清晨。

卯时。

司曹癸正在侧门外擦拭马车。

忽然间，他头也不回的抬腿向后踹去，身后传来一声痛呼。

陈二铜捂住腹部，脸憋成了猪肝色怒斥道：“你做什么？”

司曹癸转身，面无表情：“你鬼鬼祟祟靠近过来做什么？”

陈二铜缓了许久，递出一吊钱：“陈迹昨日去了何处？”

司曹癸没接钱，双手环抱着斜睨他：“就这么点？”

陈二铜瞪大眼睛：“昨天给的一百两够你好几年花销了，你还想怎样？”

司曹癸摇摇头：“一百两，一两都不能少。”

“想屁吃呢，现在一两都没了，”

陈二铜作势要走，可走到胡同口也没人喊住他。

他只能又硬着头皮回来，从袖子里掏出一串佛门通宝：“赶紧说，陈迹昨日去哪了？”

司曹癸用指肚摩挲佛门通宝：“他昨日先去了天宝阁，再去梅花渡待了一天，有许多沈公子唤来的盐商来京城买盐引，他应付到夜里亥时才回陈府。”

陈二铜疑惑道：“他去天宝阁做什么？”

司曹癸慢条斯理道：“去天宝阁当然是给心仪的女子买首饰，不然还能做什么？”

陈二铜鄙夷道：“都什么时候了还把心思放在女人身上？

他昨日有没有说过什么与盐引有关的事情？”

司曹癸靠在车厢上回答道：“没有。”

陈二铜狐疑：“真没有？”

司曹癸笃定道：“真没有。”

陈二铜转身就走。

司曹癸将佛门通宝戴在手腕上，敲了敲陈府侧门。

下一刻，侧门打开一条缝隙，陈迹就站在缝隙里。

…… …… 陈二铜急匆匆回到骡马市街的陈家盐号。

陈阅站在门前等候已久：“怎么说？”

陈二铜气喘吁吁道：“陈迹的车夫说，陈迹昨日去天宝阁给女人买首饰，然后待在梅花渡一天没出来。”

陈阅挑挑眉毛：“车夫可靠吗？”

陈二铜赶忙道：“大掌柜放心，小人这二百两银子砸下去，已经将他彻底收买，绝对可靠。”

陈阅摸着光滑的下巴将信将疑：“是吗？”

此时，本该在塘沽的陈斌从门外进来，拱手道：“大掌柜，小人回来了。”

陈阅嗯了一声：“塘沽那边怎么样了？”

陈斌逐一禀报：“李举人那边已经办妥了，前天夜里，他们送了四具尸体去臬台衙门，啸聚了四百余人在衙门前哭闹。

另外，小人派去盯梢陈迹的也来汇报了，陈迹昨日先去天宝阁买了支钗子，而后去了梅花渡。”

“梅花渡这几日因为沈野唤来的大盐商，盐引卖得极快。

陈迹在得知盐引见底后，申时去了六部衙门寻陈礼尊，想来是要从户部支出盐引来。

但这会儿陈礼尊已经出发去了塘沽，毕竟塘沽是他推行税课革新的地方，出了四条人命不去不行。”

“陈迹找不到陈礼尊，只能去寻边户，让边户也来梅花渡寄卖盐引应应急，不然这两日便要无引可卖。”

陈二铜怔住，这和车夫说得完全不同啊！

陈阅一脚踢在他小腿上：“白花老子二百两银子，什么实话都打听不到，那车夫分明是和陈迹穿一条裤子的！

看看陈斌，在看看你，难怪人家能当上大伙计管着你们！”

陈二铜抱着腿嗷嗷乱叫。

陈阅转头看向陈斌：“你这边的消息，和我打探的消息对上了，应该没错。

我笼络的边户来禀报过，昨日陈迹曾去登门拜访过他们其中几个人，申时到的客栈，游说到亥时才离开，想来梅花渡里的盐引是真的快要卖完了，他才会如此着急。”

陈斌沉稳道：“正是。”

陈阅又问：“盯在梅花渡的人手怎么说？

有没有见人运东西进去？”

