马寻偷懒没去接孩子，但是马祖佑放学的事情也没什么可担心的。

除了宫里派人送之外，就算是他带着何大出门了，家里也会派其他人人去宫门口等着。

更何况这还没出门呢，何大自然可以去接。

脖子...

马祖站在城墙上，手中那本《先天太极功》仿佛有千钧之重。他凝视着第一页上的小字良久，风从江面吹来，带着咸湿的气息，像是远洋归来的讯息。远处钟声未歇，宫墙之内却已暗流涌动。他知道，秦砚书那一抹笑意绝非偶然，而西域驼队中的老者，更不会是无名之辈。张三丰收马祖佑为徒，也不是一时兴起??这盘棋，早已布下多年。

“哥，师父还说……”马祖佑喘着气，小脸通红，“他说你若看不懂这拳谱，就去校场铜人前站一个时辰，看它经络如何流转，便知人心如何起伏。”

马祖低头看着弟弟稚嫩的脸庞，心头一颤。张三丰这话，哪里是在教拳？分明是在点化治世之道。铜人十二经脉，对应天下商路命脉；气血运行，便是财货流通。谁掌控了“气”，谁就握住了国运咽喉。

他轻轻合上拳谱，塞入怀中。“你先回去练功，别让师父失望。”

马祖佑点点头，蹦跳着离去，旺财摇着尾巴紧随其后。马祖望着他们的背影，忽然觉得这一幕极像一幅画??乱世将起，唯有童真尚存。

转身之际，他见童才以正缓步登城，神色凝重。“出事了？”马祖问。

“广州急报。”童才以递过一封密信，“秦家船队尚未抵达南洋，已有三艘商船在琼州海峡遭劫，船上所载丝绸、瓷器尽失，护卫死伤十余人。但……”他顿了顿，“匪徒并未取走货物，而是尽数沉海。”

马祖眉头骤锁：“这不是寻常海盗。”

“正是。”童才以低声道，“贼人留下了一面黑旗，上绣金星七颗，形如北斗倒悬。”

马祖瞳孔微缩。他在西域古籍中见过此旗??那是“天方教”一支秘宗的标记，名为“夜曜门”，专事星象占卜与海上劫掠，传说其首领能借星辰定位，千里之外预知风暴潮汐。更重要的是，这支势力曾在洪武初年试图联络福建海商反明，被朱元璋亲令剿灭。如今重现，必有人暗中扶持。

“秦砚书知道了吗？”

“还不知。消息封锁严密，唯恐动摇皇商信心。”

马祖冷笑：“封锁有用？人心一旦生疑，就像针眼漏风，越堵越大。母亲那边怎么说？”

“娘娘已下令调锦衣卫南镇抚司两百精锐南下查案，并命市舶司暂停第二批船队启航。”

马祖沉默片刻，忽道：“我要去一趟扬州。”

“为何？”

“陈砚铭的父亲昨日病逝，按礼制，他该回乡守孝。但我昨夜听张真人讲‘动静之间’时突然想到??陈家世代习武，家中私兵不下三百，若此时有人挑唆他抗旨不归，借丧事聚众结盟，恐怕会成内患。”

童才以脸色一变：“你是说，有人想借机策反四砚同盟？”

“不是想，是已经在做了。”马祖目光如刃，“沈砚昨日托病未出席早朝，吴砚舟深夜密会一位戴帷帽的西域商人。这些细节，你当是巧合？”

童才以默然。半晌才道：“你要带兵去？”

“不。”马祖摇头，“只带一人??旺财。”

三日后，扬州瘦西湖畔烟雨朦胧。陈府白幡高挂，灵堂肃穆。陈砚铭披麻戴孝，跪于棺前，双眼赤红，却不落泪。宾客往来吊唁，皆觉此人刚烈难驯。

马祖混在礼部官员之中入府祭拜，旺财则悄然潜入后院。它嗅觉敏锐，很快在柴房角落发现几枚异样脚印??靴底刻有波斯文花纹，与广州劫船现场留下的痕迹一致。

入夜，马祖假意宿于客房，实则翻墙潜入书房。果然，在一本《武经总要》夹层中找到一封密信，用阿拉伯语写成，内容简短却骇人听闻：

> “北斗已现，金陵风雨欲来。待秦子沉货之后，即刻举旗。扬州可为北 anchor（锚点），苏州沈氏已应允暗通款曲。”

马祖指尖发冷。沈氏竟已叛变！难怪沈砚称病??不是身体不适，而是正在等待信号！

他正欲撤离，忽觉耳后生风，一道寒光直取咽喉。千钧一发之际，旺财怒吼扑出，咬住刺客手腕，将其匕首打落在地。那人翻身跃窗而逃，轻功极高，转瞬没入雨幕。

马祖捡起匕首，刀柄刻着一朵莲花，花心嵌着一颗蓝宝石??正是西域“夜曜门”的信物。

翌日清晨，他火速返京，直奔慈宁宫。马秀英听完禀报，面色不动，只缓缓推开面前地图，用朱笔在苏州、扬州、广州三地各画一圈。

“沈家三代忠良，没想到终究还是被钱砸弯了腰。”她冷笑，“传旨：即刻查封沈氏在苏杭两地钱庄，冻结其全部海运资产。对外宣称??沈砚涉嫌勾结倭寇，正在审查。”

“若沈家反抗呢？”

“那就杀鸡儆猴。”马秀英眼神凌厉，“告诉童才以，调动神机营一部，秘密进驻苏州城外三十里。若有异动，格杀勿论。”

马祖迟疑：“可沈砚本人还在京城……”

“正好。”马秀英淡淡道，“留着他，才能看清还有多少人藏在暗处。”

