七月，京都热。

足利义满无力地合上一本本文书，心头满是无力感。

六月四日，大明进犯九州。

六月十九日，大明从九州岛分兵进军本州岛、四国岛。

六月二十三日，长门、周防沦陷。

六月二十四日，四国岛潘丢了。

六月二十七日，越中、伊豆没有来得及撤退，主力被明军消灭。

七月八日，出羽国、陆奥国撤退的军队在下野遭遇明军，嗯，是明军的伏击，一万余人，玉碎山中。

很难想象，打伏击的竟不是日本军队，而是明军！

眼下已是七月十......

钟山书院的晨雾尚未散尽，枫叶在微风中簌簌作响，仿佛仍回荡着昨夜太庙那一场惊心动魄的对峙。顾正臣搁下笔，指尖轻抚那行墨迹未干的字句，心中却无半分胜者的得意，唯有沉甸甸的苍凉如铅块压在胸膛。

他知道，这一夜虽定乾坤，却远非终局。

宁王伏诛，十七位藩王被软禁驿馆，三日内将陆续遣返封地，兵权尽数削除，新政诏令已传遍六部九卿。可天下之大，人心之杂，岂是一纸诏书便可安之？那些蛰伏于边陲、深藏于朝堂的暗流，早已随“龙渊”二字流淌三十年，根系盘错，岂会因一役而断？

他缓缓起身，推开木窗。远处皇城轮廓隐现于薄雾之中，乾清宫檐角的铜铃随风轻响，似有低语传来。就在此时，一道黑影掠过院墙，落地无声，单膝跪地，正是夜巡司七煞之一的“影七”。

“大人。”影七声音沙哑，“苏姑娘已于辰时入京，现歇在西郊药庐，伤势未愈，但执意面见您。”

顾正臣眉头微蹙：“她带回来的东西呢？”

“玉佩已在途中交予陆炳，转呈太医院重验。另有一封密信，是她在点苍山渊庐废墟中寻得的残页，夹在建文帝焚毁的衣袍内衬里，墨迹模糊，但尚可辨认。”

顾正臣伸手接过那张泛黄纸片，上书寥寥数语：

> “……若吾身死，勿哀。惟愿后人知：火中非逃者，乃殉道之人。龙渊非炉，乃心也。守拙误我以生，成我以死。允?之名，终归尘土；然正统不灭，薪火长存。”

他凝视良久，指尖微微发颤。

这确是建文帝亲笔??笔锋瘦劲，转折间带着一种近乎悲悯的从容。与方孝孺伪卷不同，此页无需伪造，亦无需张扬，它静静躺在灰烬之中，如同一位沉默的见证者，等待真正愿意倾听的人。

“李守拙……”顾正臣低声念出这个名字，眼中寒光乍现。

此人曾为建文帝东宫讲官，靖难前夜力劝其南逃，并亲自安排替身代焚皇宫，掩护真帝出走。此后三十年，他隐姓埋名，执掌“影炉院”，以医术操控替身容貌，用丹药延缓衰老，甚至借“延寿丹”中的剧毒成分反向验证血脉真伪，手段之缜密，心思之深远，几近妖妄。

而最可怕的是??他并非 solely 服务于宁王。

顾正臣忽然想起苏挽云飞鸽传书中的一句话：“李守拙言‘宁王不过棋子’，彼所图者，非复辟，而是重构国本。”

重构国本？

难道他想推翻整个宗法秩序，重建一套由“影炉”掌控的新皇统？

顾正臣脊背一寒。若真是如此，那宁王起事不过是风暴前奏，真正的杀招，或许还在后头。

他当即披衣而出，命影七备马，直奔西郊药庐。

半个时辰后，他在一间简陋草堂内见到了苏挽云。

她斜倚竹榻，左肩缠着渗血的布条，脸色苍白如纸，双目却亮得惊人。见到顾正臣，她勉强撑起身子，嘴角扯出一丝笑：“大人竟亲自来了，莫非是怕我说谎？”

“你说的每一个字，我都信。”顾正臣坐在她对面，语气平静，“但我需要知道全部真相??包括你为何冒险深入渊庐，而不等大军合围。”

苏挽云沉默片刻，从怀中取出一枚小小的青铜钥匙，放在案上。

“这是我从爆炸后的车厢底部找到的。”她说，“就在雷火弹装置旁边，藏在一个暗格里。形状像是一把锁芯的匹配物，刻有‘地枢’二字。”

顾正臣瞳孔微缩。

“地枢”??正是《龙渊纪略》中记载的“渊庐三大机关”之一，传说通往地下秘库，藏有前朝遗宝与禁术典籍。更重要的是，据野史所载，洪武晚年曾在云南设“影窟”，用于囚禁犯忌宗室与异端术士，其入口机关，便与此钥形制相符。

“你不该一个人去。”顾正臣沉声道。

“我没有选择。”苏挽云苦笑，“黄俨死后，影炉院只剩两条线可查：一是宁王这条明路，二是李守拙这条暗线。而李守拙，从来不在任何人的名单上。他是影子背后的影子，连宁王都未必见过他的真容。”

她顿了顿，声音低了下来：“但我找到了他的踪迹??在渊庐地底，有一条通往西南古道的密道，出口直指大理古城外的崇圣寺塔林。而在那里……据说埋着一座‘影冢’，葬着当年替建文赴死的宫人尸骨，以及一份真正的《逊国实录》。”

