“通知全军进入战备状态，让所有的领主回到他们的城堡，动员所有能动员的族人！我需要他们随时做好出征的准备！”

“另外，把黄铜关升起狼烟的消息送去坎贝尔堡！告诉坎贝尔家族的新大公，那个叫爱德华的人类小子，我们高山王国依照神圣的协议率先开始了动员，也请他履行自己刚签下的协议。”

又连续下完了两道命令，铁须稍作停顿了一下，又在后面补充了一句。

“还有我们的帝国朋友，把这里的消息也告诉他们。顺便再提醒他们一句，黄铜关若是失守，遭殃的可不只是矮人。”

命令一道接着一道下达。

看着匆匆离去的侍从，铁须脸上的凝重仍然没有缓解。

虽然他已经做了所有能做的准备，也做好了面对最坏情况的打算，但他心里同样清楚着，仅仅这些是不够的。

黄铜关若是失守，高山王国北部的堡垒恐怕坚持不了多久。

不同于健忘的人族，矮人对于曾经发生过的事情几乎不会忘记。

尤其是那场危机给高山一族留下的印象实在是过于深刻，几乎将他们逼到了灭族的边缘。

铁须的拳头不自觉地捏紧了。

也就在这时，站在一旁的大祭司忽然开口说道。

“您觉得人类会来吗？”

矮人虽然相对封闭，但偶尔也会从商人那里听来一些人族世界正在发生的事情。

莱恩王国的子民推翻了他们的国王，而诸王国结成了联军正在讨伐背叛誓言的子民。帝国将剑对准了学邦，而一直以来与他们关系不错的大贤者竟然是混沌的走狗。

突如其来的变化应接不暇，也让他的心中油然生出许多不祥的预感——

他很难不担心这背后有诺维尔的诡计。

铁须沉默了一会儿。

“至少坎贝尔家族的那小子会。”

“您这么肯定？”

“……他是个聪明人，知道胡子没了，脖子也保不住。”

扔下了这句话，铁须迈开步子，在大祭司的目送下离开了露台。

他重新站上了升降梯，踏上了一条石廊，不过却没有回到宴会厅，而是来到了王族的祈祷厅。

祈祷厅中陈列着历代矮人王的雕像。

他们有的手握战锤，有的举着旗杆，有的手捧火盆，还有的翻阅着书本。永不熄灭的火盆将光芒投射在石像上，用凹凸不平的影子，将那一张张古老的面孔雕刻得栩栩如生。

铁须走到最前方的那尊雕像面前，停下脚步。

那是高山王国的开国者，也是贾斯塔家族的第一代家主。

铁须将头上的王冠摘下，右手托于胸前，低头站了一会儿。

过了很久，他低声说道。

“伟大的高山之主，掌管炉火与战争的主人，您的子民正面临生死存亡的时刻，愿您赐我战无不胜的祝福……”

铁须如此祈祷着。

虽然他心里同时也清楚，始祖的祝福恐怕帮不了他多少。

现在他唯一能指望的，只有那些健忘的人族朋友，还记得自己签过的协议了……

……

坎贝尔堡的书房，煤气灯撒下橙黄的灯光。

自打这玩意儿在雷鸣城普及以来，越来越多的新鲜玩意儿也流进了坎贝尔堡，并一点点地走进了爱德华的书房。

虽然魔晶灯的光芒要更高贵，但他还是更偏爱这种能彰显坎贝尔公国实力的新奇玩意儿。

而且这东西有个好处，那便是它不用消耗昂贵的魔晶，只要接一根输气管就能用。

爱德华在了解它的好处之后，立刻下令对古老的坎贝尔堡进行煤气管改造。

随着王室采用了这种新技术，整个坎贝尔公国的贵族很快也会追随这股时髦，在自己的领地里完成新技术的推广。

不过此刻，爱德华却无暇将精力放在新技术的推广上。

站在书桌前的他面沉如水，手里正握着一封从高山王国传送过来的急报。

信上印有贾斯塔家族的徽记。

里边的内容很短，却让人心脏揪紧。

爱德华把信反复看了好几遍，才将其放回桌上，看向了站在书房中的三位客人。

他们分别是公国陆军的总指挥韦斯利元帅，以及公国的情报局局长希笛尼爵士，还有从他登基之前便在辅佐他的安第斯爵士。

三人都是半夜时分被请来的。

尤其是安第斯，他是被翼龙骑兵从雷鸣城直接接到了坎贝尔堡，不但身上还披着睡袍，头发更是被风全都吹到了一旁。

“陛下……请问是什么事情让您这么着急？”小心揣摩着爱德华脸上的表情，安第斯拘谨地问道。

爱德华没有寒暄，食指按着信推向前方，看着站在书房内的三位心腹直入正题道。

“高山王国那边刚送来一封信，说黄铜关陷入了危机，以及通知我们做好最坏的打算……与其我转述给你们，你们还是自己看吧。”