与此同时，张三丰在校场召集所有练拳子弟，包括朱静茹、朱静佑姐妹，甚至连五岁的麟儿也被乳母抱着到场。

“今日不练招。”张三丰立于铜人之前，声音清越，“我来讲一个故事。”

众人屏息。

“昔年贫道游历西域，在撒马尔罕遇一智者。他对我说：‘大海航行靠罗盘，但决定方向的，是掌舵之人的心。’后来我见无数商船出海，有的满载而归，有的葬身鱼腹。并非技艺高低，而是有些人忘了??出发是为了回家，而不是为了贪恋远方的黄金。”

他顿了顿，目光扫过人群，最后落在马祖佑脸上。

“真正的功夫，是克制。是明知可以多拿一锭银子，却选择少取一分利；是看见别人跌倒，不是踩上去抢东西，而是伸手拉一把。你们学太极，若只学会推手发力，那不过是街头把式。若能学会‘舍’字诀，才算入门。”

马祖佑似懂非懂地点点头。张三丰走过去，轻轻拍了拍他的肩：“记住，将来你会面临很多选择。有人会给你金山银山，有人会许你权倾朝野。但你要问自己??这样做，能让百姓安居吗？能让兄弟安心吗？能让父母安眠吗？”

孩子用力点头，眼中闪着光。

这一幕被躲在廊柱后的朱标看得真切。他没有现身，只是默默转身离去，心中震动不已。他知道，张三丰这话，不只是对孩童说的，更是对他这个帝王的警示。

数日后，朝廷雷霆出手。沈氏家族八名核心成员被捕，抄没田产商铺共计一百三十七处，牵连士绅二十余家。消息传开，江南震动。原本观望的吴氏、陈氏连夜上表效忠，唯独秦氏保持沉默。

而在南海，失踪已久的秦家旗舰突然出现在占城港口，秦砚书亲自登岸，与当地土王密谈整夜。次日，一支由五十艘战船组成的联合舰队扬帆北上，打着“大明皇商?秦记”旗号，却配有佛郎机炮与葡萄牙雇佣水手。

京师哗然。

御前会议上，兵部尚书主张立即派水师拦截，以防私建军备。吏部则认为应暂观其变，以免打击皇商积极性。争论不休之际，马祖起身朗声道：

“诸位大人，我们错看了秦砚书。”

众人侧目。

“他不是想造反，而是比我们都看得远。”马祖指着舆图，“西洋人已在印度建堡，荷兰船队逼近吕宋。如果我们再不开海，十年之后，不是我们去贸易，而是别人打上门来收税！秦砚书组建武装商队，表面僭越，实则是替朝廷探路。他沉货于琼州，不是失败，是一场试验??测试朝廷反应速度，也测试敌人的底线！”

朱标眯眼：“所以你是说，他是故意让我们发现？”

“正是。”马祖点头，“他在等一个信号??陛下是否真的决心重开海禁。”

殿内寂静。良久，朱元璋的声音自内帘传出：“拟旨：擢升秦砚书为市舶司副使，加授游击将军衔，统辖南洋航线。其所率舰队，编入大明水师序列，享军饷补给。”

圣旨下达当日，秦砚书跪接于甲板之上，热泪盈眶。他仰望苍穹，喃喃道：“祖父，您看到了吗？马家给了我们一条活路……但也给我们套上了缰绳。”

万里之外，沙漠驼队终于抵达敦煌。老者取出波斯星图，铺展于沙地，对照夜空北斗七星，忽然长笑：“七子归位，东方龙醒。该进城了。”

与此同时，张三丰夜观天象，突召马祖至校场。月光下，老人手持铜人模型，将其缓缓旋转。

“你看，这十二经脉中，最危险的不是心经，也不是督脉，而是‘带脉’。”

“为何？”

“因为它环腰一周，束上下之气。一旦阻塞，全身皆僵。如今朝廷上下，看似运转有序，实则内外脱节??君不知臣之所谋，臣不信君之所行。此即‘带脉不通’之兆。”

马祖心头剧震。

“接下来的日子，会有三人死去。”张三丰闭目道，“一个是忠的，一个是奸的，还有一个，本不该死。”

“是谁？”

“天机不可泄。”老人睁开眼，“但你要记住，当哭声响起时，不要急于复仇，先问一声??谁从中得利？”

三天后，沈砚在狱中暴毙，官方称其服毒自尽。验尸时却发现，他指甲缝中有微量朱砂??那是宫廷特供墨的成分之一。

紧接着，负责调查此案的锦衣卫百户在归途中坠马身亡，脑后有一处极细的针孔，与当年张三丰所用银针规格相同。

最后一声噩耗来自西域??敦煌守将急报，一支身份不明的驼队强行闯关，守门士兵全数中毒昏迷，库房中珍藏的唐代星图被盗，墙上用血写着两个字：**归来**。

马祖赶到现场时，只见地上残留一枚蓝色宝石，形状与夜曜门莲花匕首上的完全一致。

他蹲下身，手指轻抚地面血字，脑海中闪过张三丰的话：“谁从中得利？”

答案渐渐清晰??沈砚之死，清除知情者；锦衣卫之死，中断追查；星图失窃，则指向更大的阴谋：有人要在陆上重建丝绸之路，与海上皇商抗衡！

而这背后，必然有一双看不见的手，在同时操控朝堂与江湖。

他猛然抬头，望向紫禁城最高处的钟楼。那里，一道灰影一闪而过，手中似握着一根细长的针。

马祖嘴角泛起一丝冷笑：“原来如此……你以为藏在暗处就能左右乾坤？可你忘了，张真人教我的第一课，就是如何顺着经络，找到那根最致命的线。”

他掏出怀中《先天太极功》，翻开最后一页，赫然写着一行新添的小字，笔迹稚嫩却坚定：

> “哥，我也想成为那个能拉别人一把的人。”