当装满芦花鸡的卡车缓缓驶入厂区，采购四科的窗户边挤满了伸长脖子张望的脑袋。

小林的圆珠笔在窗台上敲出急促的节奏，老张摘下老花镜反复擦拭，镜片后的眼睛瞪得滚圆，王姐捏着计算器的手都微微发抖。

看着李安国站在卡车旁指挥工人卸鸡，工装裤上还沾着泥土，却意气风发地与运输科的人交谈，众人的眼神里交织着羡慕与不甘。

“凭什么他一个新人就能拿下这么大的单子？”

小林咬着牙低声嘟囔，指甲几乎掐进窗台的木头里，“我来厂里三年了，都没有像李安国那样出彩。”

嫉妒的目光，都快要溢出来的样子。

老张默不作声地把眼镜戴上，镜片后的目光却紧紧盯着楼下，喉咙里发出一声意味深长的冷哼：“还不是仗着周科长的关照”

角落里的王姐轻轻叹了口气，手指无意识地摩挲着计算器边缘，没说什么，眼里却满是羡慕。

整个钢铁厂像是被投入石子的湖面，泛起层层涟漪。

食堂里、车间过道上，到处都在议论着李安国和他带回的八百只鸡。

“听说这批鸡肉够厂里食堂吃半个月！”

“这小子可真行，一下就解决了肉食供应难题！”

赞叹声、嫉妒声、猜测声此起彼伏，李安国的名字像长了翅膀，迅速传遍了每个角落。

夕阳西下，李安国换下工装，步伐轻快地走在回家的路上。

街边的梧桐树洒下斑驳的光影，他忍不住哼起了小曲，口袋里的工资条被汗水浸湿，却沉甸甸的格外踏实。

推开家门，饭菜的香气扑面而来，母亲系着围裙从厨房探出头：“今天怎么这么高兴？”

“妈！

厂里的采购任务完成得特别顺利！”

李安国的声音里带着藏不住的兴奋，“领导表扬我了，还说要给我奖金！”

父亲放下手中的报纸，脸上的皱纹都笑成了花：“好小子，真给咱家长脸！”

妹妹蹦蹦跳跳地凑过来，眼睛亮晶晶的：“哥，那你能不能给我买新书包？”

一家人围坐在饭桌前，灯光昏黄温暖，李安国看着父母欣慰的笑容，觉得所有的辛苦都值了白炽灯在老旧的天花板上轻轻摇晃，昏黄的光晕笼罩着狭小的饭厅。

李安国话音刚落，饭桌上的搪瓷碗碰撞声戛然而止。

母亲的手还悬在盛汤的勺子上，浑浊的眼睛里泛起泪光，喉结上下滚动了好几下才发出声音：“真、真的？

“ “当然是真的！”

李安国从裤兜里掏出被攥得有些发皱的表扬信，摊在斑驳的木桌上。

父亲伸手摩挲着信上鲜红的公章，布满老茧的指尖在“周益民”

的签名处停留许久。

他突然重重地拍了下儿子的肩膀，声音带着不容置疑的郑重：“记住了，周科长就是你的贵人！”

烟灰从他指间的旱烟杆上簌簌掉落，在桌布上烫出焦痕，“要不是人家愿意给你机会，咱一个农村娃，上哪找这样的好事？”

李安国用力点了点头，就算父母不说，他都会这样做。

母亲抹了把眼角，往儿子碗里夹了个最大的荷包蛋：“你爸说得对，在厂里千万不能耍小聪明。”

她的围裙上还沾着洗米水，“见着周科长得主动问好，多帮着跑腿。

人家交代的事，就是不睡觉也要办好！”

妹妹歪着脑袋，书包带从肩膀滑下来也顾不上扶：“哥，你以后当了大领导，可不能忘记我啊！”

这句话让全家都笑了，可李安国分明看见父亲转身往茶杯里添水时，偷偷抹了下眼睛。

窗外的月光爬上窗台，照着墙上褪色的全家福。

李安国咬了口还烫嘴的荷包蛋，蛋黄的油顺着嘴角流下来。

父母你一言我一语地叮嘱着，声音渐渐模糊成温暖的浪潮。

日子一天天过程，秋天已经快结束，冬天不知不觉悄然降临。

李安国的事情，经过这么久，早就被遗忘。

很快，厂里就迎来一年一度，最重要的事情，那就是评定等级大会。

很多人，辛苦一年学习，就是为了这一天，每提升一个等级，每个月都能多几块钱。

雾还未散尽，钢铁厂的金属大门在液压装置的嗡鸣中缓缓升起，不同车间的工人，就来到自己的车间，等候车间主任的安排。

几乎全厂的人都参加，所以这几天肯定是很忙，不过想到，能升工资的话，还是挺开心的。

工装纽扣在阳光下泛着冷硬的光，有人反复摩挲着口袋里被攥皱的准考证，纸张边角早已失去平整。

有人偷偷咽下唾沫，喉结在工装领口处不安地滚动，压抑的呼吸声交织成网，将整个厂区笼罩在紧绷的氛围中。

在锻造车间内，1200℃的熔炉熊熊燃烧，将顶棚烤得发烫，热浪扑面而来。

三号工位的钳工王师傅紧紧握着锉刀，手心沁出的薄汗在金属坯料上留下湿润的痕迹。

“开始计时！”

