三人都坐了下来，目光集中在他身上。

莱昂纳尔缓缓开口：“父亲，您在镇公所干了一辈子，谨小慎微，看人脸色。

您想不想……真正地做一回‘老爷’？”

他看到父亲的眼睛眨了一下。

莱昂纳尔的声音带着诱惑：“凭我，加上这笔钱的支配权，您可以成为蒙铁尔真正说话算数的人。

镇长？

他会来巴结您。

神父？

他会比任何人都尊重您。

我们可以盖出镇上最好的房子，带花园和马厩的那种。

房子的石头围墙比人还高，气派，安全。

以后，所有人见到您，都会恭敬地叫您‘约瑟夫老爷’或者‘索雷尔先生’。”

约瑟夫的眼神有那么一瞬恍惚，仿佛看到了自己身穿体面礼服、受人敬畏的样子。

莱昂纳尔又看向母亲：“母亲，您想不想成为真正的‘太太’、‘夫人’？

穿最细腻的绸缎做的裙子，手指上戴上金戒指，再也不用干活了。

我们可以请女仆来打扫房间，请厨娘来做饭——您只用喝喝下午茶，打理一下花园。

您在家里，只需要发号施令就可以了。

您会成为蒙铁尔最受羡慕的女人。”

母亲下意识地摸了摸身上粗糙的衣裙，眼神里流露出一丝向往。

最后，莱昂纳尔看向一直低着头的伊凡娜：“姐姐……我知道那个骗子伤你很深。

但有了钱和地位，一切都会不同，你可以风风光光地嫁人。

你看上蒙铁尔或者拉拉涅哪个体面的年轻人——医生、律师、富裕点的农场主——都可以。

我们家不仅不需要出嫁妆，他们还会因为能攀上我们索雷尔家而感到荣幸。”

伊凡娜抬起头，眼中闪过一抹光亮。

空气仿佛凝固了，直到煤油灯芯噼啪响了一声。

约瑟夫·索雷尔率先缓缓地摇了摇头：“莱昂纳尔，谢谢你想让我……‘风光’。

但是，‘老爷’？

算了罢。

我老了，骨头硬了，弯惯了腰，突然挺直了，反而不会走路了。

那些……权势、排场，我处理不来。

那些人今天奉承你，明天就能在背后咒骂你。

我快退休了，只想安安静静地养养老。”

母亲接着开口，语气温柔：“莱昂纳尔，我的好孩子。

妈知道你有本事，有心了。

但是……被人伺候？

那多不自在啊！

我忙活了一辈子，洗衣做饭，打扫院子，都习惯了。

真让我闲着，什么都不干，我这把老骨头怕是会散架。”

伊凡娜轻轻咬了咬嘴唇：“莱昂，谢谢……但是，因为你的钱、你的名声而来娶我的男人…… 他看的不是我伊凡娜·索雷尔，而是你莱昂纳尔·索雷尔和那两万法郎。

这样的婚姻，有什么意思呢？

不会有尊重，更不会有爱。”

莱昂纳尔心中那块大石头终于落了地，一股巨大的欣慰涌遍全身。

经历过被骗5000法郎的事情后，这一家人似乎成熟了太多。

他长长地舒了一口气，露出轻松的笑容：“好，真好。

父亲，母亲，姐姐，你们能这样想，我真的很高兴。”

这时候父亲约瑟夫有些担心的问：“那2万法郎，你准备怎么处理？

你也看到了，蒙铁尔许多人都需要帮助……你要把钱分给他们吗？”

莱昂纳尔沉吟了一会儿，反问：“老皮埃尔的情况您熟悉吗？

他家房子的屋顶……”

约瑟夫一愣：“屋顶……去年确实被雪压塌了，我们一块儿帮他修好了。

确实还剩一个角没修，不过是他们家老二的房间，他说老二一年也不回来一趟，先省点钱……”

“那玛德琳太太呢？

她的小儿子的病？”

“那孩子咳了已经快一年了，我们经过她家的时候都能听见。”

“朱尔，朱尔欠了磨坊的老杜邦200法郎？”

“老杜邦的心是有点狠……不过是不是200法郎，我得问问。”

“老杜邦说他磨坊需要1000法郎换根轴。”

“哈，1000法郎？

他疯了！

去加普请最好的木匠，用最好的毛榉，顶天400法郎！”

…… 两人又对话了几句，约瑟夫沉默了。

莱昂纳尔叹了口气：“分给他们，是他们要多少就给多少？”

约瑟夫坚决地摇摇头：“当然不成……有些人根本不需要那么多钱，甚至压根不需要这些钱。”

莱昂纳尔接着问：“既然如此，那谁来做这个‘估计’和‘发放’的工作？

您能做吗？”

约瑟夫连忙惊恐地摆手：“那整个蒙铁尔就都是我们家的仇人了！”

莱昂纳尔继续问：“让镇长或者神父来做呢？

应该没有人敢记他们的仇。”

约瑟夫尴尬地一笑，不说话，毕竟他还是镇政府的书记员。

莱昂纳尔没有追问，而是换了个方案：“平分吧，爸爸，平分怎么样？

每家大概能有200法郎。”

约瑟夫想了好一会儿，还是摇摇头：“也不成。

有些人不需要那么多，有些人200法郎还不够…… 这么分，大部分人也不会满意……最后还是要埋怨我们家。”

莱昂纳尔点点头：“所以这2万法郎实在烫手啊……除非……让这2万法郎让更多人看见…… 你们放心，这笔钱，我会用一个最好的方法来处理，既对得起巴黎的朋友，也能对得起蒙铁尔。”

…… 当天夜里，莱昂纳尔在房间里奋笔疾书，直到深夜。

———— 第二天一早，在镇长贝尔唐和神父佩尔蒂埃的带领下，一大群蒙铁尔的乡民，浩浩荡荡地前往拉拉涅市去了。

莱昂纳尔目送人群远去，从后院悄悄牵出马，绕了一条小路，快马加鞭赶往拉拉涅。

他必须趁所有人的注意力都被抗议队伍吸引的时候，尽快处理掉那笔钱。

拉拉涅邮局今天果然冷清了许多，连邮差们都被调去市政厅维持秩序了。

莱昂纳尔很容易就找到了局长尼古拉·博丹。

莱昂纳尔径直开口：“那两万法郎的现金，不必为我准备了。”

博丹局长一愣：“啊？

索雷尔先生，您这是……”

莱昂纳尔拿出早已写好的地址和信：“我要办理汇款，这笔钱，全部汇往加普，罗斯柴尔德家族银行。”

加普是上阿尔卑斯省的省会，距离拉拉涅有相当一段距离，两万法郎在那里不算什么“巨款”

。

博丹局长吃了一惊，但看到汇款地址上那个显赫的姓氏，不敢多问，连忙照办。

繁琐的汇款手续在莱昂纳尔的催促和局长的配合下，以最快速度完成。