天启六年(公元1626年)十一月七日,响水堡被一层萧索的寒意笼罩着。

高天磊背着弓箭,手里拎着两只兔子,迈着沉重且疲惫的步伐,缓缓朝着自家走去。他本是军户出身,成年后便顶替父亲,成了榆林卫响水堡的一名普通士兵。

曾经,他也怀揣着建功立业的梦想,渴望能改变一家人的命运。然而如今,他最大的奢望,不过是能拿到自己应得的饷银。

这本该是再简单不过的要求,可在如今的榆林卫,却成了难以实现的奢望。

高天磊已经整整三年没有见到自己的饷银了。为了维持生计,家里人想尽了各种办法。父母去给人打工,他自己偶尔做猎户,甚至为了一口饭吃,去做刀客,更有甚者扮起了土匪。即便如此,三年下来,家里仅有的十三亩土

地还是全部卖光了。如今,全家只能给响水堡守备做佃户,勉强维持生计。

进入十一月份,北方大地已然天寒地冻。响水堡一片死寂,路上几乎看不到几个活动的人影。即使偶尔有行人,也是无精打采、神情木然,被生存的压力压得疲惫不堪。高天磊正走着,快路过发小姜超家时,姜超眼尖,一下

子叫住了他。

“兄长,听说了吗,要发饷银了!”姜超看到高天磊,兴奋地喊道。

“啊。”高天磊有气无力地应了一声。发饷银的消息,大家听得太多了。最开始每隔三个月就传一次,后来变成一年传一回,两年、三年过去了,大家都已经麻木了。就在今年五月,整个榆林镇都在疯传新的镇守太监带来了百

万饷银,那时大家都激动万分,以为这次终于能拿到饷银了。可从六月等到七月,又等到八月,传了整整三个月,饷银却连个影子都没见到。如今,高天磊早已不抱什么期待了。

“铛铛铛!全营士兵听好了,明日去校场发饷银。”

“全营士兵听好了,明日去校场发饷银。”

“全营士兵听好了,明日去校场发饷银。”敲锣的士兵扯着嗓子,一连喊了三遍。

高天磊简直不敢相信自己的耳朵,喃喃道:“俺没听错吧,这次朝廷真要发饷银?”

姜超激动地说道:“兄长,你没听错,那敲锣的是守备的家丁,这次是真的!”

这消息就像一颗石子投入平静的湖面,瞬间在整个村子里激起千层浪,原本沉闷的村子一下子热闹起来。

高天磊一路小跑着回到家,一进门就对着父母妻儿喊道:“明日就会发饷银啦,俺们终于可以买粮食,熬过这个冬天了!”

高父听了,也长舒了一口气,说道:“总算要发饷银了。”

十一月八日,响水堡校场。

尽管寒风凛冽,吹在脸上如刀割一般,但一大早,响水堡的士兵们还是纷纷赶到了校场。巳时,响水堡守备李国奇高高坐在校场之上,一脸威严。他扫视了一圈台下的士兵,大声说道:“朝廷的饷银已到,现在按照花名册依

次领取。某叫到谁,谁就上台来。”

“贾志伟!”李国奇喊道。

“在,在,在!”一个穿着破旧羊皮袄,身形的汉子,紧张又激动地从人群中挤出来,快步走上台去。

李国奇面无表情地说道:“朝廷发四两饷银,但你欠本将一两五钱银子,加上这几年的利息,一共是三两。扣除这三两,剩下这一两就是你此次的饷银。”说完,李国奇拿起一小坨银子,扔到贾志伟手中。

贾志伟瞪大了眼睛,不敢相信地说道:“主将,您是不是算错了?朝廷欠三年饷银,怎么才只有一两?”

李国奇神色淡然,冷冷道:“不是一两,朝廷发了四两,你欠本将三两,扣除后,给你一两,有什么问题?”

“四两也太少了呀,这可是三年的饷银呐!”贾志伟满脸的难以置信。

李国奇不耐烦地呵斥道:“朝廷就发了四两,本将也就给你四两。别在这里闹事,再闹的话,连这一两银子都不给你,赶紧给本将下去,别耽误其他人领饷!”

