莱昂纳尔归家的马蹄发出“嘚嘚”

声，像投入沸水中的石子，瞬间吸引了所有人的注意。

“来了！

莱昂纳尔回来了！”

有人喊了一声。

人群像被惊动的蜂群，“嗡”

地一下聚拢过来，瞬间将莱昂纳尔和他的马围在了中间。

无数双手伸向他，无数张嘴巴同时开合，各种声音混杂在一起，冲击着他的耳膜。

邻居老皮埃尔挤在最前面，语气既亲昵又急切：“莱昂纳尔！

索雷尔家的好小子！

我是看着你长大的！

你小时候我还抱过你呢！

我家的屋顶……去年冬天就被雪压塌了一个角，一直没钱修…… 眼看又快入秋了……只需要……只需要一百法郎，买点木料和瓦片就行！”

寡妇玛德琳几乎要跪下去，泣不成声：“索雷尔少爷……行行好，发发慈悲吧！

我的小儿子……他病了很久了，咳嗽得厉害 医生说要去加普找医生看，还要买一种很贵的药……我实在是……实在是没有办法了！

求求您，五十法郎，不，三十法郎也行！

我给您做牛做马……”

小时候的玩伴朱尔，挤到他马镫旁，脸上堆着讨好又卑微的笑容：“莱昂，是我啊，朱尔！

还记得咱们以前去溪里摸鱼吗？

唉，现在日子难熬啊……我欠了磨坊主一笔钱，利滚利已经快还不上了…… 他说再不还就要收走我那块可怜的葡萄田…… 那是我全家活命的指望啊！

帮帮我，只要两百法郎，我就能过这个坎！”

话没说完，胖乎乎的磨坊主杜邦就开口了：“别听朱尔胡说，我的利息是最低的—— 索雷尔少爷，我那老掉牙的水车轴承彻底完蛋了！

要换新轴承和传动轴，没一千法郎根本拿不下来！

磨坊停一天我就亏一天，全镇人磨麦子都成问题！

你想想，这是关乎全镇口粮的大事！

你行行好，帮我周转周转？”

“索雷尔少爷……”

一个穿着布裙子的年轻姑娘挤出人群。

她脸颊羞得通红，声音细若蚊呐：“我……我想去格勒诺布尔参加一次缝纫培训课…… 就几天，学费和路费，五十法郎就够了。

我学会了就能在镇里开个小裁缝铺子补贴家用……求您了，我会尽快还您！”

但她的声音很快就被其他人淹没了—— “我的犁坏了！”

“我家的税还差一大截……”

“给我女儿凑点嫁妆吧，不然她只能去城里当女仆了……”

“行行好……”

声浪一浪高过一浪。

每个人都有自己的理由，都看似充分而急迫：生病的家人、破产的营生、微小的梦想、生存的必须…… 莱昂纳尔坐在马上，感觉自己像一块被投入饥饿鱼群中的肉饵。

就在这时，镇长贝尔唐先生发挥了他的权威。

他挺起胸膛，努力摆出官威：“安静！

都安静！

像什么样子！

围在这里成何体统！

莱昂纳尔刚回来，旅途劳顿，你们让他喘口气！”

佩尔蒂埃神父也适时上前，划了个十字，声音威严：“我的孩子们，主教导我们，要忍耐，要持守。

如此喧哗争抢，岂是蒙铁尔淳朴民风该有的样子？

散开些，散开些，让莱昂纳尔先进屋。”

在镇长和神父的半劝半赶下，人群暂时被驱散开一个缺口，但并未远离，依旧围在篱笆外，目光灼灼地盯着莱昂纳尔。

莱昂纳尔趁机下马，在镇长和神父的“护送”

下，快步走进了家门。

母亲和伊凡娜立刻关上了门，将那无数道目光暂时隔绝在外。

但屋内气氛也并未缓解。

镇长贝尔唐先生擦了擦额头的汗，立刻换上了忧心忡忡的表情：“莱昂纳尔，你看到了，这就是现状！

乡亲们苦啊！

这笔钱……必须好好规划，用在最急需的地方！

修路、补学校屋顶、减免一些最困难人家的税负…… 我是镇长，我最了解情况！

我可以保证让每一分钱都花在刀刃上！”

佩尔蒂埃神父则微微颔首，语气更加舒缓：“莱昂纳尔，我的孩子。

财富来自天主，也当用于侍奉天主，滋养信徒的灵魂与肉体。

如此一笔款项，若能用于修缮教堂——我们的圣所确实多年未修了； 或者设立一个以教会名义管理的慈善基金，帮助最虔信、最需要帮助的子民…… 这必将更能彰显天主的荣光，也能让这份善意获得永恒的祝福。”

莱昂纳尔心中冷笑，脸上却露出坦诚、无奈的表情。

他当着父母、姐姐、镇长和神父的面，翻开了自己的皮包，然后朝向他们所有人。

除了几页稿纸、一支羽毛笔、一个便携的墨水瓶，一个零钱袋，再无他物。

莱昂纳尔摊开手：“那可是两万法郎，巨款啊！

我怎么可能随身带回来？”

所有人都愣住了。

贝尔唐镇长急切地问：“那……那钱呢？”

莱昂纳尔叹了口气：“还在拉拉涅邮局呢。

我刚到邮局，就碰到了市长马蒂诺先生…… 哦，还有‘拉拉涅山谷储蓄互助银行’的夏尔维行长。”

听到这两个名字，贝尔唐镇长和佩尔蒂埃神父的脸色立刻阴沉了些。

莱昂纳尔斟酌着用词：“马蒂诺市长非常……热情，他说，这笔钱虽然是捐给‘蒙铁尔地区’的。

但蒙铁尔属于拉拉涅市管辖，所以需要从全局进行考虑……”

贝尔唐镇长的呼吸粗重起来：“他这是想插手我们蒙铁尔的钱！”

莱昂纳尔补充了一句：“那位夏尔维行长则建议，钱放在邮局不安全，应该存进他们的银行。

他们可以提供优厚的利息，也能帮忙投资，让钱生钱。”

佩尔蒂埃神父的嘴角撇了一下：“银行？

利息？

投资？

哼，说得冠冕堂皇！

无非是想把天主的恩赐变成他们盘剥牟利的本金！”

莱昂纳尔露出了不堪其扰的表情：“你们看，我就是因为这个才头疼。

这笔钱，明明是‘巴黎友人’指定用于我们蒙铁尔的，可现在……”

他的话音未落，贝尔唐镇长和佩尔蒂埃神父就被激怒了，怒火全都地转向了拉拉涅那些“外地佬”

。

他们冲出门，把莱昂纳尔的转述再添油加醋一番，告诉给围在门口的蒙铁尔镇民。

愤怒瞬间取代了乞求。

“什么？

拉拉涅想抢我们的钱？”

“那是巴黎老爷捐给我们蒙铁尔的！”

“马蒂诺那个混蛋！