滚烫的墙壁透过防护服传来灼痛，空气中弥漫着熔融金属、放射性尘埃和残余孢子被烧焦的刺鼻气味。

凯恩背靠着公寓楼残骸内滚烫的墙壁，剧烈地喘息。

每一次吸气都像吞咽玻璃碴，肺部火辣辣地疼。

格林威治村已成焦土熔池，书报亭的残骸连灰烬都找不到。

他摊开手。

左手掌心，是那把冰冷、毫无特色的老旧黄铜钥匙，在昏暗的光线下泛着微弱的金属光泽。

右手，是那份从地狱边缘抢回来的报纸，纸张边缘焦黑蜷曲，脆弱得仿佛一碰就会化为飞灰。

头版上那张照片——年轻的凯恩·阿尔德林博士与索恩顾问的握手——像烧红的烙铁，灼烧着他的视网膜。

“首席研究员…凯恩·阿尔德林…”

嘶哑的声音从干裂的嘴唇里挤出，带着浓重的血腥味和更深的自我厌弃。

荒谬感如同冰冷的藤蔓缠绕心脏，越收越紧。

他不是受害者，他是同谋！

他是这个吞噬自身、循环亿万次的莫比乌斯地狱的奠基人之一！

“呵…呵呵……”

压抑的笑声在胸腔里滚动，最终变成一阵撕心裂肺的呛咳。

防护面具内侧凝结了一层血沫。

愤怒？

有。

但那瞬间爆发的怒火，在巨大的、冰冷的荒谬感面前，如同投入熔岩的雪花，迅速消融，只剩下一种深入骨髓的疲惫和…冰冷的清醒。

自毁解决不了问题。

怀表上那猩红的 70:22:30:11 如同悬顶之剑。

他必须行动，即使是为了赎罪，为了终结这个由“自己”

亲手开启的噩梦。

钥匙！

衰老凯恩留下的最后指引！

它指向伦敦？

开罗？

还是…时间局本身？

凯恩的目光再次聚焦在左手的黄铜钥匙上。

样式普通，没有任何标记，甚至没有齿槽开合的痕迹。

它不像能打开任何物理锁具。

那它是什么？

一个信物？

一个坐标发射器？

或者…一个启动某种无形机制的“扳手”

？

他尝试集中精神，用意志去“触碰”

钥匙。

没有任何反应。

冰冷，死寂。

报纸…他小心翼翼地展开那份焦脆的报纸，避开照片，仔细阅读下方残存的报道文字。

大部分内容被污渍和高温损毁，只有零星片段在焦黑的边缘顽强留存： “…代号‘衔尾蛇’，旨在通过可控时空重置…消除时间熵增风险…”

“…索恩顾问强调计划的‘必要性’与‘安全性’…”

“…阿尔德林博士团队负责核心‘载体’筛选与‘闭环’稳定…”

“…初期实验数据乐观，但伦理委员会对‘可控末日’定义提出强烈质疑…”

“…本报将持续关注…（后文缺失）”

“载体筛选…闭环稳定…”

凯恩咀嚼着这几个词，寒意更深。

他，就是那个被“筛选”

出来的完美载体？

衰老凯恩在亿万次循环中传递钥匙，是希望他破坏这个“稳定”

？

线索似乎指向了伦敦。

衰老凯恩消散前的低语提到“钥匙”

，而他在开罗找到的日志片段指向“初始之环”

。

但伦敦…那份在时间局数据里被标记为“锈蚀穹顶”

的任务，关联点是什么？

凯恩闭上眼，强迫自己回忆伦敦任务的环境数据碎片。

锈红色的天空，无处不在的、缓慢转动的巨大锈蚀齿轮虚影，空气里弥漫着铁锈和臭氧的味道…核心控制塔！

日志里提到过核心控制塔！

那个叫“埃文斯爵士”

的元凶（另一个衰老的自己？

）最后出现的地方！

或许…钥匙的触发，需要特定的环境？

需要那个弥漫着“锈蚀”

力量的地方？

怀表上的倒计时不容他犹豫。

70:22:15:48。

每一次穿梭都在燃烧生命。

他不再迟疑。

右手紧握怀表，冰冷的金属棱角刺入掌心带来一丝痛感，左手死死攥住那把黄铜钥匙。

意识沉入怀表，目标坐标：伦敦，“锈蚀穹顶”

灾难现场，核心控制塔区域！

黑暗，撕扯，坠落。

再睁眼，世界已变成一片锈蚀的炼狱。

天空是凝固的、令人压抑的锈红色，如同巨大的、生锈的铜盖扣在头顶。

空气中弥漫着浓重的铁腥味和臭氧的刺鼻气息，每一次呼吸都感觉肺里被塞满了铁砂。

视线所及，巨大的、半透明的、由锈蚀金属构成的齿轮虚影在缓慢转动，有的嵌入倒塌的摩天大楼，有的悬浮在半空，发出低沉、令人牙酸的“嘎吱…嘎吱…”

的摩擦声，仿佛整个世界的轴承都在生涩地走向毁灭。

地面覆盖着一层厚厚的、湿滑的锈红色粉尘，踩上去发出沙沙的声响。

伦敦。

锈蚀穹顶之下。

凯恩站在一座巨大、倾斜的钢铁桥梁残骸上。

桥体锈迹斑斑，巨大的金属构件扭曲变形，布满了蜂窝状的腐蚀孔洞。

桥下，原本应该是泰晤士河的地方，此刻流淌着粘稠的、散发着金属腥臭的锈红色液体。

远处，一座高耸入云、表面覆盖着蠕动锈迹的尖塔刺破红雾——伦敦核心控制塔！

目标地点！