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消息传出，川黔边境震动。

那些原本观望的土司纷纷派出耳目打探，更有甚者，悄悄遣人送来降书顺表，只求能在新秩序中分一杯羹。

与此同时，晋王府开始紧锣密鼓筹备南迁事宜。

杨嗣昌主持制定《川黔经略方略》，提出“三步走”

战略：第一步，以重金收买水西、播州等大土司，瓦解敌方联盟；第二步，组建“朱家军”

主力，招募流民、矿工、逃兵，扩军至两万；第三步，择机攻取遵义、永宁，控制川黔咽喉，建立根据地。

而最棘手的问题??

钱，也逐渐有了眉目。

朱求桂忍痛变卖太原城外三处大庄园，得银二十万两；又说服几位年长宗亲，将历年积攒的禄米折银支援，凑得十万；再加上朝廷默许其截留山西部分盐税三年，总计筹得银七十八万两，尽数投入军费。

“够了。”

杨嗣昌翻阅账册后抬头，“七八十万，足够打一场决定性的战役。

只要拿下遵义，便可开府设衙，向朝廷请旨赐印授爵。

届时，王爷便是名副其实的‘西南藩王’。”

朱求桂坐在书房内，手中摩挲着一枚铜印模子??

那是他命工匠连夜打造的“晋王川黔总制军务关防”

。

虽是私刻，却让他看得入神。

他仿佛已看到自己身穿蟒袍，坐镇重庆府城楼上，麾下十万大军南征北讨，四方土司匍匐称臣。

然而夜深人静时，他也常独自站在院中仰望星空，心中忐忑难安。

他知道，这条路一旦踏上，便再无回头。

朝廷今日放他出去，明日也可能召他回来，甚至……派兵剿灭。

魏忠贤说得对，他不是不可替代。

若他不成器，自有别的藩王顶上。

但退路早已断绝。

留在太原，不过是多活几年的囚徒；走出去，哪怕战死沙场，也是堂堂正正的朱家男儿。

十日后，第一支五千人的先遣部队启程南下。

领军者正是覃磊绍，临行前他在祖宗牌位前焚香叩首，发誓：“若不能为我朱家打出一片天地，誓不还乡！”

身后七十余名同族兄弟齐声应和，声震屋瓦。

大军出发当日，太原百姓夹道围观。

许多人从未见过宗室子弟披甲上阵，无不惊叹。

有老人抹泪道：“这才是咱大明的王爷啊……不像这些年，光会吃喝玩乐。”

更有孩童追着队伍奔跑，高喊“朱家军！

朱家军！”

朱求桂登上城墙，目送旗帜远去，久久不语。

魏忠贤站他身旁，忽然道：“王爷，您知道为什么万岁爷选您吗？”

朱求桂摇头。

“因为您弱。”

魏忠贤冷冷道，“正因为您一直窝囊，没人看得起，所以您起兵，才不会让朝廷太过忌惮。

换作秦王、周王那种强势藩王，刚提募兵二字，锦衣卫就得上门拿人。

可您不一样，您是废物，是笑话，所以陛下才敢给您刀??

因为他信您翻不了天。”

朱求桂浑身一震，转头看向魏忠贤。

后者却只是笑了笑：“可现在，您要证明给他看……废物也能成龙。”

风卷残云，雁过无痕。

晋王护卫军南下的消息如野火燎原，迅速传遍南北。

北京紫禁城内，崇祯帝听完司礼监奏报，默默放下茶盏，望向乾清宫外苍茫暮色，低声自语：“朕放虎归山，不知是福是祸……但若再不放手，这江山，怕是要塌了。”

与此同时，在四川遵义府深山之中，一座隐秘山寨内，几个身穿獠牙铠甲的蛮将正围坐议事。

中央一人头戴金冠，面容阴鸷，正是永宁残部首领奢寅。

他听完探子汇报，猛然拍案而起：“晋王？

一个养在笼里的猪猡，也敢来西南撒野？

传令各寨，集结兵马，等他进来，我要让他葬身乌江！”

而在云南昆明，黔国公沐天波接到塘报，凝视良久，终是叹息：“沐家守滇百年，如今竟要眼看他人复制我沐氏之路么？”

他起身踱步，忽而冷笑，“也好，若那晋王真能在川黔立足，或许……真能替朝廷镇住这片乱地。”

时间如流水，转眼已是冬去春来。

晋王军一路南下，沿途收编溃兵、吸纳流民，兵力迅速膨胀至一万五千人。

凭借重金贿赂与分化策略，成功策反播州杨氏一部，打通进入贵州通道。

四月间，大军兵临遵义城下，与奢寅决战在即。

战前誓师大会上，朱求桂亲自登台，面对数万将士，高举宝剑，声嘶力竭：“今日之战，非为一人之荣辱，乃为我朱家血脉争一口活气！

谁说宗室只能吃闲饭？

谁说天潢贵胄不能上阵杀敌？

告诉你们??

我朱求桂在此立誓：破城之后，凡斩一级者，赏银十两；先登城者，赐田二百亩，奏请赐名入玉牒！

若有战死者，其家世代免赋，子女由本王抚养成人！”

“愿随王爷，赴汤蹈火！”

“愿随王爷，开疆拓土！”

“朱家军！

朱家军！

朱家军！”

呐喊声直冲云霄，惊起山中群鸟纷飞。

那一夜，朱求桂彻夜未眠。

他取出珍藏多年的《皇明祖训》，翻开第一页，上面写着：“天下之大，非一人所能治，必分封建屏，以卫社稷。”

他盯着那句话看了许久，终于提笔，在空白处写下一行小字： “辛巳年四月十七夜，晋王朱求桂率朱家军屯于遵义城外。

仰观星辰，俯察民心，始知祖训非虚。

纵前方万险，亦当奋然前行??

此非谋私，乃续朱氏血脉之命脉也。”

次日凌晨，炮声轰鸣，攻城开始。

血战持续三日，朱家军以火药炸塌北墙，覃磊绍率敢死队率先突入，与敌巷战肉搏。

最终奢寅兵败自杀，其首级悬挂城楼。

遵义光复。

捷报飞传京城，崇祯帝览之，沉默良久，终下令：“晋王朱求桂平叛有功，着加封‘镇南王’，准其开府贵阳，设三司六部，统辖川黔十四府之地。

赐金册铁券，世袭罔替。”

圣旨抵达当日，贵阳百姓焚香迎驾。

朱求桂身穿亲王衮服，骑白马入城，身后跟着浩浩荡荡的朱家军。

街道两侧挤满人群，有人跪地高呼：“王爷来了！

咱们有主了！”

他抬头望着贵阳城楼，阳光洒在身上，暖得几乎流泪。

他知道，一个新的时代，真正开始了。