午时初刻，长安城秦王府书房内。

中书令房玄龄接过内侍躬身递上的紫绫诏书，目光沉凝，落在墨迹初干的“詹事主簿”

四字上，指尖随即在紧随其后的名讳上微微一滞。

“魏征？”

房玄龄抬眼望向端坐一旁的杜如晦，喉结不易察觉地滚动了一下， “东宫旧臣，竟得留用？”

杜如晦枯瘦的手指在檀木案几上无意识地敲击了两下，浑浊的眼眸掠过一丝精光， “昨日刚见罢东宫血雨，今日便拔擢太子洗马魏征……殿下的心意，”

他沉吟片刻，沙哑的声音吐出四个字， “深不可测啊。”

房玄龄取过誊抄副本的黄麻纸，墨痕尚新， “雷霆雨露，俱是君恩。

此等信示，压，不如放，须臾也不能耽搁。”

杜如晦蜡黄的脸上不见喜怒，微微颔首。

誊本旋即被交予心腹小吏，快马送出府门，如同一枚投入深潭的石子，注定要在长安城搅动层层涟漪。

......

孙伏伽正凝神提笔，用朱砂细楷批注摊在面前的《武德律疏》。

这是当朝编纂的法典，绢帛上“谋逆连坐”

的条文旁，墨迹蜿蜒如蚓。

贴身长随脚步急促地走近，俯身在他耳边低语了几句。

“什么？！”

孙伏伽手腕猛地一抖，饱蘸朱砂的狼毫笔“啪嗒”

一声重重跌落在端砚上！

“魏征……詹事主簿？！”

这五个字，像烧红的烙铁，狠狠烫在他的心头。

仅仅几个时辰前，他在那帮新科进士环绕的场合里，还斩钉截铁地断言， “魏玄成项上人头，不出一两日必落地！”

那掷地有声的话语犹在耳畔，此刻却骤然化作最响亮的耳光，抽得他眼前金星乱冒，一股寒意瞬间从脚底直冲天灵盖。

他猛地攥紧拳头，指甲深深掐进掌心，刺痛渗出血丝也浑然不觉，对着同样惊骇的长随嘶声低吼：“速去！

给本官查实！

立刻！

马上！”

......

半个时辰后，长安东市，八仙楼二层。

新科榜眼张昌龄满面红光，坐于主位，被周平等一群同榜进士如众星捧月般簇拥着。

喧闹的酒气在雅间内氤氲。

周平正站在席间，绘声绘色地模仿着前几日泾河边老渔夫撒网的滑稽姿态，引得满堂哄笑。

“……哈哈！

你们说，咱们那位状元郎陈光蕊，此刻怕不是在永兴坊外，学那姜太公垂钓，”

周平故意拉长声调，引来众人好奇的目光，才嗤地一声讥笑道， “只不过他等的可不是文王，怕是指望着魏征大人自己从水里浮上岸来呢！”

“哈哈哈哈！

妙极！

妙极！”

“周兄高见！”

席间立时爆发出更刺耳的嬉笑与附和。

张昌龄矜持地端起面前的青瓷酒杯，指节在细腻的瓷壁上摩挲着，声音不大，却清晰地盖过了嘈杂，带着一种居高临下的笃定， “诸位，此等不识时务、自寻死路之人，纵有文魁之名加身，如今身陷那等漩涡，”

他微微停顿，环视一圈在座的宾客，缓缓吐出四个字， “也不过是……插翅难逃。”

笃定的语气仿佛早已预见结局，引来的是一片心悦诚服的赞叹与恭维。

“张兄洞悉世事！”

“榜眼高见！”

仅一扇薄薄的山水屏风之隔，临窗的角落里，气氛却是截然不同的静默。

陈光蕊安然独坐，慢条斯理地用箸尖夹起一片切得薄如蝉翼、莹白如玉的鲜鱼生，轻轻浸入面前盛着青绿蒜泥与黑亮豆豉的小碟中，蘸足滋味，才缓缓送入口中，闭目细细品味那咸鲜在舌尖化开的微妙。

