血从陆晏清的嘴角溢了下来。

他脸上泛起了一丝难看的苦笑，喃喃道：“我陆家，世代功勋卓著……如今你们为了炼术杀我，自毁长城……”

“侯爷与老奴说这些有何用？老奴只是奉命办事。”

老仆说着，那化成了铁椎的手从陆晏清的身体里抽了出来，渐渐变成正常模样，只留下一个巨大的洞，鲜血像瀑布一样从中汨汨而流。

“更何况，方才侯爷所言，是想利用凡人制衡相府吧？你驱使我们这些炼人一辈子，怎能翻脸无情？”

陆晏清迅速虚弱下来，声音也更轻了，喃喃道：“我为了自保而已……”

他摇摇欲坠，将要跌倒的瞬间，却是忽然出手，拍掌击向那老仆。

一声闷响，老仆双手举起，化成了一面铁盾牌，硬接了陆晏清一掌。

陆晏清受巨力反震，整个人摔了出去。

老仆上前一步，正准备将其结果了，忽然，背后有动静响起，他瞬间转身。

倒在地上的鬼面人不知何时已起身冲了过来，手中匕首猛刺老仆的后心。

仓促间，老仆手中的盾牌迅速化成了一柄短刀，斩向鬼面人的手腕。

几乎同时，匕首刺进老仆后心，短刀斩断了持匕的手腕。

老仆另一只手化作一柄短刺，对着鬼面人一阵猛捅。

血肉飞溅。

“噗噗噗噗噗噗。”

终于，鬼面人撑不住，跌落在地。

老仆退了两步，低头查看从心口冒出的匕尖，连忙跌跌撞撞去翻箱倒柜地寻伤药。

他已开始控制不住自己，好一会儿都没办法把铁刀与铁刺变回双手，只能看睁睁地看着柜子里的伤药，用铁刀“叮叮铛铛”地碰。

“该死，该死。”

下一刻，插在他后心的匕首被拔了出来，在他喉咙上一割。

喉咙没有化成铁喉咙，直接被划开。

鬼面人连割了几刀，丢开老仆的尸体，拾起伤药，走到陆晏清身边，直接把伤药往伤口上倒。

陆晏清脸色灰败，气若游丝地开口。

“没，没用的……”

“他是怎么回事？”

“被相府，收买了。”

“他说你驱使炼人，何意？”

“他那双手，炼化异人而来。”

“养虺？”

“炼化之法，岂止，岂止于此？”

“还有呢？”

“物尽其用，各有其法。”

“禇丹青既死，还有谁在炼化异人？”

“哈。”陆晏清讥笑了一下，喃喃道：“禇丹青在他们那些人里，也就是个小辈……”

他声音越来越小，终于断了气。

顾经年没有马上就走，他伤得也很重，遂坐在那儿等着伤势恢复。

低头看着胸口上被陆晏清击穿了的窟窿，能看到里面那颗破损的心脏正在一点点修复。

有种奇怪的感觉。

这颗心与以前不一样了，说不上问题出在哪里，就好像是自己的血脉深处掺杂了别的东西，不那么纯净。

顾经年还察觉到，心脏很想往他胸膛正中间生长，偏偏心室在左边，只好勉为其难留下。

有些难受与别扭，可还是开始跳动，渐渐有力。

“咚咚咚咚……”

————————

“咚咚咚。”

黑夜中响起敲门声，一个裹着皮氅的男子被迎进了小屋中。

屋内三人正围在火炉边喝着小酒，旁边的小案上摆着几道下酒菜，看着颇为惬意。

“咳咳咳咳。”

刚进屋的男子脱了皮氅，咳了几声，脸色不太好。

“受伤了？”坐在主位上的是个鹤发童颜的老者，问道：“以你的武艺，该是异人伤了你？”

“不是，为顾继德所伤。”

说着，男子挤在火炉旁坐下，火光照着他那张没有血色的脸，正是裴无垢。

他接过一杯暖酒，不敢多饮，握在手中，道：“鹤翁难得有猜错的时候。”

老者名张养鹤，年逾八旬，闻言不以为忤，笑道：“顾继德的修为也是难得。”

“炼术猖獗，相比而言，我等凡人之修为又有何用啊？”裴无垢喂叹道。

张养鹤道：“若连你也这般想，吾道难以为继啊。”

“他不过是抱怨两句，鹤翁何必放在心上？”

开口的是坐在旁边的一个妇人，名为谢巧姑，四旬年岁，相貌颇美，手上却有厚厚的老茧。她原是京中名妓，二十岁才舍了琴棋书画习武强身。

“是啊，抱怨归抱怨，我还能走上邪路不成？”裴无垢道：“今日劫狱之人，我怀疑是顾经年。”

“听说他死了。”

张养鹤说着，目光看向了座中最年轻的一人，道：“还没给你引见，这是杜行严。”

“听说过。”裴无垢随意举杯，与杜行严碰了一下，“你是前途无量、大有可为的年轻人，何苦趟进这些浑水来？”

杜行严摇了摇头道：“不禁炼术，苍生没有未来，晚辈又何谈前途。”

张养鹤道：“他前些时日潜伏于魏禥府中，枯木崖的情报，便是他打探来的。”

裴无垢闻言，眼中遂有了些敬佩之意。

“惭愧。”杜行严道：“我能做的很少，大多数时候，不过是帮着那些贵胄探寻炼化之道，助纣为虐。”

“能隐忍潜藏，需大毅力。”

“在枯木崖，我见过顾经年。”杜行严道：“他与褚丹青以命换命，其凶狠坚决，着实让我刮目相看。”

“他死了？”裴无垢问道。

“烧成炭了。”杜行严道，“这是我亲眼所见。”

裴无垢皱眉思忖了许久，虽极度怀疑自己今日所见之人是顾经年，可没有证据就无法确定。

张养鹤道：“说正事吧，我们打算吸纳镇远侯陆晏清。”

谢巧姑问道：“陆家习惯了驱使异人，能站到我们这边吗？”

“这次陆家受到的打击很大，府中供奉几乎全被带走。”张养鹤道，“不安感，最能驱使他转化立场。”

“上次，我借着陆晏清与魏禥联络的机会见了他一面，他有意倒向凡人。”杜行严道：“若鹤翁同意，我这两日再与他接触一次。”

张养鹤向裴无垢问道：“你怎么看？”

“得小心。”

裴无垢官位高，显然比座中旁人更了解陆晏清，沉吟着道：“眼下郑匡甫一定紧紧盯着陆晏清，我们接触他，务必避开郑匡甫的眼线。”

杜行严道：“留在陆家的供奉不多，唯一的异人是个老仆，我听陆晏清唤他‘铁叔’。”

“此人我略有了解。”裴无垢道：“他不是异人，而是炼人，双手能随意化作铁器。”

“倒是少见，如何炼化而来？”

“换血法，夷海有兽名为铁貘，似小熊，可化为铁石。把人全身血液放干，同时注入铁貘之血，这一步，能活下来的人，百不存一啊，但还不够。”

“还不够？”

“不错，并非换血之后便可化铁，得炼，将人丢入熔炉之中，于濒死之时激发其血脉深处之特性。这一步能成者更是百不存一，便是那铁叔也没做到，他只是把双手伸入熔炉，铸成了一双化铁之手。”