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钟燮直到坐在验尸堂凳子上，都在思考这人怎么就突然死了。

他如今已提置按察司佥事,上承按察司副使，下接分道巡，在青平府不大不小，但也称得起一声钟大人了。

仵作正在验查尸体。

此人挑了明灯再看,面上唇瘀明显,衣衫下边的身体干瘦凸骨。

钟燮的目光多流连在那手指上,指甲焦黄,内塞烟屑。

“大人知道徐杭的土草吗？”

仵作上回长河镇验查刘万沉的那一位,人称“陈一定”

。

“见过几回。”

钟燮起身,俯身细看那指缝痕迹,很快又发现了火星烫伤。

“此人抽土草？”

“不像。”

陈一定道：“抽食土草惯是消遣,姿势无拘。

此人背部划痕新覆，是他自己抓挠导致。

左肩塌缩,是经时侧卧的缘故。

并且面呈青白,齿间松动,绝非抽食土草的征兆。”

钟燮心下一动，脱口道：“烟粟。”

陈一定本欲净手,闻言回首：“那是何物？”

“此人临去前一直念着此物。”

钟燮抬身回忆道：“该也是用烟枪抽食的东西。”

“不曾听闻,无法立定。”

陈一定细细净手，老头山羊胡微抖，“小人须知实物，亲眼见过，方不乱了验查。

此物大人有么？”

“我同陈伯一样未曾听闻。”

钟燮翻了此人身上拿下的牌名，看见个寻常名字。

他浑身上下分文未见，就连衣衫都破损酸臭，却贴身放着牌名，就刻痕来看，多是他自己刻的。

有牌名，说明是个正经人家出生，读过书，识得字。

听他死前怨声“我铺子”

，像是做过生意。

一个读过书的生意人，怎么落得此境？

“那只能笔呈一个‘酗酒而亡’。”

陈一定抽了架上干净帕子，站钟燮身边擦拭手，摇头道：“生年不过百，尽数付虚欢。

1”

“为乐当及时，何能待来兹。

2”

钟燮指尖反扣下那牌名，闭眸叹道：“呈个酗酒而亡自是不行，虽无实义，我也要知道这烟粟是什么东西。”

他睁眼，“劳烦陈伯笔墨，明日我就呈文书与各地，看一看有无家眷前来认领。”

陈一定叠帕，挂回架上，负手道：“若是无人前来该如何？

此人毫无来路，呈个身亡词上去也无人关注。”

“若无人前来，那我便捐一把棺材钱。

全了一面之缘，图个心安理得。”

钟燮回身取了脏外衫，对陈一伯恭首，“有劳陈伯了。”

“哪里。”

陈一定捶着老腰，道：“哪里。”

钟燮出了验尸堂，抬手解了紧扣，才惊觉自己一背湿汗。

他走了几步，正下阶往按察司去，先前酒醉的同僚还扔在里边。

待他进门时，正听几人细语，见他来了，忙作抬手招呼。

“如辰，你猜刚来了个甚么消息？”

钟燮这会儿只想尽早回屋清理，他随手收拾着案，道：“什么？”

那酒醒了一半的人已然忘了方才的死人，手指着笺，切声道：“钟家放路了，徐杭诸商结盟并行，海商卖了货源。

你可知道，此消息才顺水而传，京都就下了令，来年春时，塘靖运河从江塘动工！”

钟燮一顿，竟一时恍惚。

塘靖运河——自白鸥提议策文起，如今才多久？

圣上此前一直犹豫未决，侯珂私下力阻，怎么一转眼，已经提上日程。

“看来南下诸商，到底硬不过钟家的水路钳制。

江塘钟家有了烟粟在手，如辰，你们京都钟家可要当心了。”

钟燮微愣，“烟粟？”

京都王宫。

桂德轻手入帷，内室安静。

置中的碎冰奉了时鲜，却没有人碰。

榻上的帝王已经醒了，这会儿午后，外边正热着，初夏的酷暑悄无声息的来。

辛明扶首，年纪轻轻眉心已经深刻出皱痕，他道：“还在呢？”

桂德恭身为皇帝抚平龙袍下摆，轻声道：“回陛下，在的。”

辛明起身，走了几步，将掀帷时又停下，顿了片刻，才跨步出去。

阶下直直跪着的是江塘钟家出来的钟鹤，已经跪了许久，面上霜白。

辛明站阶上，沉声道：“钟鹤。”

他只叫这么一声，不说起来，不说退下，已经足了不满，也留了退路给钟鹤。

然而钟鹤伏身，头磕在石板上，他干涩地唇吐出铿锵的字，他道：“陛下，南下商盟，无异于养虎为患。”

辛明盯着人，四下寂静，连一丝夏风也未见，像是惧了这帝威。

桂德在后抬眸看了一眼辛明的袖，见皇帝四指微屈，便心下明了这是在压着怒气，要给侯珂、给清流一张脸面。

可是这小钟大人，打头一天入中书省起就不是趋利避害的角色。

钟鹤跪着，背上的汗浸了衫。

他优长的颈被晒得通红，伏地的双手亦然。

从江塘钟家有动作起，他一面书信往江塘劝阻父亲，一面上奏力言不妥。

但是皇帝如今心在运河，要得就是江塘钟家有足够钱财投入。

而他父亲收了信，迟迟不见回复。

钟鹤坚持——他是有原因。

钟家为了拿下烟粟货源独销，已然得罪徐杭诸商，纵然目前双方各退一步，成立商盟由钟家独坐龙头，但这刺，是埋定了。

况且皇帝在侧旁观，钟家这一手钳制水路，朝廷难道毫无芥蒂吗？

不仅如此，钟鹤力阻烟粟，其更深缘故在于此物作用暂且不显，放任流入，谁能确保没有问题？

海商先前赚得黄金暴利，怎么就能轻易放手给了钟家？

钟鹤不安。

他夜绘地图，从冰川沿境到大苑迦南，从南下海口到徐杭江塘，他记得每一条官道，但他对于海港之外，一无所知。

或者说，大岚对海港之外，一无所知。

海商自夷岛而来，这是其自表而出的来路。

大岚船穿梭长河，却没有几条远赴大海。

什么样的夷岛能养育这样一本暴利的东西？