火之季的第三个月，兰德尔领的城堡建设已经到了收尾的阶段，但仍然有上千人在工地上忙碌着。

阿尔达就是其中的一员。

这个三十多岁的壮汉正扛着一个装满鹅卵石的藤筐，沿着塔楼边缘螺旋式的踏板向上攀登。

灼热的阳光洒在他布满汗珠的背脊上，古铜色的皮肤下面是一道道虬结的筋肉，看上去显得极为强悍健硕。

两百多磅重的箩筐对阿尔达来说似乎轻若无物，没过一会功夫，他便登上了塔楼。

城堡的塔楼是保卫设施的重要部分，需要非常仔细地进行加固。

塔楼的墙壁由三层组成，内墙和外墙用方石砌成，并抹上兰德尔领特制的灰浆，因此非常坚固。

内墙和外墙之间的空间使用鹅卵石、碎石和灰浆填充。

这些材料需要工人一点一点的运上来。

往塔楼上运建筑材料也不是什么人都能干的活。

塔楼离地面四十多米高，胆子小的人站在上面往下看都会手脚发软，遑论背负重物在踏板上前行。

做这份工作的人不仅要有力气还要胆大心细，尽管如此，修建城堡塔楼的时候总是有人会失足摔死。

所以，阿瓦达每天能挣14个铜索尔，是普通工人的两倍。

阿尔达修缮过许多城堡塔楼，只有兰德尔家族开的工钱最低，但他一点也不抱怨。

兰德尔家族的监工命人在塔楼的外围设置了三层拦网，即便有人不慎摔落也会被拦网兜住，只要不被肩上的重物砸到要害，总能保住性命。

而且兰德尔家族把抚恤金开的很高，只不过目前还没有人拿到这笔买命钱。

三层拦网让工人的勇气倍增，阿瓦达每次看到这项保护的措施时候，心里总是暖暖的。

落日的余晖将城堡拉出一道斜斜的阴影，已经到了下工的时候，阿尔达和同组的工人排队领取了今天的工钱。

掂了掂手中的铜索尔，阿尔达对身边的一名工友说道：“凯里，我请你去吃一顿好的。”

说完，阿尔达又对另外几名同伴招呼道：“大家一块来。”

“阿瓦达，你不会请我们吃地薯麦粥吧？”

名叫凯里的男人转了转眼珠，嬉笑道：“怎么也要有份猪头肉吧？”

“好！”

阿瓦达咬牙道：“就吃猪头肉。”

凯里舔了舔嘴唇，笑道“那就去山羊旅馆，他们家的猪头肉，份量最足，价格还便宜。”

其他的几个自由民雇工面面相觑，他们和阿尔达走南闯北十几年，风餐露宿，抱团取暖，彼此知根知底，犹如亲兄弟一般。

他们深知阿尔达的条件并不算好，家里还有两个女人，四个孩子要养活，平时连一个铜索尔都舍不得花。

今天他怎么会突然要请凯里这个爱占便宜的吝啬鬼吃猪头肉？

“阿尔达今天请客，你们还愣着干什么？”