陈斌摇摇头：“没有，我派人在梅蕊楼里假扮盐商盯着，他们亲眼所见，金陵、扬州、苏州的盐引都已卖完，连墙上的竹牌都取下来了。”

陈阅冷笑道：“今晚就动手，务必赶在陈礼尊回来之前将他撵出京城。

陈二铜，你今日就带人守在梅花渡，只要金陵的盐引挂上就立刻买回来，务必让他手里一张都没有。

这次若再办砸，你就给我滚出陈家盐号。”

陈斌好奇道：“掌柜，您先前给二老爷说，这梅花渡的盐引交易有个致命的空子可钻，到底是什么？”

陈阅斜睨他一眼：“急什么，晚上就知道了。”

陈斌低头拱手：“是。”

…… …… 入夜，梅花渡热闹起来。

西边红梅楼上，是为柳行首慕名而来的京城达官显贵，从正门进；东边梅蕊楼里，是为盐引而来的各地盐商，从后门进。

后门胡同外，陈阅从一顶轿子钻出来。

陈斌早早等在此处，身后还跟着几名边户，身边放着几口大箱子。

他对陈阅低声禀报道：“从边户手里收拢来两万张运往金陵的盐引，还没给银子。”

这些边户，往日里收些陈粮掺了沙子送去边镇换盐引，再将盐引拿回京城售卖给大盐商们。

运粮的成本在一两二钱回来则能将盐引卖出一两二钱零几厘。

他们没有支盐的门路，只能仰仗着大盐商赚些微薄的利润，乃是所有盐商里最卑微的苦力。

陈阅扫了一眼苦哈哈的边户们：“记得告诉他们，若不按我们说的做，往后就别想在京城讨生活了。”

陈斌低声道：“已经警告过他们了……掌柜，接下来该怎么做，您说的那个空子到底是什么？”

陈阅嘿嘿一笑，指着地上的箱子：“这梅花渡寄卖时只需记录盐引字号，盐商却不用将盐引留在他们梅花渡里，对也不对？”

陈斌若有所思：“确实如此，陈迹应是防着有人一把火烧了梅花渡，若是里面的盐引全被烧去，他把自己卖了也赔不起。

所以卖盐引的商贾，只需要在梅花渡登记盐引字号即可，有人买盐引了，卖家再拿着盐引去，限一日之内交割。”

陈阅点点头：“如今他梅花渡已经没盐引可卖了，我若是去寄卖几万引，等有人出钱买下盐引，我却不去交割，他该怎么办？”

陈斌愕然：“买家付了银子却拿不到盐引，梅花渡只能老老实实赔银子，商誉扫地。”

陈阅又意味深长遥遥指着梅蕊楼：“那若是他退不出银子来，买家能不能报官抓他？”

陈斌恍然：“原来如此。

可他既然收了银子，怎会退不起这笔银子？

银子就在他手里啊。”

“这便不是你需要操心的事情了，”

陈阅对陈斌吩咐道：“让边户们抬着盐引去寄卖，记住务必把盐引抬出来。

等他把竹牌都挂上，再让盐号里的伙计去把刚刚挂上的盐引给买了，等明日过来交割。

办完事所有人都去盐号里待着，谁也不许踏出盐号半步，以防有人通风报信。”

陈斌低头抱拳：“是。”

陈阅亲眼盯着边户们抬着盐引进入梅花渡，这才转身上了轿子：“去梅花渡正门。”

轿子在八大胡同里兜兜转转去了正门，陈阅大摇大摆的走进梅花渡，寻了个红梅楼三楼凭栏处的座位，一边独自饮酒，一边若有若无的将目光投入梅花渡院子里。

半个时辰后，他看见边户们办完寄售之事，又抬着盐引匆匆出了后门，这才放下心来。

梅花渡果然如往常一样，并未留下盐引，只做了登记造册。

紧接着，陈斌领着一众伙计从后门进来，直奔灯火通明的梅蕊楼。

仅过了一炷香，陈斌又领人匆匆而去，想来已是付过了银子。

事情到此已成一半。

陈阅目光深邃。

沈野的影响力远超想象，几日时间便引得大批盐商将盐引抢购一空。

他安插的人手一直默默混在其中，暗自计算着陈迹所售的盐引数目。