桌上是几样简单却精致的吃食。

而对座的陈安，却如坐针毡，脸色涨得通红，额角青筋隐隐跳动，隔壁雅间那些针尖般刺耳的、针对兄长的恶毒嘲讽，一根根狠狠扎进他的耳朵里。

“哥！”

陈安终于按捺不住，拳头捏得指节咔吧作响，猛地抬起头，从牙缝里挤出憋屈又暴怒的低吼， “这帮狗东西！

我现在就去撕烂那张昌龄的臭嘴！”

陈光蕊平静地放下银箸，目光沉静如水，落在陈安激愤的脸上。

“何必为小人之言动怒？”

他的声音不高，却带着一种穿透喧嚣的奇异力量， “世人本如此，追名逐利，趋吉避凶。

他张榜眼需踩着状元这块阶石，待到半月后的琼林宴上，方能搏个无冕文魁的虚名。

此乃他的算计，你若去坏他，岂不是反帮他搭好了台子？”

他见陈安仍是气鼓鼓，紧绷的面容反而牵起一丝极淡的笑意，语气转而轻松地玩笑道， “再者，若真当不成这官，天也塌不下来。

大不了回咱江州老家。

有笔墨在身，随手写几首诗，还怕换不来三斗米、两壶酒？

总归饿不死你我兄弟。”

话音未落，他竟真的向不远处侍立的店小二抬手示意， “小二哥，劳驾，取纸笔一用。”

小二不敢怠慢，很快便捧来了笔墨和一张略显粗糙的麻纸。

陈光蕊挽起青衫袍袖，神色自若地提笔饱蘸浓墨，略一沉吟，便悬腕落笔。

但见他笔走龙蛇，墨色淋漓，一行行清雅遒劲的字迹便在那麻纸上铺展开来。

不过片刻，一首诗便已写就。

他搁下笔，将墨迹未干的纸张轻轻折起，递还给小二， “拿去请掌柜的掌掌眼，看看这字句，能否抵得今日这顿酒饭？”

小二见他气度从容，言语不凡，更不敢小觑，加上他有一日见过此人，别人都称他为“陈状元”

，更是不敢怠慢，双手恭敬接过诗笺，连声称是，转身便匆匆下楼去寻掌柜。

而这个时候，一个苍老的声音在旁响起。

“陈状元！

可算寻着您了！”

一个穿着洗得发白褐色布衣、神色肃穆、步履却异常沉稳的老者，在另一名店小二的指引下，艰难却目标明确地走向了临窗角落那张桌子。

陈光蕊抬眼望去，来者的那张脸他认得，正是昨日在永兴坊魏征宅第外，曾冷着面孔、毫不通融地将他们拒之门外的魏府管家。

此刻，老管家看清端坐的正是陈光蕊，整个人顿时如同卸下千斤重担，长长地松了一大口气，连忙深揖到底，“老奴的腿都快要跑断了啊！

问遍了长安城东南半片……苍天有眼！

您真在这儿！”

他急促地往前凑近一步，刻意将声音压得更低，只让陈光蕊一人听见：“老爷请状元郎您今晚戌时过府一叙。”

管家没有多说什么，但是眼神之中却有很多的信息。

陈安此时没有说话，但是脸上仍有防备，他还不知道长安城已经有了大变化，还担心这个魏征会牵连到自己兄弟二人，满脸的都是警惕。

陈光蕊面上毫无意外之色，仿佛一切早在预料之中，他淡然颔首，“知道了。”

随即从袖中掏出一串铜钱放在桌上，那钱数远远超出了桌上饭食的实际价值，然后，整了整并无褶皱的衣袍，从容起身，“好，今晚我一定去。”

青衫微摆，陈光蕊主仆二人随不疾不徐，步履从容地走向另一侧较为僻静的偏门。

他们从容的身影很快消失在楼梯拐角的阴影里，将身后的喧嚣彻底隔绝。

而这个时候，一位新科进士许是迟到了张昌龄的宴会，跌跌撞撞地跑了进来，一下子推开了雅间的门， “有大事发生，永兴坊的金吾卫，全都撤了！”