说真的，那卖盐的商贾能活着离开港口，真的就是蛮奇迹的一件事。

这些跟着种世材集资购买了青盐期货的人，无一不是真正的杀才，不过到底是大家都改行当了大半年的警察了，好歹是有着点职业道德在身的。

...

夜色如墨，统万城遗址上的风依旧呼啸不止。王小仙立于城墙残垣之上，手中握着一封刚由快马送来的密报??河西回鹘使者已越过祁连山口，正秘密向银州方向潜行，随行携带金珠二十箱、战马三百匹，据线人禀报，其目的地正是被抄家流放的嵬名氏旧宅。他眉头紧锁，指尖在信纸上缓缓划过，仿佛能触到那股暗流涌动的杀机。

“他们还不死心。”他低声自语。

身后脚步轻响，苏辙披着斗篷走来，面色凝重：“哥儿，你已三日未眠。这般操劳，身子如何受得住？”

王小仙回头一笑，眼角却泛着血丝：“子由，你说这西北之地，真能容得下一个‘议会’么？朝廷准了奏折，可人心未定，旧势未清，新政如同幼苗生于乱石之间，稍有不慎，便会被连根掀翻。”

苏辙沉默片刻，望向远处灯火点点的夏州城：“你设‘咨议局’，本意是以民制官、以商助政，使权力不再独揽于府衙一隅。可你也知道，士绅惧权，商人畏法，百姓更不敢言。若无人带头发声，这‘议会’终究只是空壳。”

“所以我打算亲自去一趟银州。”王小仙忽然道。

“什么？”苏辙大惊，“银州尚有党项残部盘踞，且距边境不过两日路程，万一回鹘人与叛党勾结……你身为知府，岂可轻涉险地！”

“正因我是知府，才必须去。”王小仙语气平静却不容置疑，“均田令推行以来，银州阻力最大。豪族隐匿田亩，谎报户籍，甚至煽动牧民焚毁官册。我去，不是为了查案，而是为了让百姓亲眼看见??官府之人，敢孤身入虎穴，只为还他们一个公道。”

苏辙还想劝阻，却见王小仙已转身走向马厩。月光下，他的背影挺直如剑，腰间玉带在风中轻轻晃动，映出一道冷冽的光。

三日后，王小仙仅率五十名巡检司精锐，轻装简从，奔赴银州。

沿途所见，尽是荒芜。村落凋敝，田地龟裂，偶有牧民驱羊而过，目光警惕如野兽。至第七日黄昏，队伍抵达银州城外十里坡，忽闻前方鼓声震天，火把如龙蜿蜒而来。探子飞马来报：数百名百姓手持锄头镰刀，聚集城门，声称要见“王青天”。

王小仙勒马停步，命众人收刃下马，自己徒步前行。

待近前，只见人群中央跪着一位白发老妪，怀抱一卷残破账册，泣不成声。她身后站着数十户农户，皆衣衫褴褛，面黄肌瘦。

“大人！”老妪抬头，声音嘶哑，“我们是银州东乡七村百姓，三年前官府丈量田亩时，里正勾结县丞，将我家六十亩良田记作二十亩，其余四十亩竟划归赵高亲族名下！每年赋税却仍按六十亩征收！我儿不堪重负，卖女偿债，如今全家只剩一口薄田活命……”

话未说完，人群中已有十余人齐声附和，控诉内容大同小异：或田产被夺，或粮税虚增，或徭役加倍。更有年轻汉子怒吼：“若非听说王大人来了，我们早就揭竿而起了！”

王小仙双膝一弯，竟当众跪下。

全场骤然寂静。

“诸位父老！”他声音洪亮，传遍四野，“是我来迟了！是我治下不察，致使奸吏横行，百姓受苦！今日我在此立誓??凡被侵占之田，必一一追还；凡冤屈之税，必全额退还；凡害民之官，不论品级高低，一律严惩不贷！若有食言，天诛地灭！”

说罢，他抽出佩刀，在左手掌心狠狠一划，鲜血滴落尘土。

“以血为誓，不负黎庶！”

刹那间，群情激愤转为热泪奔涌。老妪颤巍巍捧起账册递上，王小仙接过，郑重收入怀中。

当夜，他在银州府衙设立临时审案台，命王大虎调阅历年田册、税档，逐一比对。又召当地里正、胥吏问话，凡有欺瞒者，当场革职羁押。一夜未眠，清理积案八十三件，追回隐田一千二百顷，涉及百姓三千余户。