常年遭受压迫的贾志伟,哪里敢再多说什么,只能满心失落,拿着那一两银子,灰溜溜地走下台去。

校场上的士兵们看到这一幕,不禁一片哗然。这和他们原本想象中的饷银数额相差实在太大了。

“肃静!”李国奇大声呵斥道,“再有吵闹,本将就停止发饷了!”

众人听了,顿时不敢再出声,只能默默等待。

“娄国科!”

“储从军!”

一个个士兵上台,却又都满脸失望地走下来。他们本以为能拿到足额的饷银,可没想到,不仅饷银只有三两,还得归还欠李国奇的高利贷。

这三年多欠饷的时间里,每个士兵或多或少都借过李国奇的高利贷。以至于到手的饷银还没捂热乎,转眼间又回到了李国奇的手里。当然,李国奇也知道不能做得太过分,就算士兵的高利贷没还完,他也会象征性地留一点钱

给他们,不至于让这些士兵空手而归。

“高天磊!”

听到自己的名字,高天磊心里一紧,紧张地走上台去。

李国奇看了他一眼,说道:“四两饷银,但你家欠我的高利贷已经超过四两了。不过本将心善,你先还我三两七钱五分,本将给你250文钱。”说完,李国奇拿起几吊铜钱,递给高天磊。

高天磊看着手中少得可怜的钱,忍不住说道:“主将,俺等了三年,难道就给这么一点饷银吗?”

李国奇皱了皱眉,又从兜里掏出10文钱,扔进去说道:“这是本将看你可怜,多给你10文。拿着这260文钱,赶紧走吧。”

高天磊拿着这260文钱,失魂落魄地走下台,都不知道自己是怎么回到家的。

“拿到饷银了吗?买了粮食吗?”妻子看到他回来,眼中带着一丝期盼问道。

高天磊神情木讷,缓缓摇了摇头,然后把手中的260文钱重重地拍在木桌上,声音低沉地说道:“这就是三年得到的饷银。”

高父听闻,顿时怒不可遏,大声骂道:“太欺负人了!朝廷太欺负人了!三年时间就给260文钱,这哪里是发饷银,这分明就是在侮辱我们!”

但除了愤怒,他们找不到一个改变现状的方法。

整个响水堡乃至整个榆林卫都是这样,从最开始充满期望,要得到想赢的绝望,榆林卫陷入一片死寂当中。

饷银发下去之后,杜文焕满心期待着能看到军心有所振奋。毕竟,士兵们已经苦苦等了三年,这笔饷银就像黑暗中的一丝曙光,他以为能给榆林卫带来些许生气。

然而,当他亲自巡视一圈后,却被眼前的景象泼了一盆冷水。榆林卫本就低迷的军心,此刻仿佛坠入了无底深渊,直接跌到了谷底。他随机询问了几个军户家庭,发现他们到手的饷银,多的超不过一两,少的仅有上百文。这

哪里算得上是发军饷啊,简直就是在像打发叫花子一样敷衍士兵。

杜文焕心中一阵苦涩,难怪士兵们的军心士气如此低落,就这点钱,怎么可能让大家振作起来呢?

带着满腔的愤怒与疑惑,杜文焕找到了李国奇,当面质问他:“你说说,为什么不把足额的饷银发给士兵?就算你们这些军官的要克扣,也不该如此狠心地克扣九成啊,你们还想不想打仗了,不怕被士兵在背后放你冷箭!”

李国奇一脸委屈,连忙辩解道:“总兵大人,末将这次真的是一文钱都没克扣啊!朝廷拨下来的就是这么多,末将给每个士兵都按标准发了四两饷银。只是这三年来,这些士兵为了维持生计,都向末将借了钱。欠债还钱,这

可是天经地义的事啊!好些人都欠了十几两银子呢。末将还给他们每人都留了上百文钱,已经算是格外心善了。这年头,总不能借钱不还吧?”