。

凯里喜滋滋地回头招呼着，雇工们压下心中的疑惑，迅速跟了上去。

城堡仅靠着河口镇，沿着铁橡木栅栏走了大约800多米，众人便到了镇南门的吊桥。

吊桥上，两名卫兵一丝不苟地检查着每个人的木牌。

兰德尔领与其他领地不同，这里的领主允许自由民雇工住在村镇里，但每个雇工都要向卫兵展示自己的木牌才能进入村镇。

阿尔达的木牌只有手心大小，正面刻着一个三角形，背面刻着两组数字，分别是4和49，代表平湖镇4区第49号。

这其实是阿尔达一家人在平湖镇的住所。

在兰德尔领的自由民雇工，每个人都会有这样的一块木牌，兰德尔家族的管事老爷把这称为居留证。

凭着居留证，自由民才能被兰德尔家族雇佣。

自由民想拿到兰德尔领的居留证可不是一件容易的事情。

大半年前，阿瓦达与三名伙伴携同家人，从布里亚特领进入兰德尔领谋生。

边界岗哨的守卫详细询问他们的身份、技能和前来的目的，检查他们所携带的物品后，阿瓦达防身用的短刀被收缴了，但守卫没有白拿，而是折价20个银索尔给他。

守卫告诉阿尔达，等他们离开兰德尔领时候，武器可以赎回去。

尽管受到了严格的审查，阿尔达的伙伴，艾尔文仍然被拒绝放行，因为他是个光棍汉，兰德尔家族的守卫禁止光棍汉入境。

当时的规矩就是这样，一个家庭可以给一个光棍汉做担保，但他要是在兰德尔领不老实，做担保的家庭也要被赶走。

最后，还是阿尔达全家做了担保人，艾尔文才被允许进入。

守卫放行之后，阿尔达一行人没有直接前往平湖镇，而是被带到了教会设置的一处临时营地。

负责营地的教堂侍从划了一小块区域给阿尔达等人休整、沐浴，还为他们检查身体，治疗伤病，并提供免费的食物和药剂。

第三天，兰德尔家族管事向所有自由民说明雇工的工作范围，包括耕种、养猪、放牧、修筑城堡和道路、纺织、挖掘水渠等等，以及对应的报酬。

不同意的人可以领取两天的口粮原路返回，同意的人则被管事带到河口镇安置。

阿尔达事后才得知那处临时营地是兰德尔领主资助建设的，营地除了帮助教会救济流民之外，也是一种隔离措施，目的是防止外来者传播疫病。

进入河口镇，兰德尔家族管事为阿尔达一家人安排了住所，由于艾尔文是光棍，他被安排住在营房。

当阿瓦达看到分配给自己青砖房屋时，吓了一跳，他忐忑不安地向管事老爷表示自己没有钱付租金。

管事告诉阿尔达，住所是免费的，但不允许开伙做饭，食物可以在平湖镇的大食堂购买。

然后给了他们每人一块木牌，也就是居留证。

“安格斯大人，日安。

加斯特大人，日安。”

凯里一边将木牌递给卫兵，一边殷勤地打着招呼。

卫兵检查完木牌，牵动了一下嘴角，算是对凯里的回应，“进去吧。”

“谢谢，两位大人。”

凯里兴高采烈地接过了木牌，转身对工友们摆出一副，我和卫兵老爷很熟的模样。

其实，自由民雇工天天从南门进出，阿尔达他们早就和守桥卫兵认识了。

只不过，这两名卫兵铁面无私，只认牌子不认人，就算再巴结也没用。

有一次，凯里不慎弄丢了居留证，他仗着自己和卫兵相熟，想要进镇子。

结果这两名卫兵完全没有通融的意思，硬把他挡在了外面。

最后，还是凯里所在的工组管事出面担保，卫兵才放他进来。

为此，管事老爷臭骂了凯里一顿，还罚了他5天的工钱。

几个人把木牌收好，跟着人群走进了南门。

平湖镇5平方公里大小，南边的区域是自由民雇工的居住区，阿尔达一家7口人就住在49号独立宿舍。

这里的道路干净整洁，两边种满了碧绿的景观树，青砖房屋整齐的排列在道路两侧，简直比其他城镇的封臣区还要漂亮。

阿尔达从没想过自己也能住砖房，事实上如果是在别的领地，他们只能在村镇外的空地上搭建棚屋栖身。

而兰德尔家族，不但允许自由民雇工住在栅栏内，还免费为自由民家庭提供独立的青砖房舍。

当然，只有平湖镇的雇工才享有这种待遇，其他几个村子只提供传统的土木屋。

不过，阿尔达听说住在村子里的自由民可以在野外采集浆果野菜，并保留其中的两成，这已经是领民的待遇了。

平湖镇的居住环境非常好，这里的规矩也很大。

不允许乱认垃圾，严禁随地便溺，行人靠右边走路。

胆敢违背的人，轻则缴纳罚款，重的要被施以鞭刑，屡教不改的人则会被押解出境。

刚开始的时候，阿尔达还有些不习惯，时间长了他喜欢上这里的干净整洁和井然有序。

看到那些被罚的后来者，阿尔达和他们的伙伴们总有一种莫名的优越感，就像领民看不起流民一样。

顺着青砖铺就的笔直街道，阿尔达与同伴走到了平湖镇的广场。

米勒神父的小教堂就就坐落在这里，每到休息日的时候，自由民雇工喜欢聚集于广场，聆听米勒神父的教诲。

只是这两天，人们都会绕着广场走。

广场的中央竖着一排绞架，十几具尸体正挂在上面。

此时天色渐晚，几名守卫在绞架旁边点燃了两堆篝火。

尸体狰狞的面目在火光映照下忽明忽暗，紫黑色的舌头耷拉在嘴巴外面，这恐怖的一幕让阿尔达感到惊悚的同时又有一种说不出的快意。

“呸！

活该被吊死！”

凯里恶狠狠地朝尸体的方向吐口水，艾尔文也幸灾乐祸地说道：“对！

吊死这些坏的长毛恶棍！”