次日清晨，他在城中心广场召开“田契返还大会”，亲手将一张张加盖红印的新契交到农民手中。有人捧着契约嚎啕大哭，有人跪地叩首，喊出“王父母”三字。

就在此时，蔡京急报传来：回鹘使者已在昨夜潜入银州，藏身于昔日嵬名家族祠堂，今晨试图联络七名党项部落首领举行密会。

王小仙眼神一凛，当即下令：“封锁全城，关闭四门，所有出入者严加盘查。另派三十名便衣混入市井，盯住各旅舍酒肆。我要活捉这名使者。”

傍晚时分，线索指向城南一家胡饼铺。铺主乃回鹘商人，平日低调经营，但近日频繁接待陌生面孔。巡检司伪装成客商进入调查，发现地窖通往地下密室，内藏兵器、密信及一份《河朔同盟约书》，赫然列有十一名党项贵族、两名厢军副将、以及延安府某参军的名字。

“好啊。”王小仙冷笑，“不但想复国，还想策反军队。”

他立即签发通缉令，同时奏请朝廷褫夺涉案军官官职，并请求调拨神臂弓营五百人加强边防。

然而，就在他准备押解回鹘使者回夏州受审之际，意外突生??使者竟在囚车中服毒自尽，临死前只留下一句含糊不清的话：“……伊克昭不会放过你……”

王小仙盯着那具冰冷尸体，久久不语。他知道，这只是风暴前的宁静。

回到夏州半月后，他正式宣布启动“咨议局”选举。每百户推选一名代表，士农工商皆可参选，妇女亦可代夫或代子出席。消息一出，举境哗然。保守官员讥讽此举“淆乱纲常”，民间则议论纷纷，既期待又畏惧。

首场议事大会定于冬至日在夏州文庙举行。

当日清晨，雪花纷飞。来自四州的百余名代表齐聚大殿，其中有白发苍苍的老塾师，也有粗布裹身的牧羊人，还有几位裹头巾的蕃妇，怀抱婴孩静坐角落。苏轼主持会议，曾布宣读议程，第一项便是表决是否开凿“北岭渠”??一条贯穿静州沙漠的引水工程，耗资百万贯，工期三年。

争议立刻爆发。

绥州商人代表起身反对：“此渠劳民伤财，不如用钱修路通商更为实惠！”

银州老农却拍案而起：“我们那里十年九旱，孩子喝的是泥浆水！你们坐在城里喝茶，当然不怕渴死！”

双方激烈争执，几近动手。王小仙始终静坐末席，不予干预。

直到午后，一名年仅十六岁的党项少年站了出来。他是“蕃汉学堂”首届学生，名叫阿勒坦，父亲曾为嵬名山部将，后因拒从叛乱被杀。他用略带口音的官话说道：“我爹死前告诉我一句话：‘河水不认种族，阳光不分贵贱。’今天我坐在这里，不是为党项，也不是为汉人，是为所有缺水的人。如果这条渠能让一百个村子不再干渴，那它就值得修！”

满堂寂然。

片刻后，掌声雷动。

最终投票结果：七十八票赞成，二十一票反对，三票弃权。北岭渠项目正式立项。

王小仙走上台前，深深鞠躬：“今日之会，非我一人之胜，乃是制度之胜。从此以后，政策不再出自府衙密室，而应诞生于万民之声中。”

会后第三天，薛向带来惊人消息：朝廷同意拨款，并特派工部尚书黄履亲赴西北督工。更令人振奋的是，赵顼下诏，将在全国三路试行“地方咨议制度”，以河朔为范本。

王小仙站在书房窗前，望着院中积雪，喃喃道：“终于，开始动了。”

可就在这时，王大虎神色慌张闯入：“哥！出事了！娘子……娘子她在路上遇袭了！”

王小仙猛地转身，心脏几乎停跳。

原来，他的妻子李婉儿奉旨前往汴京探望岳父（宰相韩维），途经鹿台岭时遭遇强盗，随行护卫死伤殆尽，婉儿本人虽幸免于难，却被困山中一日夜，现已送至庆州医馆，高烧不退，神志不清。

“是谁干的？”王小仙咬牙切齿。

“现场留下的箭簇刻有西夏古文，经查属伊克昭部特制。且袭击路线精准，显然是早有埋伏。”王大虎顿了顿，“还有……我们在护卫星遗体上发现了半块腰牌，属于延安府巡检司。”

王小仙瞳孔骤缩。

“又是赵高的人？”

“不止。”王大虎压低声音，“那晚负责调度巡逻的，是张穆之的侄子张延昭。”

空气仿佛冻结。

张穆之，前任陕西宣抚使，三朝宿将，虽表面支持新法，实则暗中庇护旧党势力。此人根基深厚，连王安石都对其礼让三分。如今竟牵涉刺杀朝廷命妇，罪同谋逆！

苏轼闻讯赶来，劝道：“此事重大，需谨慎行事。若贸然指控张穆之，恐激起军方动荡。”