杜文焕气得手指颤抖,指着李国奇,半晌都说不出话来。

原本,一个守备参将做出这种事,他还能严厉斥责一番。可让他无奈的是,几乎整个榆林卫的各级将领都是这般操作。

这三年来,军饷一直未发,李国奇这些军官为了防止军户逃走,确实也想办法补贴过一些士兵。如今饷银好不容易来了,他们便理所当然地把之前借出去的钱收了回去。在他们自己看来,这似乎并没有什么错。

但眼下的局面却是,军心士气已经涣散到了极点。在这种情况下,还想着领兵去打仗,杜文焕心里明白,只怕这些士兵一旦遇到叛逆徐晨,很可能就会立刻倒戈相向。

思来想去,杜文焕满心无奈,最终只能放弃夺回河鱼堡的计划。他知道,在军心如此低落的状况下,强行出征只会带来更惨重的后果。只能先搁置此事,等过一段时间,看看能否找到办法重新凝聚军心,再去征讨徐晨。

天启六年(公元1626年)十二月七日。

响水堡的清晨被一阵响亮的呼喊打破。

“老丈人,俺老张带着莲娘来看您来啦!”张献忠扯着大嗓门,声音远远传开,村里不少人都被这动静惊动了。

众人纷纷趴在门口或窗边张望,这一看,都惊得瞪大了眼睛。只见张献忠竟然驾着一辆马车,威风凛凛地来了。他手里大包小包的,都是东西,正朝着高天磊家走去。眼尖的人瞧见,光是腊肠就有几十斤,还有一大袋面粉不

小心掉落,那袋子鼓鼓囊囊,一看就是上百斤重的。

这副景象,让村民们既羡慕又妒忌,心里直嘀咕:张献忠这个二流子,居然发达了!

高父看到张献忠来到自家,脸色顿时沉了下来,没给对方好脸色看。在大明,军户的处境艰难,几乎成了农奴的代名词,他们娶亲困难,大多只能在军户内部通婚。响水宝在河鱼堡上游,两地经常通婚。而张献忠家好歹还是

个小旗,论家产和地位,都比高天磊家略高一些。所以严格来讲,这门亲事算是高天磊家高攀了。

可张献忠名声实在不好,即便承袭了家里小旗的位置,却整天和一些狐朋狗友混在一起,把家产都快败光了,对高天磊的姐姐莲娘也不怎么上心。这样的人,高父怎么可能给他好脸色。

“来都来了,干嘛带这么多东西呀?”高母倒是笑着嗔怪,她打量着张献忠,只见他全身上下都是崭新的衣服,就连女儿莲娘,身上的衣裳也是新的。显然,女儿这是过上好日子了,而且发达了还不忘娘家,在高母看来,这就

是孝顺。她当下热情地把张献忠迎进屋里。

张献忠一进高天磊家,发现这里家徒四壁,全家人更是饿的面黄肌瘦,他皱着眉头就问:“不是说朝廷发了军饷吗,家里怎么设置办点好东西?”

这话一出口,屋里的气氛瞬间变得沉默。高父更是气得满脸通红,一句话也说不出来。

高母见状,小声地把只收到260文钱饷银的事情跟张献忠说了一遍。

张献忠一听,顿时怒发冲冠:“朝廷太欺负人了!就小舅子这本事,做个百户都绰绰有余。结果现在不仅没高升,连粮饷都克扣成这样!”

高天磊接口问道:“听说你们那边被叛军攻占了,可看你这样子,好像没受什么影响啊?”

张献忠得意地大笑起来:“俺老张可是真找到明主了!小舅子,你说的没错,我们那儿被攻占了。攻占的人就是大同社社长徐晨。他一拿下河鱼堡,就给我们把饷银整整补齐了三年,每个人都得了40两!而且啊,还重新分了

土地,现在老张家又有100亩地啦!”

高父听了,大吃一惊,指着张献忠骂道:“你竟然投了贼!你这样怎么对得起你张家的列祖列宗?”

张献忠却满不在乎地笑道:“岳父,您还想着给只给你们发 260文钱的朝廷效力?这世道啊,谁是官,谁是贼,谁说得清楚?当年朱元璋不也是个乞丐出身,一朝做了皇帝,不就成了正统?谁又能说我家先生不会成为下一个

朱元璋呢?”

高父气呼呼地说:“你就不怕朝廷派兵剿灭你们?要知道朝廷有百万大军,光榆林卫就有10万大军,你们拿什么抵抗?”

张献忠冷笑一声:“10万欠饷的士兵?哼,欠饷的日子可不好过。小舅子当时怎么想的我不知道,但老张无时无刻不想一箭射死那赵宝国。”