷纷。

千言万语汇成三个字：凭什么？

所以，等张拙搬进文华殿，积年的文书堆在他案头，桌子也放在最角落里。

而现在，部堂们终于反应过来，陛下要求一日内出榜，是为了抬张拙：当所有人都做不成这件事时，只有张拙能做，权力自然会落到张拙手中。

半个时辰过去，张拙用朱笔在最后一张考卷上写下：“第二甲，第八名”

。

尘埃落定。

至于一甲的状元、榜眼、探花，还有二甲的前七名，得陛下钦定。

张拙笑着站起身来：“胡阁老、陈阁老，在下一人阅卷或有疏漏，两位再审阅审阅？”

陈阁老也缓缓站起身来：“不必了，张大人直接以朱笔题字，我等也改不了，想来这文华殿里也该换换新气象了。

走吧，莫让陛下等太久。”

…… …… 皇极殿外的广场上，贡士们跪坐在桌案后，跪得腿都麻了。

午后阳光晒得脖颈发烫，却没人敢随意动弹。

唯有沈野，低着头，似是睡着了。

此时，有人小声道：“来了。”

众人转头看去，正看见陈阁老、胡阁老、张拙三人一身红衣官袍，自东边来，慢悠悠地从贡士们桌案之间穿过，由汉白玉丹陛桥左侧进殿。

广场两侧，羽林军驻戟而立，李玄手持旌旗，迎风招展，齐斟酌手持一条长鞭，足有一丈长。

庄严，肃穆。

有人小声激奋道：“传胪，唱名，便是再跪三天三夜也值了！”

沈野嘀咕道：“那等会儿我们走了，你独自跪这。”

下一刻，鸿胪寺卿手持圣旨走出大殿。

齐斟酌甩起长鞭挥舞十二下，十二声鸣鞭后广场肃静，再有窃窃私语者革职不录！

鸿胪寺卿展开圣旨，朗声道：“奉天承运皇帝，制曰：兹以嘉宁三十二年三月十八日，策试天下贡士，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。

第一甲第一名……”

鸿胪寺卿在此有意停顿，这一口气提着所有贡士屏住呼吸。

“扬州贡士沈野！”

状元。

沈野。

情理之内，意料之中，部堂们心中早已有数。

沈野从桌案后起身，走至丹陛前跪伏于地：“谢陛下圣恩！”

“第一甲第二名，金陵贡士，羊远！”

羊远从桌案后起身，在沈野右手边跪伏于地：“谢陛下圣恩！”

“第一甲第三名，太原贡士，胡天一……”

状元，榜眼，探花。

最动人心魄的唱名已经结束，至此之后的唱名便不再那么吸引人了。

世人只会记得，他们都是嘉宁三十二年进士，不会记得他们在这场殿试里的名次。

名次念完，有人欢喜，有人忧愁。

鸿胪寺卿高声念道：“尔诸生今日擢进士第，立于这皇极殿前，便已是我大宁之股肱，朕之门生。

然，功名者，非尔等身家之荣显，乃万钧之国责。

翰林者，当涵养德才，以备顾问。

科道者，当风闻奏事，激浊扬清。

外放者，当劝课农桑。

位虽有别，忠君爱国之心无别。”

“今日之后，天下人皆以天子门生视尔等，莫辜负朕之所望。”

“钦哉！”

鸿胪寺卿合起圣旨，高声呼喊道：“张贴金榜！”

四名礼部官员提着长长的金榜走在前面，新科进士紧随其后，往午门走去。

陈阁老与胡阁老并肩站在殿前，默默看着一个个背影远去。

胡阁老笑道：“想当年，你我也是这般唯唯诺诺走出去的。”

陈阁老随口道：“老夫是榜眼，你是什么？”