“那我就任妻子被人追杀？”王小仙怒极反笑，“他动我家人，便是挑战新政底线！我不怕兵变，只怕天下人以为，只要位高权重，便可无法无天！”

他当即上奏，详陈证据，请旨彻查张延昭，并请求解除张穆之兼职兵权。同时，他亲率三百铁骑赶赴庆州，日夜兼程，终在第七日见到病榻上的婉儿。

她瘦得脱形，脸颊凹陷，却在他进门瞬间睁开眼，虚弱一笑：“你……终于来了。”

王小仙握住她的手，泪如雨下：“对不起……是我没保护好你。”

“别哭。”她轻声道，“我知道你在做大事。娘说过，嫁给你的那天起，就已经准备好承担风险。我只是……不想成为你的拖累。”

“你永远不是。”他哽咽，“你是我的支柱。”

五日后，婉儿病情稍稳，王小仙返回夏州。途中接报：赵顼已下旨，革去张延昭一切职务，交御史台审理；张穆之引咎辞去军职，保留尚书衔致仕归乡。

消息传开，朝野震动。谁也没想到，一个小小的护卫案，竟能扳倒一位封疆大吏。

与此同时，北岭渠开工典礼隆重举行。王小仙亲执铁锹，掘下第一?土。万名民工挥汗如雨，号子声震彻山谷。蔡京负责工程监督，实行“三验制”：开工验料、中途验工、竣工验效，杜绝贪腐。

春去秋来，新政渐入佳境。

“蕃汉学堂”学生增至两千人，教材由苏轼亲自编撰，融合儒学与实用技艺；“股份屯田”模式推广至三州，粮食产量同比增加四成；“监察巡行制”查处贪官二十七人，百姓称“官怕百姓日，胜过百姓怕官时”。

然而，真正的考验还在后面。

某夜，王小仙正在批阅边情奏报，忽觉胸口剧痛，呕出一口黑血。

王大虎冲进来，吓得魂飞魄散：“哥！你怎么了？”

郎中诊脉良久，摇头叹息：“大人忧思过度，肝火郁结，加之常年饮食无律，已是‘内疽初成’，若不静养半年，恐成不治之症。”

王小仙却只淡然一笑：“我才三十四岁，哪就这么容易倒下？新政正在关键之时，我不能歇。”

他拒绝卧床，反而加快步伐。每日寅时起床，辰时巡视工地，午时接见百姓，申时处理政务，酉时与幕僚议事，直至深夜方休。体重日渐消瘦，脸色苍白如纸，唯有眼神愈发锐利。

这一日，他收到伊克昭部最后通牒：限十日内释放被捕族人，归还武器马匹，否则将联合吐蕃诸部南下劫掠。

他提笔写下回信，仅八字：“尔欲战，便战。”

随即下令全面戒严，征召保甲民兵五万，沿边堡寨全部点亮烽火。又命薛向协调环庆路驻军，形成夹击之势。同时派遣细作潜入敌营，散布“宋军已备毒烟炮、火油车”的谣言，动摇其军心。

第十日黎明，伊克昭大军果然来袭，行至半途突闻后方骚乱??其主营遭内部叛乱，首领次子被杀，粮草尽焚。原来是王小仙早已收买其部落巫师，假借神谕挑动内斗。

敌军溃退，边境再安。

数月后，北岭渠全线贯通，清流奔涌而入静州腹地，万亩荒漠化为绿洲。百姓自发立碑，上书“王公渠”三字。

王小仙得知，只淡淡吩咐：“改成‘惠民渠’。”

年底，朝廷考评政绩，河朔路赋税增收六成，人口回流十二万，治安案件下降八成，被评为“天下治最”。

赵顼龙颜大悦，加封王小仙为“龙图阁直学士、河朔安抚使”，赐紫袍金鱼袋，许其“便宜行事，先斩后奏”。

消息传来那夜，他独自登上统万城最高处，点燃一炷香，祭奠父母亡灵。

“爹，娘，儿子做到了第一步。”他轻声道，“这条路很难，很苦，很多人说我疯了，说我妄图颠覆千年规矩。可我觉得，若人人都守旧，谁来为百姓开新天？”

风卷残雪，吹散香火余烬。

他知道，这场变法远未结束。旧势力仍在暗处窥伺，朝中反对声从未停歇，甚至有御史弹劾他“专权跋扈，形同割据”。

但他无所畏惧。

因为他已点燃火种。

这火，不在皇宫深院，不在文书奏章，而在千千万万百姓的眼中??那是一种叫做“希望”的光。

他转身下山，脚步坚定。