翌日申时，陈家盐号。

六名被软禁在此的二掌柜嚷嚷着：“陈阅骗我等说有要事相商，我等来了却被软禁于此，王法何在？”

“陈阅凭什么将我等关押此处？

两天了，我等是盐号的二掌柜，不是他陈阅的家奴！”

盐号里的伙计闷声挨骂，不停地给他们端茶倒水、赔礼道歉，全无亏待。

可若是哪位掌柜想走，不行。

周二掌柜满头白发，拄着一根竹杖坐在藤椅上慢悠悠道：“说起来，陈阅还得管我叫一声舅老爷，他便是这么对待长辈的？”

此时，陈阅的声音从外面传来：“等此事尘埃落定，我唤你一声舅老爷也无妨，可在我收拾陈迹那小子之前，你只是这盐号的二掌柜，我才是大掌柜。”

陈阅掀开门帘，从外面走进后院，虎视眈眈的盯着六位二掌柜。

周二掌柜沉默片刻：“就算你是大掌柜，也不该将我等囚禁此处。”

陈阅掸了掸身上锦袍的灰尘：“别以为我不知道，周继业你个老东西前几日去了趟大房的拙政园，谁知道你去做了什么？”

“还有陈揾陈二掌柜，前年是你到主家告的状吧，竟将我等贩卖私盐之事捅了出去。

你以为我倒了你就能做大掌柜？

做梦！”

陈阅在六人对面坐下，双眼阴鸷的扫过每个人：“往日里不愿与你们计较，但如今乃非常时期，我找二老爷支了十五万两银子，两万买边户做事，五万买通新上任的顺天府尹，八万高价买盐引，此事若出了岔子，我肯定是活不成的。”

周二掌柜咳了两声：“若是先前收手，无非是回鲁州老家，我知道你在那置了八百亩田产，怎么都能活得很滋润了。”

陈阅狞声道：“我来京城投奔主家，从盐号的小学徒做起，熬了五年才有月银，又熬了十三年才当上大掌柜，再如今已四十有六。

诸位，我走到这里用了足足十八年，坐稳这个位置又用了足足十二年，我在这给人当家犬三十载，不是为了回家种地的。”

周二掌柜语重心长道：“可你如今已经不是那个没鞋穿的乡下汉子，何必再赌？”

陈阅面色缓和下来，笑了笑：“三十年前我敢赌，三十年后我照样敢赌，不然为何我才是大掌柜，你却是二掌柜？”

他站起身来往外走去：“成与不成今日便见分晓，成了我稍晚会儿在百顺胡同摆下筵席，切一根手指给各位赔罪，往后一起赚大钱。

若是不成，我会命人将盐号这些年私账账本交给主家，谁也别想活。”

周二掌柜等人闻听此言，起身怒骂：“陈阅，你他娘的敢交账本？！”

“陈阅，我草你大爷！”

可陈阅已不管不顾，上了门前的轿子：“起轿，去梅花渡！”

…… …… 夜色里，轿子到了百顺胡同，陈斌早早领人等候在此。

他见陈阅的轿子到当即赶上前两步，为其掀开轿帘：“大掌柜，人都到了。”

陈阅坐在轿子里沉声道：“此时还不是梅花渡最热闹的时候，你们等到戌时再去。

到时候，等他们拿不出盐引，也退不起银钱，你们便闹，往柳行首在的那栋寒梅楼闹，往官贵们面前闹！

叫所有人都知道这梅花渡行欺诈之事！”

陈斌低低应了一声。

陈阅继续吩咐道：“先闹上一个时辰，等所有人都知道此事后，再去顺天府衙门报官，将陈迹等人全都捉去大牢里。

放心，我都打点好了，不会有差池的。”

陈斌又应了一声。

陈阅挥挥手：“去吧。”

陈阅下了轿子，若无其事的登上红梅楼，依旧坐在昨日凭栏处，默默俯瞰院中纵观全局。

等待。

再有一个时辰，这场风波便要结束了。

红梅楼里响起丝竹声，陈阅转头看去。

梅花渡有五座楼。

“寒梅楼”

乃花魁所在之处，如今交给了借籍在此的柳行首，楼里皆是其从金陵带来的丫鬟、小厮。

到了柳素这般声望，往来宾客皆是有头有脸的人物，已不再是青楼东家能随意拿捏的小角色。

寒梅楼所赚钱财，要分五成给她。

“红梅楼”

