帕特鲁斯不动声色，上下打量了一下拉普，然后不冷不热地开口：“祭司大人有什么吩咐？”

拉普脸上的笑意僵住了，然后略微无奈地说：“侯爵大人这说的什么话，难道我来打个招呼都不行了吗？”

帕特鲁斯一口喝干杯子里的酒，漫不经心地回答：“拉普祭司，你的那些算盘我不在乎，只要不损害到我在帝国境内的利益，我绝不会插手你们的事。

所以，拉拢什么的，免谈了。”

他这话没错，帕特鲁斯从来不介入帝国内部的勾心斗角，当初他们加入帝国，是以帕特鲁斯的沿海港口换取帝国内部的行商特权。

阿斯莫德大陆东部沿海有七个大港口，索恩修斯拥有其中五个，剩下两个都是帕特鲁斯的。

帕特鲁斯赠与帝国一个港口，特许帝国的货物从此流通，另一个则是帕特鲁斯自己的。

据拉普所知，在去年一年，这个帝国仅有的港口便为帝国贡献了分之一的年收入，这还不算帝国各地到港口的航路所带来的好处以及港口 交易的税收。

帕特鲁斯是帝国最大的盐商，靠海的帕特鲁斯可以为帝 国提供足量而又物美价廉的海盐，这极大地打击了帝国内部的私盐交易。

法拉诺执政二十多年期间，港口和盐商哄抬盐价一直是他的心病，不想他死后不到十年，就因为帕特鲁斯家族的加入全部解决了。

法拉诺王死后十年期间换了三四个王，国家一度动 乱不堪，帕特鲁斯家族带着大笔金钱与物资加入了帝国，使得帝国迅速稳定下来。

这样的帕特鲁斯家族没有理由要掺和拉普的勃勃野心。

但是拉普必须拉拢到侯爵，他已经别无选择，哪怕只是为了保住自己。

拉普想不到王会这么早确立王储，在他看来让丢利恩和檀伽罗互相制衡才是上策。

可这是红魔女从一位为她着迷的亲王口中套到的，王室内部不可能对这件事乱下定论。

黑魔女几天之前突然消失，从他无法提供元素之石的那一刻，盟约就已经破碎了。

先觉者私自动用了传送阵，不知去了哪里，王突然的立储想法让他的所有谋划都一团糟。

各地教会远离圣殿，加上帝国监管，完全无法调集人手赶来帝都。

而且，就算他能聚集一支军队，也不会是檀伽罗的对手。

想到这里，他不觉有些恨瑟西，檀伽罗本人的强大尚且有机可乘，可瑟西偏偏为他寻得一条巨龙，没有哪只军队能够击败巨龙。

拉普只能说道：“侯爵的港口为帝国谋利颇多，几乎可以说是帝国的摇钱树了。”

“是啊，从海路可以很方便地与南方诸国进行贸易，只是我这个港口还是偏北了些，如果能得到索恩修斯家族的港口，那么商贸应该会更方便吧？

更不用提索恩修斯家族有东阿斯莫德大陆最大的金矿，足够为一切商业活动做担保了。

如果索恩修斯家族能和帝国合作，那是最好不过了。”

帕特鲁斯含笑说道，抿了一口红酒。

老狐狸！

拉普心下骂道，他想暗示索恩修斯家族的威胁，继而可以提到三皇子似乎和索恩修斯家族交好，怕是对帕特鲁斯的商务有影响。

没想到帕特鲁斯几句话把索恩修斯摘得干干净净，并且表示热切欢迎与索恩修斯家族的商务合作。

索恩修斯家族那号称“璀璨之泉”

的金矿还用你说！

大陆数千年来哪个统治者大领主不垂涎？！

拉普心里有些没底，他之前并未与凯瑞亚·帕特鲁斯有过多交集，侯爵连给圣殿的进礼都是让留在帝都的幼子送的。

现在只能希望红魔女的魅惑之术能对侯爵起作用了。

侯爵忽然笑了几声，调侃道：“祭司大人，您真的想保全自己的话，当初做事就应该小心一点，毕竟，谁知道您得罪的那位，是不是最后坐在王位上的那位呢？”

拉普毫不怀疑帕特鲁斯的消息灵通，贵族们生活奢侈，但是他们继承的财产往往不够他们维持排场，数次变卖就会一贫如洗。

就拉普所知，王室的几位亲王欠侯爵的，已经是个天文数字了。

当然，侯爵并非慈善家，他辛辛苦苦赚的钱也不是用来替帝国供养贵族的，倒不如说，他自己就是收购各位贵族家产的最大主顾。

只要与几位重要人物打好关系，帝国发生的一切就会源源不断地传到他的耳中。

“当然，祭司大人，也可以试着获得我们尊贵的莫兰伯爵夫人的青睐。”

侯爵把揶揄完整说完，终于心满意足地获得了宁静，可以自己一个人在角落打盹了。

在场的所有贵客，都是商业上的废物，他从他们身上捞不到一点好处，倒不如让他们废物下去，这样迟早有一天他能买到他们的所有家产。

总之女儿的夫家已经考察完毕，公公是有点不懂贵族礼数，不过他也不太喜欢，大体是个会谋生的，比抱着家徽穷困潦倒的真贵族好多了；而且未来的婆婆礼数周全举止得体，而且为人不忘本，女儿嫁到这里，总归不会沾染什么坏习气。

既然这样，他也没必要浪费时间了，不如坐在角落打个盹儿。

拉普无奈地看着侯爵慢慢踱步到角落，虽然交涉失败，但他倒是不讨厌侯爵，实际上，和帕特鲁斯侯爵谈话比和其他任何人都轻松多了，干净利落，直截了当。

一边一直低头的侍从见他们交谈完毕，上前轻声询问：“祭司大人，现在？”