韦斯利元帅上前，率先拿起那封信，目光匆匆地看了两眼。

他的眉头皱起，随后将信递给一旁的希笛尼爵士，而后者在看过之后也露出了怪异的表情。

安第斯是最后看完那封信的。

他将信放回爱德华的书桌，表情微妙的说道。

“陛下，恕我直言……早在先王统治的时期，我就听说过摇摇欲坠的黄铜关这句谚语。”

“我也一样，”韦斯利元帅沉思了片刻之后，低声说道，“但如果事情真如我们的盟友说的那么严重……那恐怕这就不只是高山王国自己的事了。”

爱德华轻轻点头。

“我也是这么想的。说说你的看法吧，韦斯利爵士，如果我让你来应对这次危机，你会怎么做。”

韦斯利没有含糊，径直走到了地图前，拿起指挥棒点在了激流关的位置上。

“如果让我来应对这次危机，我会选择在这里与我们的敌人交手。”

爱德华下意识看了一眼激流关上方的暮色行省，随后目光才落在了激流关的位置上。

韦斯利没有停顿，继续说道。

“这里地形狭窄，两侧都有天险作为屏障，易于修建防御工事。而且最重要的是，激流关的后方有充足的铁路运力，可以方便我们从坎贝尔堡一带调兵遣将……这会是一场持久的战役，如果发生了最坏的情况，黄铜关真的落在了混沌的手上，我们必须做好长期对抗的打算。”

他听说过。

黄铜关不只是在物理上阻挡食人魔大军的关隘，同时也是封锁食人魔借助亚空间通道向人类世界渗透的重要关卡。

如果那里真的被攻破，他们需要紧盯的恐怕不只是前线，还得确保有足够的兵力在铁路上机动，随时支援受到食人魔侵袭的城镇。

所幸现在他们有飞艇可以利用，这场仗应该不至于太艰难。

爱德华点了点头，目光紧紧盯着地图，却并没有急于发表自己的评价。

而就在这时，情报局的局长希笛尼爵士开口了。

“韦斯利爵士的提议很有建设性，我相信他是站在一名职业军人的立场上做出了这样的判断。但恕我直言，一旦我们将防线放在了激流关，就等于主动把关外的大片土地让出去。”

听到了这句话中的委婉反驳，韦斯利元帅看向了希笛尼爵士，绅士地说道。

“我承认这是个艰难的决定，但我是坎贝尔人，我得优先为我的国家考虑。”

“我不敢苟同，坎贝尔公国在暮色行省拥有巨大的利益，不止如此，有很多坎贝尔人生活在那里，我们不能就这么将他们抛弃。”

“那你有更好的办法吗？我们如何在森林中与食人魔战斗？”

“那不是我能考虑周全的事情，但我必须将放弃暮色行省的代价与我的陛下说清楚。”

希笛尼爵士微微颔首，随后面向了陷入沉思的爱德华。

“陛下，如今的黄昏城已经与我们长在了一起。我们连接着同一条铁路，流通着同一种货币，甚至连血脉都彼此连接着……如果我们看着他们死去，他们会成为我们身上的腐肉，最终也将我们吞噬。”

顿了顿，他继续说道。

“最关键的是，如果让食人魔驻扎在那片肥沃的土地上，他们会变得更难对付，还会污染我们的母亲河，让奔流河变得臭不可闻，让沿岸的农田长不出粮食……这绝不是危言耸听。” 他说完了最后一句，随后也如韦斯利元帅那样微微颔首，绅士地退到了一旁。

韦斯利没有反驳这位情报局局长，但也没有因为他的发言改变自己的主张。

他只是将目光投向了陛下，等待着陛下的抉择。

而爱德华的目光，则落在了仍未开口的安第斯身上。

“安第斯，说说你的看法吧，你现在正握着关键的一票。”