乃酒楼，席间有未梳拢的歌女弹琴、唱曲。

所谓未梳拢便是未破瓜，她们在此卖艺的意义便是等一位豪客，豪掷千金为其办一场点梅宴，从此这位歌女便只属于豪客一人，直到豪客厌弃。

歌女的好日子并不长久，豪客很快就会喜欢上别的歌女，被厌弃的歌女只能去白梅楼。

“白梅楼”

乃欢场，是过气名妓养老的地方，偶尔也会有豪客念及旧情来寻她们叙旧。

“青梅楼”

乃清倌人所在之处，清倌人卖艺不卖身，文人雅士浅酌常去。

“梅蕊楼”

原本乃红倌人所在之处，如今被袍哥改成了盐引买卖之地，当年卖身于此的红倌人，袍哥也都奉还奴籍，再发了一笔盘缠。

至于出了梅花渡再想去哪，袍哥不管。

戌时，陈阅俯瞰楼下正看见陈斌领着十余名伙计从后门进来，直奔梅蕊楼大门。

等了一炷香的功夫，陈斌领人冲出梅蕊楼怒声道：“我昨日问尔等有没有盐引，尔等说有，让我今日来取。

我今日来了，尔等却又说没有？

一日之内交割可是你梅花渡自己定的规矩！”

黑夜里，有人拉扯着陈斌好声好气道：“这位客人，有什么事咱们到梅蕊楼里去说，莫惊扰了其他客人。”

可陈斌骤然挣脱对方，往寒梅楼跑来：“杀人了，梅花渡杀人了！

我将八万两银子交给尔等，尔等却说拿不到盐引，我说退银子，尔等也说现在退不成，难不成尔等想吞了我那八万两银子？！”

陈阅在红梅楼里惊呼一声：“梅花渡吞了客人八万两银子？！”

八万两银子放在哪里都不是一笔小数目，若是给张拙，足以买个正四品以上的大官当当。

席间客人闻听此言，纷纷凑到凭栏处往下打量，窃窃私语。

隔壁寒梅楼原本闭着窗户，当下也有十余人打开窗户看来。

却听陈斌继续呼喊道：“梅花渡背后东家乃是府右街陈家庶子陈迹，羽林军百户。

我原以为陈家人做事会要些脸面，却没想到他意欲巧取豪夺，吞下我等盐商的八万两白银……”

红梅楼上有人惊呼：“府右街陈家！

难怪柳行首离开白玉苑来了这里，怕不是府右街陈家那纨绔子弟对柳行首威逼利诱？”

眼瞅着事情越闹越大，甚至有人离了酒席去院子里旁观。

每当梅花渡的人想阻止陈斌继续说下去，陈斌便高声呼喊梅花渡要杀人，逼得梅花渡一众伙计在官贵面前束手束脚。

袍哥排众而出，对陈斌拱手道：“这位兄弟怕是误会了什么，我梅花渡绝无吞你银两的意思。”

陈斌怒道：“那你便将银子还我。”

袍哥客气道：“还不了，我梅花渡账上如今没有这么多银子。”

陈斌怒极而笑，转头对围观的官贵高声道：“诸位听到了吗，梅花渡今日要巧取豪夺，是他亲口承认的！”

陈阅稳坐在红梅楼凭栏处，当他听到袍哥亲口承认银子不够时，终于长长松了口气，笑吟吟的给自己倒上一杯酒。

三楼已经走空了，歌女却还自顾自弹唱着。

陈阅的目光不经意间扫过歌女，只觉得对方像是自己曾经在鲁州的那位青梅竹马。

当年自己弃掉婚约独自来到京城，再回鲁州时，对方已嫁做人妇。

他指着歌女道：“伙计，我今日给这位姑娘梳拢，红梅楼里的所有开销记我账上，算是给这位姑娘置办的点梅宴了。”

伙计眼睛一亮：“客人当真？”

陈阅哈哈一笑：“难不成还有假？

去吧，告诉你们东家，今日我有大喜事，再给这位姑娘办个点梅宴，算是双喜临门！”

可就在此时，楼梯处有人拾级而上：“陈大掌柜遇到什么喜事了如此高兴？”

陈阅微微眯起眼睛：“陈迹？

你不在楼下处理乱局，来这里做什么？”

陈迹拎着衣摆走上楼来，在陈阅对面坐下。