车间主任的哨声如利刃划破空气，三十七台机床同时发出震耳欲聋的轰鸣，铁屑飞溅如银雨般洒落。

杨国全神贯注地操作液压剪切机，金属板材在机械臂下缓缓移动。

就在这时，隔壁工位突然传来刺耳的金属刮擦声——一名青工的卡尺不慎滑落，在地面砸出惊心动魄的脆响，惊得在场众人心脏猛地一缩。

评审会议室里，环形桌前七盏聚光灯将答辩席照得亮如白昼，刺得人睁不开眼。

财务科的刘会计推了推眼镜，试图掩饰紧张，可当他阐述成本核算方案时，声音仍不受控制地发颤。

维修组的赵师傅不停擦拭额头的汗水，工装袖口还沾着未洗净的机油，指尖因过度用力而微微发白。

午休时分，厂区食堂飘来饭菜的香气，却无人有心思享用。

候考区的长椅上，有人捧着错题本喃喃自语，嘴唇因过度紧张而发白；有人反复练习设备操作手势，每一个动作都带着孤注一掷的决绝。

而此刻的评分室里，评审委员们手中的红笔在试卷上飞速划过，每一个勾叉、每一个分数，都如同命运的重锤，重重敲击着钢铁厂每一个家庭的希望，决定着他们未来一年甚至更久的生活轨迹。

就在周益民躲在办公室的时候，以为又能偷懒的时候，办公室的大门被推开。

周益民看见是丁主任，连忙站起来：“丁主任，你怎么过来？”

他就有点奇怪，丁主任现在不是正忙的时候，怎么有空过来找自己？

丁主任直截了当：“益民，我想邀请你，参加后厨厨师的评定。”

周益民正想拒绝的时候，突然想到，能吃到好吃，还是挺划算，便答应下来：“丁处长，我不太懂，到时候闹出什么笑话，可不能说我啊！”

提前打打预防针，免得到时候要背锅。

在饭堂后厨，蒸笼掀开的瞬间，白雾汹涌着漫过操作台，却冲不散后厨里凝滞的空气。

八级厨师陈德海反复调整着佛跳墙的煨火，铜锅边沿凝结的汤汁在火苗映照下泛着暗红，像极了他此刻紧绷的神经。

指甲深深掐进掌心，他盯着计时器跳动的数字，耳边却总幻听成丁处长皮鞋叩击瓷砖的声响——三个月前那场切配失误的画面突然闪回，冷汗顺着脊梁骨滑进裤腰。

案板区，二十岁的小吴握着菜刀的手不住颤抖，刚切好的翡翠白玉卷在盘里歪歪扭扭。

他偷瞄向墙上的电子钟，距离评审还有十七分钟，喉结上下滚动着咽下酸涩。

三天前特意托人从老家捎来的新鲜荠菜，此刻却像压在心头的巨石。

隔壁灶台传来铁锅碰撞的脆响，吓得他手一抖，刀刃擦着指尖划过，在案板上留下狰狞的白痕。

蒸箱的蜂鸣器突然炸响，惊醒了正在摆盘的张桂兰。

她盯着自己精心雕琢的萝卜雕花，花瓣边缘却不知何时裂出细纹。

“完了完了.”

她低声呢喃，用镊子反复调整摆盘角度，却怎么也遮不住瑕疵。

调料区的李师傅反复核对香料配比，五香粉的玻璃瓶在掌心传出细密的吱呀声。

他望着墙角堆迭的二十坛自酿豆瓣酱，坛口的荷叶封得严严实实，可记忆里去年评审时评委说“酱香不足”

的声音，仍在耳道里嗡嗡作响。

当更衣室传来脚步声时，整个后厨突然陷入死寂，只有煨汤的铜锅发出咕嘟咕嘟的闷响，像极了众人剧烈的心跳。

丁处长他们推开食堂后厨的铁门，蒸腾的热气裹挟着浓郁的调料香气扑面而来，周益民下意识挥了挥手。

丁处长看着这位被自己临时拉来的“跨界评委”

，心里暗自打着算盘。

要知道，周益民可是厂里出了名的发明大王。

不知道舌头怎么样，能品出菜肴好坏？

不锈钢灶台上，七口大锅同时翻涌着白雾，厨师们系着浆洗得笔挺的围裙，手中锅铲翻飞如蝶，他不动声色地观察丁处长他们的反应，想看看这位文质彬彬的科长会不会被这烟火气呛出笑话。

“周科长，您尝尝这道简易版佛跳墙。”

丁处长递来白瓷汤匙时，目光在对方镜片后的眼睛上停留了半秒。