朱求桂亲赴麒麟山炮库视察，八门仿制红夷大炮均已安装完毕，炮口漆黑森然，指向东方。

工匠试射一炮，轰鸣震谷，山石崩裂，十里之外犹闻其声。

“够了。”

他轻声道，“只要有一门炮能打进紫禁城的午门，就够了。”

当夜风雨交加，电闪雷鸣。

朱求桂独坐灯下，翻阅《皇明祖训》至“朝无正臣，内有奸逆，亲王得以训兵待命，举兵讨伐”

一句，久久不能释卷。

窗外 thunder rolling，仿佛天地为之共鸣。

忽然，门外传来急促脚步声。

覃磊绍浑身湿透闯入，双手呈上一封火漆密函：“王爷！

陕西急报！

李自成合张献忠，破潼关，逼西安！

秦王朱存枢弃城而逃，不知所踪！

京师震动，九门戒严！”

朱求桂猛地站起，眼中精光暴涨。

“传令下去。”

他一字一顿，“飞鹰营即刻集结，三日内完成战备。

奋武军移防夔州，控制长江水道。

另派快马通知卢象升：若十日内朝廷不下诏勤王，则我自行出兵，清君侧，安社稷！”

“王爷……这是要……”

杨嗣昌颤声问。

“不是造反。”

朱求桂望着墙上巨幅舆图，手指缓缓划过从贵阳到北京的路线，“是救驾。

我要让天下人看到，当皇帝被困于宫中，群臣噤若寒蝉之时，还有一个朱家人，敢提兵百万，直捣黄龙！”

六月初一，朱求桂以“祈雨”

为名，在贵阳南郊举行大规模阅兵。

五万大军列阵十里，旗帜如林，刀枪似雪。

飞鹰营全员披甲执铳，骑黑马，佩短炮，行进时步伐整齐，声震山河。

百姓围观者逾十万，欢呼之声响彻云霄。

监军太监欲上前宣读禁令，禁止私扩军队，却被王府卫队以“演武期间，闲人勿近”

为由挡在外围。

待其愤然离去，朱求桂登上点将台，朗声道： “诸将士！

尔等皆我朱家骨血，大明柱石！

今流寇猖獗，社稷危殆，天子孤立于上，忠良压抑于下。

有人问我：你有何权兴兵北上？

我答：我有权，因为我姓朱！

我是太祖高皇帝子孙，是天下藩屏，是万民所望！

若无人救主，则我来救！

若无人讨贼，则我来讨！

纵使千夫所指，万刃加身，亦不敢辞！”

全场寂静一瞬，随即爆发出山呼海啸般的呐喊：“愿随王爷，扫清奸佞！”

“誓死效忠，匡扶社稷！”

“朱家军！

朱家军！”

声音滚滚而去，惊起林中宿鸟无数。

七月初七，夜半子时。

锦衣卫密探冒死穿越秦岭，送达一封血书：崇祯帝已于六月十九夜微服出宫，欲南逃避难，行至良乡遭魏忠贤伏兵截杀，幸得锦衣卫力战护驾，突围南下，现藏身于河南南阳某村庙之中，身边仅余十余人，粮尽援绝，命悬一线！

朱求桂览毕，双膝跪地，泪流满面。

良久起身，拔剑劈碎案桌，厉声下令：“全军开拔！

目标??

南阳！

救驾！”

大军即刻动员。

飞鹰营为先锋，轻装疾行；奋武军为主力，携辎重随后；水师战船三十艘顺乌江入长江，运送火炮粮草。

沿途驿站一律接管，传递军令者持“朱”

字金牌，凡阻挠者，视为叛逆，格杀勿论。

临行前，朱求桂独自登上贵阳城楼，遥望北方星空。

一颗流星划破天际，坠入东北方向。

“那是紫微垣。”

杨嗣昌低语，“帝星动摇矣。”

朱求桂握紧腰间宝剑，声音平静却如铁铸：“那就让我去扶稳它。”

大军启程当日，贵阳全城百姓自发焚香跪送。

那位曾抱孙哭泣的老妇拄杖立于道旁，颤巍巍举起一碗米酒：“王爷，带上咱老百姓的心意，把皇上找回来，把江山治好啊！”

朱求桂下马接过，一饮而尽。

秋风猎猎，旌旗招展。

十万大军踏着晨露出发，铁蹄铮铮，碾碎山河寂静。

自这一刻起，历史的车轮再也无法逆转。

他知道前方等待他的，或是九死一生的战场，或是万劫不复的权谋深渊。

但他更清楚，若此时退缩，不仅辜负一身热血，更将令天下人以为??

朱家子孙，只剩苟且偷生之辈。

不，他不是来争天下的。

他是来拯救这个摇摇欲坠的大明的。

哪怕代价是背负千古骂名，也在所不惜。