侍从湖蓝的眼睛明澈而温柔，他彬彬有礼，身材修长，正是莫瑞斯。

拉普思索了一下，微微摇头，吩咐道：“在侯爵没有明确立场的情况下拉他下水只会是让他与我们为敌，这样不划算。”

莫瑞斯继续询问：“那么，我应该把那东西处理掉吗？”

拉普目光移向门口，慢悠悠地说：“红魔女的礼服不知道做得怎么样了，莫瑞斯，你过会儿去那家店看看吧。”

莫瑞斯尚有不解，但是很快反应过来，低头退了下去。

拉普微笑着朝着姗姗来迟的两位贵客走了过去。

莫兰伯爵夫人穿着端庄华贵的墨绿色礼裙，纯银的花纹蜿蜒在裙摆上，垂下成为流苏。

她带着纯白的真丝手套，手上拿着一个小小的丝绣手袋，小颗的浑圆珍珠串成的链子垂在手袋上。

夫人戴着一顶小小的黑色帽子，帽子边缘垂着几寸长的网纱，朦朦胧胧地掩盖住夫人端丽的容颜。

夫人并没有戴过多首饰，只戴了一条银项链，项链的坠子是一颗水滴形的蓝宝石。

与大厅中各位贵妇繁重花哨的裙子帽子相比，夫人的打扮既简约又时髦。

于是贵妇们纷纷嫉妒起来，她们看着自己层层叠叠的裙子，里面加了半公斤的铁丝来固定裙摆形状，又看了看自己密密麻麻插满羽毛水果的发髻，觉得哪儿哪儿都别扭，莫兰夫人果然总是引领潮流。

她们用扇子掩住嘴，想着回去要磨着丈夫，她们也要丝绣手袋，也要带网纱的小帽子，也要那样的礼裙。

先生们倒是松了一口气，在他们看来，夫人的手袋帽子裙子可比妻子那堆得像小山的头发省心多了。

与莫兰夫人一同来的是她的妹妹瑞里安多伯爵贝瑞拉夫人。

贝瑞拉比姐姐活泼得多，她穿着酒红色的长裙，带着黑手套。

贝瑞拉的裙子里并没有裙撑，走起来裙子就像流淌着的红酒海洋，看着就有些微醺了。

贝瑞拉的头发在两边编出纹样，又在脑后汇集成一束，编成了长长的辫子。

贝瑞拉带着一顶银制的头冠，除此之外也没有其他首饰，只在领口别了一朵白蔷薇。

贝瑞拉眉眼精致，却并不温婉，她神采飞扬，张扬而热烈，微抬着头，款款走进大厅。

姐妹俩人可以说是帝国目前最好的结婚对象了——富有而美貌，身份高贵，有大量领地，而且丧偶，或者即将丧偶。

莫兰夫人是雷尔伯爵的妻子，雷尔伯爵之前在北境的暴风雪中受了重伤，目前还卧病在床，据说可能今年年底就要去了。

伯爵没有子嗣，也没有其他亲人，如果王室不收回爵位与领地，那么夫人就是伯爵家产的继承人了。

但是王室大概率会收回爵位和领地，即便这样，夫人也会得到一大笔财产和几个庄园。

有人私下估算过，夫人可能能拿到一万金克朗的财产和五个富饶的庄园，更不用说她如果出嫁，她的妹妹会为她准备的丰厚嫁妆。

这对于一个年轻的寡妇——不，对于任何一个家庭来说都是一笔巨款了。

不少落魄而短衣少食的贵族都想碰碰运气：待出阁的富有贵族小姐他们没有机会，如今一个寡妇他们总该有机会了。

贝瑞拉的身价比姐姐更高，她继承了来自父亲的爵位——她们的父亲原先是双爵位，但是世袭的只有瑞里安多那片土地的爵位。

她的未婚夫是一位从男爵，可惜在一次打猎中不幸丧生，于是贝瑞拉还未结婚便成了寡妇。

贝瑞拉的行情比姐姐好点，但也仅仅是好点。

拥有爵位的她随时可能被做为奖品，赐婚给王想要示好的某位骑士，甚至可能需要她自己出婚姻税*。

这样一来诸位单身的先生们也不敢轻易向她示爱了。

单身的先生们都把莫兰夫人做为自己的猎物，而且每个人都志在必得。

可惜从没人问一问两位女士的想法，问一问她们愿不愿意出嫁。

只是男士们还没有来得及搭讪，拉普祭司已经迎了上去。

夫人们见祭司走了过来，都微微屈膝行礼。

拉普当然不会是她们的追求者，不说他没有这个心思，就算有，圣殿的戒律也不允许，但是与身份高贵的女士打招呼总归没错。

莫兰夫人只是行了个礼，便安静地待在一边，让更为尊贵的妹妹开口说话了。

贝瑞拉笑意盈盈地问好：“没想到祭司大人也会屈尊莅临，听说这次舞女是圣殿为圣祭典礼特地请的，我可要提前大饱眼福了。”

她看着拉普，轻轻抬起一只手。

拉普握着她的手，在唇边碰了一下，便很快松开，他也是一脸笑意：“夫人这是哪里的话，之前的舞女大多有些年长了，精力怕是应付不来圣祭这样的大活动了。

这新找的一批也没检验过，只好借爵士的晚宴看看怎么样，不行的话，还是得让原先的那批再跳一年了。

倒是我，没想到能在这里看到夫人，倒是意外惊喜了。”