顾正臣心头一震。

《逊国实录》??那是建文朝唯一一部未经永乐篡改的起居注，传闻记录了靖难前后所有秘议、诏令与人事调动，甚至包括朱棣入京当日，建文帝亲手写下的一道密旨：“若社稷倾覆，愿以一身谢天下，不累百姓。”

若此书尚存，便是彻底终结“建文未亡”谣言的终极铁证。

“你打算再去一次？”他问。

“必须去。”苏挽云坚定道，“这次我不再孤身前往。我已经联络了沐府旧部，他们世代镇守云南，对点苍山地形了如指掌。只要拿到《实录》，我们就能公开宣读，让天下人亲眼看到那段被抹去的历史。”

顾正臣久久不语。

他知道此举风险极大。李守拙既敢在渊庐设局焚帝，必然也在其他关键节点布下死局。一旦踏入密道，便是深入敌巢，稍有不慎，便是万劫不复。

可若不去……

“大人。”苏挽云忽然抬头，目光灼灼，“您说新政已启，百官协力。可若您不让百姓看见真相，他们只会相信自己愿意相信的。宁王虽败，但他点燃的火种仍在民间燃烧。只有拿出无可辩驳的证据，才能熄灭那团虚妄之火。”

顾正臣闭上眼，脑海中浮现出昨夜太庙中那一幕：百姓跪拜，哭喊“先帝归来”；老者捧玉佩泪流满面；宁王癫狂大笑，声言“总有人会举起这面旗”。

是啊，旗帜易倒，信念难灭。

良久，他睁开眼，从袖中取出一块乌木令牌，正面雕龙，背面铭文：“奉天承统，监察百司”。

“这是陛下亲授的‘龙渊特使’令，可调沿途卫所兵马，通行八省关隘。”他说，“我准你再走一趟云南。但你要答应我三件事。”

“请讲。”

“第一，不得再独自涉险；第二，每五日须飞鸽报平安；第三，若遇李守拙本人，立刻撤离，不可交手??此人精通毒理幻术，能以香入梦，使人自戕于无形。”

苏挽云点头：“我记下了。”

顾正臣起身欲走，忽又停步：“还有一事。昨夜太庙开启地宫时，我在最深处发现了一幅壁画??画中一人身穿素袍，立于烈焰中央，双手托举一卷竹简，身后十三人跪拜如仪。壁画角落刻着四个小字：‘薪尽火传’。”

他转身看着她：“我想，那不是建文帝。那是李守拙为自己画的像。”

苏挽云怔住。

“他在等一个人。”顾正臣低声道，“一个能继承‘龙渊之心’的人。也许他认为，只有彻底摧毁旧秩序，才能建立新世界。而你……可能是他选中的变数。”

风穿窗而入，吹动案上残页，墨字轻颤，宛如低语。

三日后，苏挽云率十二骑离京，取道湖广，直趋云南。

与此同时，京城局势表面平静，暗潮汹涌。

礼部尚书因涉嫌通宁被罢免，户部侍郎连夜自缢于家中，留下血书“吾无罪，唯惧祸及妻儿”。更有传言称，有数位宗室子弟悄然逃离京城，携家眷遁入江南山林。陆炳排查十七驿馆，查获私藏兵器三百余件，密信数十封，内容皆指向一个神秘组织??“烬盟”。

“烬归心，命承统。”

八字箴言，赫然出现在每一封密信末尾。

顾正臣坐在值房内，烛火摇曳，映照着他疲惫的脸庞。桌案堆满各地急报：陕西暴民聚众烧官仓，称“迎建文归”；福建海商拒缴新税，扬言“宁奉旧主，不受寒门宰制”；甚至连一向忠谨的辽东都司也传来消息：有蒙元残部趁机南下，打着“辅佐正统”旗号袭扰边境。

这一切，都不像是宁王余党所能策动。

这是系统性的崩塌前兆。

他提笔拟奏，请皇帝下诏赦免胁从，开恩科取士以笼络寒门，同时提议设立“昭信司”，专责澄清流言、稽查伪诏、安抚民心。

奏章尚未写完，门外忽传急讯：太子在御花园落水，虽及时救起，但高烧不退，太医束手无策。

顾正臣心头一紧，掷笔疾行。

乾清宫偏殿，药香弥漫。

太子年仅十岁，面色青紫，呼吸微弱，脉象紊乱如乱丝。太医院首席御医战战兢兢禀报：“殿下体内似中毒，然非寻常毒物，反倒像是……被人用某种药物长期压制后突然中断所致。”

顾正臣眉峰一跳：“什么意思？”

“就像……常年服用‘延寿丹’之人，骤然停药，五脏逆溃。”

空气骤然凝固。

延寿丹？！

那种只存在于建文旧臣传说中的秘药，据说是李守拙所炼，以鹤顶红、蜈蚣髓、龙脑香为主料，辅以皇族血液调和，既能驻颜，又能控心，服之者神志渐迷，唯听命于施药之人。

难道……太子被人暗中下药？

顾正臣猛地看向皇帝：“陛下，太子近年可曾服用过任何滋补丸药？”

皇帝脸色煞白：“去年冬，有位老道进献‘养元金丹’，说是能强健体魄、增智开慧……朕见太子读书辛苦，便准他每日一粒……三个月前才停。”

“谁进献的？”顾正臣声音冷得像冰。

“是……是宁王荐来的道士。”

殿内一片死寂。